Falta de respeto, desafío y miedo
25 de junio de 2023
25 de junio de 2023
Por Tom Allen
Falta flagrante de respeto a la autoridad, desafío absoluto, incumplimiento de las normas de clase, no hacer las tareas: Cierto grado de mal comportamiento de los alumnos ha formado parte probablemente de la experiencia en el aula desde los albores de la escolarización. Sin embargo, según los educadores de Virginia, desde la vuelta a la enseñanza presencial después de la pandemia, la cuestión se ha convertido en un problema cada vez más difícil y peligroso que está costando a nuestras escuelas y alumnos algunos excelentes educadores.
Parece un círculo vicioso. Teníamos que cerrar las escuelas para proteger la salud y salvar vidas, pero la consiguiente alteración de las rutinas sigue repercutiendo en nuestras aulas, quizá sobre todo en las áreas de habilidades sociales y comportamiento. El resultado es un entorno de trabajo a veces aterrador para los profesores y el personal escolar, complicado por el hecho de que muchos no se sienten apoyados en una crisis ni por los administradores escolares ni por los padres.
Nada de esto es un problema estrictamente de Virginia. Una encuesta nacional publicada en febrero por la empresa de investigación educativa EAB (eab.com), descubrió que el 84% de los profesores creen que sus alumnos están "retrasados en su desarrollo en cuanto a autorregulación y establecimiento de relaciones en comparación con los alumnos anteriores a la pandemia", y que los incidentes violentos en las aulas se han más que duplicado desde el COVID.
"Los profesores se encuentran hoy en medio del caos, alimentado por la disminución de la confianza y el respeto hacia los profesores en general", afirma Hope Chapel, una veterana profesora de secundaria del condado de Henrico que decidió dejar las aulas tras el curso pasado. "Quizá lo más preocupante sea la actitud que muchos alumnos traen a la escuela, influidos por los medios de comunicación y las actitudes de la comunidad. Se sienten justificados para tener un comportamiento grosero e irrespetuoso".
Los educadores experimentan habitualmente esa falta de respeto, junto con la negativa a hacer el trabajo de clase, los estudiantes con teléfonos móviles durante la instrucción, los comportamientos disruptivos y las amenazas, amenazas que deben tomarse en serio a la luz de los acontecimientos violentos en Richneck Elementary School en Newport News a principios de este año y en otras escuelas dentro y fuera de Virginia.
Amanda Lambert, miembro de la Asociación de Educación de Chesapeake y profesora de inglés en un instituto, le dijo hace poco a un alumno que colgara el teléfono mientras ella intentaba dar clase. Él se negó, así que ella le dijo que viniera a hablar con ella, sólo para que él se negara de nuevo. Cuando ella le dijo que saliera al pasillo, él repitió su negativa antes de terminar finalmente su llamada explicando a la persona al otro lado de la conversación: "Tengo que irme. Mi profesora está de viaje".
Y eso es bastante menor comparado con este incidente relatado por Nevine Youssef, miembro de la Asociación de Educación de Fairfax y profesora de educación especial: "Una alumna discapacitada golpeó a su profesora en la cabeza mientras hacía un examen porque no quería terminarlo. La profesora sufrió una conmoción cerebral, estuvo de baja durante un mes y padeció dolores de cabeza, náuseas y dificultades para caminar. Sigue padeciendo fuertes dolores de cabeza al menos tres veces a la semana y está tan traumatizada que está pensando en cambiar de profesión por otra más segura."
Otros profesores informan de que los alumnos suelen salir de clase sin permiso, destruyen la propiedad escolar y objetos que pertenecen a otros alumnos, que el acoso y los conflictos en línea se extienden a las aulas... y la lista continúa. Hay historias como estas en escuelas de todo el estado. Hoy.
Aunque no es el único culpable, los dos años de agitación en las escuelas a causa de la pandemia sin duda han agravado los problemas de comportamiento. "Los alumnos no estuvieron en un entorno estructurado 'normal' durante más de 18 meses", afirma Claudette Pierre, miembro de la Asociación de Educación de Suffolk. "Aunque no tenían que seguir ninguna norma en clase, establecían sus propios horarios, participaban en clases en línea a su antojo, tenían poca o ninguna responsabilidad en ningún área relacionada con la escuela y se les ponían excusas por no comprometerse, permanecer en la tarea, venir a clase regularmente y a tiempo, y estar preparados con énfasis en el aprendizaje."
Youssef está de acuerdo y señala que, con la enseñanza virtual, muchos alumnos carecían de supervisión en casa: "Hacían lo que querían, no tenían normas de clase y no interactuaban con sus compañeros ni con el personal. No hubo una verdadera interacción social durante unos dos años. Ahora que vuelven a los edificios escolares, tienen que seguir las normas de clase, volver a aprender habilidades sociales y seguir un horario".
