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En una época política marcada por la prohibición de libros y la restricción de lo que se enseña y se debate en las aulas, un profesor de Virginia comparte su viaje para llevar su auténtico yo a su trabajo y a sus alumnos.

Por Joseph Todd Emerson

No tuve ningún modelo gay cuando me hice mayor de edad en lo que entonces era el condado rural de York. Sospechaba que algunos de mis profesores también se sentían atraídos por personas del mismo sexo, pero nunca me atreví a sacar el tema en conversaciones con mis compañeros de clase, con los profesores personalmente o incluso con mis padres, de mentalidad liberal. Las diversas obras de ficción y no ficción que me asignaron para leer o que estaban disponibles en las bibliotecas de mi escuela estaban completamente vacías de mis relaciones deseadas.

Si los que pretendían limitar el acceso a esos libros creían que era porque ese material de lectura podía hacer que una persona se "convirtiera" en gay, lo cierto es que no es lo contrario: leer los tomos y ensayos aceptables desde luego no me convirtió en heterosexual. La programación televisiva era aún peor. De hecho, la única mención a algo que tuviera que ver con la comunidad gay era la horrible asociación de ser homosexual con una muerte inmediata y solitaria, ya fuera por enfermedad, rechazo o agresión brutal. Las películas eran algo mejores, pero incluso entonces propagaban estereotipos de hombres afeminados que eran objeto de bromas sádicas o eran vistos como la "tercera rueda" no sexualizada en las relaciones heteronormativas. Al menos, la música de aquella época vio surgir a artistas que cambiaban de género, como Boy George, George Michael y David Bowie, lo que proporcionó cierta apariencia de optimismo esperanzador.

Y, sin embargo, allí estaba yo, un adulto recién llegado a la edad adulta, dispuesto a enfrentarme al mundo y a los maravillosos retos de la enseñanza de estudios sociales sabiendo que tenía que sacrificar una parte importante de mi vida si quería hacer caso a mi vocación como profesor de la escuela pública de Virginia.

Tres décadas después, las opiniones de la sociedad sobre la comunidad LGBT han cambiado cuantitativamente a mejor. Yo puedo casarme, y mi futuro marido puede ser incluido en el plan de seguro médico de mi división escolar y recibir las prestaciones de supervivencia que ofrece el Sistema de Jubilación de Virginia. Las elecciones importan. Importaron entonces, cuando una mayoría favorable a la educación y a los educadores modificó el Código del Estado, e importaron este otoño, cuando los virginianos votaron a los 140 miembros de nuestra Cámara de Representantes y nuestro Senado. En estas elecciones se trataba de algo más que de si los profesores LGBT pueden trabajar abierta y auténticamente en las aulas. También se trataba de proteger la capacidad de los profesionales de aula LGBT con una perspectiva inherentemente única para servir mejor y mentor de los estudiantes de minorías sexuales.

Afortunadamente, en un acontecimiento que muchos no vieron venir, los legisladores con filosofías más progresistas lograron grandes avances en nuestra Asamblea General, lo que esperamos que anuncie tiempos mejores para los estudiantes y educadores LGBT y para aquellos que no temen que se diga la verdad en nuestras aulas.

Cuando tuve el honor de formar parte del Consejo Ejecutivo del Fondo VEA para la Infancia y la Educación Pública, a mis colegas y a mí se nos recordaba constantemente que "toda decisión educativa es primero una decisión política". Lamentablemente, estamos viendo cómo este adagio se reproduce gravemente en estados como Florida, Texas y Tennessee. Y aquí en Virginia, nuestra administración actual ha estado trabajando para extender su política malinterpretada contra la Teoría Crítica de la Raza para perjudicar a la población estudiantil LGBT de Virginia bajo el disfraz de un enfoque de política pública de grupo de enfoque y pegatina enmarcado bajo el lema engañoso de "Derechos de los Padres."

El guiño del gobernador Glenn Youngkin para ennegrecer y blanquear el arco iris está permitiendo que los consejos escolares locales pongan en marcha políticas y procedimientos que obliguen a los profesores a utilizar pronombres que no se ajusten a la cognición de los alumnos, restrinjan el acceso a los baños y censuren la adquisición de materiales didácticos. Puedo asegurar a nuestro estimado gobernador, a cualquier miembro de cualquier consejo escolar, ciudadano preocupado o padre preocupado que apoye tales medidas autoritarias, que cuando yo estaba alcanzando la mayoría de edad como adolescente en el armario, mi miedo a usar el baño, o a cambiarme en el vestuario, o a intentar vendarme un tobillo como entrenador de estudiantes de mi instituto no provenía de otro compañero gay, lesbiana o de género. Más bien, mi profunda preocupación por la seguridad provenía de compañeros y compañeras de equipo heterosexuales e hipersexuales que temía que me molieran a palos, y de aquellos profesores y administradores que hicieron la vista gorda cuando me agredieron sexualmente durante una novatada en un esfuerzo por promover la "formación de equipos".

