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RICHMOND-Un innovador legislador del norte de Virginia, un profesor de estudios sociales de Prince William y un conductor de autobús escolar del condado de Frederick encabezan la lista de ganadores de los premios 2021 de la Asociación de Educación de Virginia, todos ellos destacados en reconocimiento a su destacada labor en y para la educación pública. Estaba previsto que ellos y otros galardonados recibieran sus premios en la convención de la VEA en Richmond este mes, pero ahora tendrán ceremonias individuales más tarde o los recibirán por vídeo, ya que la convención se celebra virtualmente.

He aquí un resumen de los galardonados de este año:

Premio Amigo de la Educación. Este es el más alto honor de VEA, y no se presenta todos los años. "Sin embargo", dice el presidente de VEA, el Dr. James J. Fedderman, "la delegada Elizabeth Guzmán se lo ganó claramente en 2021. Ella lideró la carga en la Asamblea General para restaurar los derechos de negociación colectiva para los educadores públicos de nuestro estado, que habían trabajado sin esos derechos durante 40 años, y ha sido una destacada defensora de la educación pública y de los educadores."

Guzmán, que representa al Distrito 31 de la Cámara de Representantes (partes de los condados de Prince William y Fauquier), es una trabajadora social que ha pasado su carrera protegiendo a los niños de los abusos, ayudando a los adultos con trastornos por abuso de sustancias y trabajando en Head Start. En la actualidad, supervisa un presupuesto de más de 20 millones de dólares para el Departamento de Servicios para Adultos de la ciudad de Alexandria.

Además de su liderazgo crítico en la negociación colectiva, Guzmán ha utilizado su tiempo en la Asamblea General para presionar por la reducción de la carga de trabajo para los consejeros escolares, pre-kindergarten universal, aumento de sueldo para los educadores, y recursos adicionales para los niños con problemas de aprendizaje.

Premio a la Excelencia Docente. Esta no es la primera vez que Erin Merrill, profesora de estudios sociales de secundaria en el condado de Prince William, ha sido galardonada por sus habilidades docentes. En 2020, fue una de las tres galardonadas a nivel nacional con el American Civic Education Teacher Award del Center for Civic Education y, en 2019, fue la profesora del año de la Virginia Middle School Association. Es conocida, entre otras cosas, por las formas innovadoras en que utiliza la tecnología en el aula, su pasión por su asignatura, cómo sus alumnos hacen un seguimiento de las elecciones y la legislación y luego proponen sus propias leyes, y la forma en que se preocupa profundamente por los jóvenes a su cargo.

"Su clase es una en la que a todos los alumnos les gusta estar", escribió una antigua alumna, que ahora cursa el último año de secundaria, para apoyar la candidatura de Merrill a este premio. "Hace que todos nos sintamos como en casa. Ella siempre modelaba el comportamiento que esperaba de nosotros. Éramos una comunidad y, a día de hoy, sigo siendo la mejor amiga de los alumnos con los que estuve en esos cursos."

"Un verdadero educador está continuamente aprendiendo y creciendo, y cada año intento añadir al menos una innovación a mi clase", dice Erin, "pero creo que la forma más importante en la que he crecido ha sido escuchando a mis alumnos. Resulta aterrador dar a tus alumnos un foro de comentarios honestos y anónimos cada año, pero lo hago con la esperanza de aprender lo que hago bien, lo que paso por alto y cómo puedo seguir mejorando."

Profesional de apoyo a la educación (ESP) del año. Brandi Wilder es conductora de autobús escolar en el condado de Frederick, donde ha emparejado a alumnos mayores y menores en la Hora del Cuento en el Autobús para crear comunidad y reforzar las habilidades académicas. También es muy activa políticamente, ayudando a entrevistar a candidatos locales para el Comité de Acción Política para la Educación de su sindicato y representando las preocupaciones de los miembros en las reuniones del consejo escolar y del consejo de supervisores. Además, copreside el Comité de Profesionales de Apoyo a la Educación de FCEA y es una de los ocho empleados escolares del condado nombrados a un comité por el superintendente para compartir preocupaciones y soluciones con la administración.