Según Joy Gavin, miembro de la Asociación de Educación de Chesapeake, otro factor que contribuye a las aulas difíciles de gestionar es el uso ilimitado de Internet por parte de los alumnos en casa durante todo el día, todos los días, mientras las escuelas estaban cerradas. No pasaban ese tiempo en sitios educativos, dice, sino "en las redes sociales y otros sitios donde todo el mundo puede decir lo que quiera, y la mayoría de los niños no se esfuerzan por comprobar los hechos". Escuchar constantemente sus propios pensamientos y opiniones ha dado lugar a un aumento del pensamiento absoluto. Su punto de vista sobre cualquier tema es el único válido, y pueden señalar a toda esa gente que está de acuerdo con ellos. Los diferentes sitios tienen diferentes algoritmos, pero la mayoría siguen exponiéndote a contenidos similares a los que ya te gustan, por lo que no están realmente expuestos a diferentes puntos de vista. Ahora tenemos un grupo de niños con ideas fijas sobre una variedad de temas y están tan acostumbrados a una experiencia homogénea que se sienten amenazados por cualquiera que no esté de acuerdo con ellos. Muchos alumnos parecen haber perdido por completo la capacidad de permitir que otras personas simplemente existan si hacen algo con lo que no están de acuerdo".
Durante mucho tiempo, los educadores han confiado en los padres y los administradores como aliados cuando surgen problemas de conducta, pero a menudo se encuentran con que ese apoyo es cada vez menos disponible en el clima actual. Muchos sienten que ninguna de las partes les concede el beneficio de la duda.
"El respeto es un elemento clave en cualquier relación", afirma Chapel, antigua profesora de Henrico. "Como profesor nuevo, se confiaba en mí para gestionar un aula llena de alumnos a la vez que impartía clases eficaces y atractivas. Los administradores y los padres de nuestros alumnos nos respetaban como profesionales. Hoy en día existe una creciente falta de respeto hacia los profesores en nuestras comunidades. Atrás han quedado los días en los que éramos profesionales formados y experimentados en los que se confiaba para dirigir el aula con integridad, entusiasmo y amor por nuestro oficio y nuestros alumnos. La profesión que conocí y amé se ha vuelto casi irreconocible".
Los profesores se enfrentan a esta falta de respeto de diferentes maneras. "He preguntado a alumnos qué pensarían sus madres de su comportamiento, y me han dicho: 'No le importará' o 'No va a hacer ****'. Lamentablemente, muchas no se equivocan", dice Lambert, de Chesapeake. "Ahora mismo, estoy tratando con un padre enfadado porque su hijo entregó un trabajo dos semanas después de la fecha de entrega, y no se lo calificaron en dos días".
Muchos niños se sienten ahora libres para hablar a los adultos como si fueran compañeros. "Tuve un alumno que me dijo que me bajara de su 'carne'", cuenta Mary Beth Shelar, de la Asociación de Educación de Charlottesville. Cuando se lo hizo saber a sus padres, la respuesta fue "una lista de excusas tan larga como mi brazo".
Los profesores pueden manejar situaciones difíciles en el aula de forma exponencialmente más eficaz cuando confían en que los administradores les respaldan. "He oído a administradores culpar a los profesores si sus alumnos se portan mal", dice Shelar. "Lo primero que hacen algunos es preguntar: '¿Has establecido una relación con el alumno? ¿De verdad? Llevo haciendo eso 33 años de docencia. Podemos tener una relación positiva con nuestros alumnos y aun así esos alumnos pueden tomar decisiones equivocadas: hay que exigirles responsabilidades."
Esa responsabilidad sólo se conseguirá con el apoyo de los directivos. "Los administradores deben recibir formación y apoyo", afirma Youssef, de Fairfax, "y debe existir un plan de comportamiento. Cuando un alumno se comporta mal, ¿cómo nos va a apoyar la administración?".
Sin duda, los profesores tienen algunas ideas sobre cómo podríamos avanzar en todo esto. Alisa Downey, de la Asociación de Educación del Condado de Roanoke, ofrece una lista breve pero contundente: clases más reducidas, menos pruebas previas y posteriores, más instrucción social y emocional y, quizá lo más importante, más personal y recursos de salud mental tanto para los alumnos como para el personal.
Pierre, de Suffolk, está de acuerdo con este último punto. "Algunos administradores escolares, tanto en el edificio como en la oficina central, no son conscientes de lo que ocurre dentro de sus edificios", dice. "Necesitamos más psicólogos escolares y trabajadores sociales a mano y accesibles".
Es consciente del mayor énfasis que se ha puesto en el autocuidado de los educadores a raíz de la pandemia, pero también ve una necesidad importante de que los administradores escolares proporcionen "apoyo continuo -emocional, social y en el aula- también a los profesores".
Los profesores saben que también deben desempeñar un papel fundamental si se quiere avanzar en la mejora del comportamiento de los alumnos. "Tenemos que asegurarnos de que nuestras expectativas respecto a los alumnos y sus responsabilidades están claramente establecidas y explícitas", dice Gavin, de Chesapeake. "Algunos alumnos ya no saben lo que creemos que saben en términos de comportamiento, así que tenemos que decirles lo que buscamos". Esto también se aplica a la ética del trabajo. Debemos tener consecuencias firmes y naturales que tengan sentido. Se puede mostrar gracia y a la vez hacer que la gente rinda cuentas".
