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Me desplazaron durante un día mientras un equipo pintaba tres paredes de blanco impoluto y la cuarta se transformaba en una pared de acento verde oscuro. El resultado fue un espacio más luminoso y limpio, más propicio para el aprendizaje.

Lo más sorprendente fue el revuelo que causó entre el profesorado la pequeña renovación y la inyección de moral que supuso. El nuevo aspecto me hizo sentirme bien en mi aula, lo que a su vez me hizo sentir mejor en mi trabajo.

Veía cómo las habitaciones de mis compañeras se iban pintando una a una. Disfrutábamos colándonos en una habitación recién pintada cada tarde para echar un vistazo a la metamorfosis.

Después de mi turno, sentí una sensación de gratitud. Fue como si alguien hubiera mirado en mi aula y se hubiera dado cuenta de que lo que hago es importante y hubiera pensado que el espacio en el que trabajo merecía tener mejor aspecto para mis alumnos y para mí.

Los profesores nos pasamos el día resolviendo problemas. Sabemos más que nadie sobre cómo hacer más con menos y arreglárnoslas con los limitados recursos de que disponemos.

Los distritos escolares de todo el estado se enfrentan a recortes presupuestarios; es un problema que no va a desaparecer. Entiendo que nunca hay suficiente para todos. La mayor parte del dinero de nuestro distrito se gasta en salarios, y esa es siempre una categoría de financiación que necesita más dinero. En tiempos de vacas flacas, creo que los proyectos rutinarios, como la pintura, pueden pasarse por alto en favor de proyectos de mayor envergadura, como las revisiones multimillonarias de los edificios.
La falta de fondos hace que los educadores busquen formas creativas de arreglar las cosas.

Mi amiga y colega, Lauren Sprouse, es nuestra especialista en medios bibliotecarios. La biblioteca fue uno de los primeros espacios que se repintaron.
"Pude pintar la biblioteca con colores vivos, brillantes y modernos, lo que cambió inmediatamente la sensación general del espacio", dice Sprouse. "Nos dimos cuenta de que los niños parecían apreciar el espacio recién pintado y que parecían preocuparse más por la biblioteca".

Sprouse trabajó con una empresa local de mobiliario para acondicionar el espacio con zonas para pequeños grupos de colaboración. Desgraciadamente, el mobiliario era tan caro que Sprouse sólo pudo permitirse comprar una décima parte de su propuesta, utilizando el dinero obtenido de las ventas de la feria del libro. Pudo comprar mesas y sillas de altura de cafetería, así como un sofá y una otomana.

Sprouse colaboró entonces con nuestro profesor de arte para actualizar las estanterías con obras de los alumnos. Los estudiantes de octavo grado crearon obras de arte temáticas para que coincidieran con la colección de la biblioteca aburguesada, y los murales se montaron permanentemente en la parte superior de los estantes.
"Ha cambiado totalmente la sensación de la biblioteca y ha hecho que los niños reclamen el espacio como suyo", dijo Sprouse.

Creo que ha dado en el clavo: quizá un poco más de cariño en el edificio cree un efecto dominó que se extienda por toda la escuela.

Cutright (courtcut@gmail.com), miembro de la Asociación de Educación del Condado de Roanoke, enseña inglés en Northside Middle School.