"Ella es un modelo de participación, liderazgo, y compasión," dice Presidente de FCEA Shaniqua Williams. "Ella transporta estudiantes con seguridad, organiza y provee comidas y regalos para las fiestas para familias necesitadas, ayuda a distribuir comida para nuestros estudiantes durante la pandemia, y organiza eventos para establecer contactos para sus compañeros ESPs."

Premio Fitz Turner a la Contribución Destacada en las Relaciones Intergrupales. Este premio lleva el nombre del antiguo presidente de la Asociación de Profesores de Virginia, predominantemente negra, que se fusionó con VEA en 1967. Honra a una persona u organización que haya contribuido a la mejora de los derechos humanos y civiles en Virginia.

La Asociación de Educación de Fairfax es la galardonada de este año por responder a la petición de un miembro de la FEA de organizar una concentración de "Educators for Black Lives Matter". En medio de una pandemia, el acto tuvo que realizarse virtualmente, pero aun así asistieron más de 500 personas, que escucharon a oradores entre los que se encontraban activistas estudiantiles, educadores, responsables políticos, líderes sindicales y aliados de la comunidad. La concentración terminó con los participantes sosteniendo pancartas y guardando silencio durante 8 minutos y 48 segundos en homenaje a George Floyd y a todas las víctimas de la violencia policial.

Premio al Activista Político Robley S. Jones. Este galardón, que celebra su quinta edición, lleva el nombre del Director de Relaciones Gubernamentales de VEA, ya jubilado, y antiguo Presidente de la Asociación, y distingue a personas por su contribución a la legislación o la política educativa, o a la elección de candidatos favorables a la educación pública.

Kimberly Adams, presidenta de la Asociación de Educación de Fairfax y bibliotecaria escolar, trabaja sin descanso para elegir a los amigos de la educación pública, desde el consejo escolar local hasta la Casa Blanca. Ha trabajado como Educadora por Joe, delegada en la Convención Nacional Demócrata y en numerosas campañas estatales y locales, además de ejercer presión regularmente en la Asamblea General de Virginia.

Premio Martha Wood al Servicio Distinguido. En honor a un educador jubilado que ha hecho contribuciones significativas al crecimiento de la Asociación activa y jubilada, la promoción de la educación pública y el bienestar de los educadores públicos, este premio lleva el nombre de uno de los miembros fundadores de VEA-Retired.

Sara Jane Knight , de Arlington, y Lola V. McDowell , de Richmond, son las dos ganadoras de este año. Hace un cuarto de siglo, Knight fue uno de los miembros fundadores de la Arlington Education Association-Retired y ha sido una líder constante desde entonces, ocupando actualmente el cargo de secretaria de actas. Además de ser una veterana defensora de la educación, ha ayudado a coordinar un programa de becas para educadores con la Arlington Community Foundation. Ya jubilada, McDowell se ha convertido en la líder de la celebración Read Across America de Richmond, con actos anuales que han atraído a gobernadores, legisladores, alcaldes, superintendentes, personal de primeros auxilios, figuras de la televisión local, líderes comunitarios y muchos otros. También es reclutadora de la Asociación de Educación de Richmond y ha ayudado a las escuelas de la ciudad a encontrar profesores jubilados que sirvan de mentores a los nuevos educadores.

Premios A+ al aumento de socios. VEA también honró a cuatro afiliados locales por el crecimiento sobresaliente de su membresía en 2020. La Asociación de Educación de Stafford y el Consejo UniServ de Chesterfield/Colonial Heights obtuvieron el Premio de Oro; el Consejo UniServ de Loudoun obtuvo el Premio de Plata; y el Consejo UniServ de Mountain View obtuvo el Premio de Bronce.