Su colega de Chesapeake, Lambert, está de acuerdo. "Cuando existe una norma, debe aplicarse de forma coherente entre las aulas, así como entre los profesores y la administración", afirma. "Si el profesor o subdirector A permite que se deslice una norma pero el profesor B mantiene la línea, los niños le harán la vida imposible al profesor B, lo cual no es justo".
Para Lambert y los profesores de todo el estado, sin embargo, sería de agradecer un apoyo de calidad por parte de los padres: "Repasen con sus hijos las expectativas de la escuela y del aula. Lean el plan de estudios. Familiarícense con el manual del alumno".
Gavin añade: "Controle el acceso de su hijo a Internet y mantenga conversaciones sobre cómo evaluar la información".
El público en general no parece entender realmente hasta qué punto se ha deteriorado la situación en muchas escuelas. Hace poco, Lambert pasó una hora con una profesora de primer año a la que asesora. "Se pasó la mitad del tiempo llorando, porque los problemas de comportamiento que está sufriendo la tienen dispuesta a abandonar", dice. "Lleva toda la vida soñando con dedicarse a esto y tiene evaluaciones estelares. El 80% de sus alumnos del primer bloque suspenden porque se niegan a hacer el trabajo y no paran de echarle la bronca. Enviarlos a la administración no sirve de nada, las remisiones no van a ninguna parte y los padres se encogen de hombros y dicen: "¿Qué se supone que tengo que hacer? Está sufriendo y hago todo lo que puedo para ayudarla. Las cosas están fatal ahora mismo".
Allen es editor del Virginia Journal of Education.
La carrera docente de Kelley Green y Rebekah Butler Cagle tuvo el mismo comienzo: a menos de dos semanas de su primer año en el aula, ambas recibieron un puñetazo en el estómago de un alumno de primaria enfadado.
Eso no es todo lo que tienen en común los miembros de la Asociación de Educación de Virginia Beach, que enseñan en escuelas diferentes. Este año, el cuarto para Green y el primero para Butler Cagle, ambos han tenido alumnos que han amenazado con llevar armas a la escuela. Ambos han sentido que el peligro que corren, y el creciente mal comportamiento de los alumnos, han sido minimizados por los administradores escolares. Ambos han conducido a la escuela por la mañana con sentimientos de ansiedad en la boca del estómago.
¿Y por qué no iban a hacerlo? Este año, Green también fue maltratada verbalmente durante una llamada telefónica con un padre que se presentó poco después en una jornada de puertas abiertas y la agredió físicamente. Butler Cagle hizo que un alumno causara cientos de daños en su aula cuando fue enviado al "rincón de la calma".
Ya era más que suficiente, así que Green y Butler Cagle llevaron su difícil situación, compartida por los profesores de todo Virginia, al pleno de la convención 2023 de VEA. Allí, propusieron un nuevo punto del orden del día para que el Comité Legislativo, los miembros y el personal de VEA impulsaran una nueva ley en la Asamblea General del próximo año llamada Ley de Protección del Educador. La Ley incluiría:
Los delegados de la Convención acogieron con entusiasmo la propuesta y no sólo la aprobaron, sino que lo hicieron por unanimidad, lo que provocó una emotiva reacción entre lágrimas tanto de Green como de Butler Cagle.
"Durante cuatro años me han dicho que soy exagerada y demasiado dramática", dice Green. "Que educadores de todo el estado me dijeran: 'Validamos tu experiencia' fue muy esperanzador".
Butler Cagle quiere que el impacto de dicha ley, si se crea, "haga que todos sientan que pertenecen a un lugar, y que tienen el ambiente de aprendizaje seguro al que todos nuestros documentos escolares dicen que tenemos derecho." Después de que Abby Zwerner recibiera un disparo en la escuela primaria Richneck de Newport News en enero, Butler Cagle compartió sus pensamientos en un vídeo de TikTok. Puedes verlo en https://www.tiktok.com/t/ZTR3oFTxH/.
"Nosotros también merecemos que nos protejan", dice Green. "También somos hijos de alguien, y también merecemos volver a casa y ver a nuestras familias al final del día".
Al menos un legislador de la zona de Virginia Beach que se enteró de la propuesta de ley de Green y Butler Cagle ya se ha ofrecido voluntario para patrocinarla en la sesión de la Asamblea General del año que viene.
Aquí hay algunos números relacionados con el comportamiento de los estudiantes en nuestras escuelas públicas, de los "Informes de Clima Escolar" del Departamento de Educación de Virginia para el año escolar 2021-22, los datos más recientes disponibles (tenga en cuenta que estos son solo los números informados oficialmente):
El VDOE desglosa sus cifras en seis categorías: conductas que impiden el progreso académico; conductas relacionadas con el funcionamiento de la escuela; conductas de relación; conductas que preocupan por la seguridad; conductas que ponen en peligro a uno mismo o a otros; y conductas para determinar escuelas persistentemente peligrosas. He aquí algunos ejemplos:
La escasez de profesores es un problema grave en todo el país. Aquí, en Virginia, hay actualmente más de 3.648 puestos docentes sin cubrir. (FY23)
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