Hoy, en toda la Commonwealth, los consejos escolares locales están debatiendo qué piezas de literatura apropiada para la edad deben ser "restringidas" o "eliminadas". Como historiador de formación, no puedo evitar ver paralelismos entre los argumentos que estos funcionarios electos locales están utilizando para justificar sus posiciones con los utilizados en toda Alemania en la década de 1930. Es más, no puedo evitar preguntarme si estarían de acuerdo en que los padres de mis sobrinos también tienen derecho a garantizar que sus hijos tengan las mismas oportunidades de leer un conjunto diverso de literatura desde múltiples perspectivas, promover sus propias curiosidades, cuestionar las restricciones y limitaciones de su comunidad y desafiar la necesidad de revitalizar nuestras instituciones democráticas. Los "derechos de los padres" van en ambos sentidos, y es hora de que los padres que están a favor de la educación se enfrenten a los matones adultos y digan que la censura no es un valor estadounidense. En un esfuerzo nacional para proteger el plan de estudios de nivel universitario para estudiantes de AP de este tipo de censura inspirada localmente, el College Board indicó que no revisaría, editaría ni realizaría una auditoría del plan de estudios del curso de Psicología AP para adaptarse a la ley "No digas gay" de Florida.

Afortunadamente, la cultura ha cambiado a mejor desde mi adolescencia. Cada vez más, los estudiantes tienen acceso a una literatura de calidad con una mayor representación de sus vidas y sus amores. Y, para ser sincera, siento un poco de envidia cuando pienso en la maravillosa diversidad de la programación televisiva y la literatura a la que los jóvenes de hoy pueden acceder y que no existía cuando yo era adolescente. Programas como "Young Royals", la adaptación de las novelas gráficas Heartstopper de Alice Oseman, y la próxima adaptación cinematográfica de "Red, White, and Royal Blue" son ejemplos maravillosos de los avances realizados en la oferta progresista de los populares servicios de streaming.

Todos los profesores conocen el poder que tiene la palabra escrita en la mente humana. Podemos ampliar la conciencia de nuestros alumnos y fomentar relaciones positivas de tutoría con la palabra adecuada. Por ejemplo, el curso pasado, un alumno mío bisexual que se identificó como tal y que al principio se negó a salir del armario compró un ejemplar de Boyfriend Material, de Alexis Hall, porque me vio leyéndolo durante la pausa para comer. Su compra de esa novela en concreto y los temas de encontrar el amor y vivir una vida auténtica desencadenaron una serie de conversaciones significativas sobre un sentido de valía y métodos seguros y adecuados de encontrar la felicidad, que han continuado más allá de su reciente graduación. ¿Qué provocó la aparición de esta serie de conversaciones profundas, significativas y, en ocasiones, cotidianas? ¿Fue la bandera del Orgullo Progresista colgada en mi clase? ¿Fue mi caricatura dibujada a mano del Secretario de Transporte Pete Buttigieg y su marido compartiendo un dulce beso? No. Fue un libro. Y no un libro cualquiera: una novela sobre dos hombres que aprenden a enamorarse y se quieren profunda y apasionadamente. ¿No es eso lo que queremos para todos los niños, independientemente de su orientación sexual?

Como muchos de nosotros, garantizar que cada estudiante sea debidamente afirmado ha sido un sello distintivo de mi práctica educativa personal desde que empecé a enseñar en 1991. Sin embargo, la capa adicional de mantener esas conversaciones sagradas y proporcionar un puerto seguro no podría haber tenido lugar si los miembros con visión de futuro de una mayoría pro-educación y pro-docentes en nuestra legislatura estatal hace unos años no hubieran considerado oportuno cambiar la ley, permitiendo así a muchos de nosotros revelar un pequeño destello de nuestro yo pleno en nuestra vida profesional.

Los políticos suelen bromear diciendo que deberíamos "votar por nuestras esperanzas y no por nuestros miedos". Pues bien, yo hago simultáneamente ambas cosas cuando me acerco a las urnas estos días. En las elecciones estatales, a los consejos escolares locales y en otras elecciones, voto a los candidatos que creen que el acceso a una literatura diversa proporciona esperanza, oportunidades y validación. Y voto en contra de los candidatos que creen que la floridización de Virginia es un camino político adecuado. Al hacerlo, voto por un futuro positivo para mis sobrinos y para todos los jóvenes de minorías sexuales que nos necesitan como maestros, entrenadores y mentores para que seamos una presencia positiva, abierta y de afirmación de la vida en sus vidas.

Que así sea siempre.

Joseph Emerson, Ed.D., miembro de la Asociación de Educación de Newport News, enseña estudios sociales en Denbigh High School.