Ayudar a nuestros alumnos más vulnerables a rehacer su vida escolar tras más de un año de COVID
12 de noviembre de 2021
12 de noviembre de 2021
Por Tom Allen
Los efectos del COVID-19 han sido brutales para todos nuestros alumnos de las escuelas públicas, sin dejar indemne a ningún segmento de la población juvenil. Pero, como suele ocurrir en tiempos difíciles, los más vulnerables de nuestras comunidades son los que más han sufrido. El aislamiento forzoso y la interrupción de rutinas importantes provocados por la pandemia han sido especialmente debilitantes para algunos.
Pensemos, por ejemplo, en la difícil situación de los estudiantes con discapacidad, entre los que se incluyen niños y jóvenes adultos con necesidades cognitivas, físicas, sociales, emocionales y de comportamiento de leves a graves. Para un joven con discapacidad, incluso "un ligero cambio en su rutina tiene un enorme impacto en su desarrollo y capacidad de aprendizaje", señala un informe de la Facultad de Medicina de Harvard. Como muchos de estos alumnos no podían entender por qué no podían ir a la escuela, añade el informe, los profesores y cuidadores se encontraban con la difícil tarea de intentar explicarles por qué debían aprender desde casa durante un tiempo prolongado.
Muchos jóvenes con discapacidad también encuentran en la escuela casi toda su vida social, y algunos, como los del espectro autista, han tenido grandes dificultades para adaptarse a las nuevas circunstancias.
Para complicar aún más las cosas, algunos servicios de educación especial son casi imposibles de prestar a distancia y, dado el enfoque individualizado que los educadores deben crear para los alumnos con discapacidad, no hay una respuesta fácil y única.
La pandemia ha sido igualmente dura con los estudiantes de inglés, que ahora representan alrededor del 10% de los alumnos de las escuelas públicas de todo el país (8,5% en Virginia), según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas. La Century Foundation (tcf.org) informa de que los estudiantes de inglés como segunda lengua tenían una probabilidad desproporcionada de no tener acceso a los equipos, las conexiones en línea y/o las habilidades de alfabetización digital necesarias para las clases virtuales. También se vieron muy afectados por el aislamiento pandémico, que entorpeció el desarrollo lingüístico y académico, y probablemente se enfrentaron también a problemas familiares, ya que los estudiantes ELL suelen proceder de comunidades de color y/o inmigrantes. Muchos se enfrentan también a otras barreras, como la falta de información escolar en su lengua materna, la escasez de educadores que puedan comunicarse con ellos, el acceso limitado a empleos con salarios dignos y la inseguridad relacionada con su estatus migratorio.
COVID demostró lo importante que puede ser la escolarización también para nuestros alumnos más jóvenes. Los niños en edad preescolar hasta tercer grado dependen de la educación infantil para sentar las bases de las habilidades académicas, lingüísticas, sociales y emocionales que necesitarán para tener éxito a medida que crecen. Muchos de nuestros niños más pequeños perdieron el acceso incluso a la enseñanza a distancia durante la pandemia y también perdieron la importante experiencia de socialización que supone estar en la escuela.
Por lo tanto, a medida que el año escolar 2021-22 se pone en marcha, los educadores se enfrentan a varios grupos de estudiantes que, además de los desafíos adicionales a los que normalmente se enfrentan, vienen de un año que estuvo lejos de ser normal. Satisfacer sus necesidades será difícil, debe ser una prioridad y requerirá importantes inversiones en recursos, personal y tiempo.
Nuestras escuelas están llenas de profesionales de la educación cualificados y preparados para asumir esta tarea, pero llevará tiempo. Se necesita tiempo para construir el tipo de relaciones que cambian la trayectoria de la vida de los jóvenes, y eso significa que debemos centrarnos en cómo estamos dotando de personal a las escuelas.
Cómo responden algunos educadores de Virginia
Para ver cómo los educadores pueden ayudar a los alumnos a superar esos obstáculos, hablamos con varios miembros del Comité de Educación Especial de VEA.
Hay motivos para el optimismo, afirma Diane Outlaw, de la Asociación de Educación de Norfolk. "Tengo esperanzas", afirma. "Creo que los alumnos se recuperarán, y también los educadores. Tenemos experiencia con alumnos que necesitan apoyo al aprendizaje, y creemos que podemos hacerlo juntos. Tomamos nota de las necesidades de los alumnos y nos movilizamos enérgicamente para satisfacerlas. Es innegable que estamos trabajando con muchas incógnitas, pero nos sentimos bien sobre cómo estamos avanzando."
El primer paso para muchos educadores es cuidar la salud social y emocional de estos alumnos más vulnerables. "Lo único que puedo hacer individualmente para recuperar a mis alumnos es permitirles un espacio seguro para expresar sus sentimientos, miedos y frustraciones", afirma Shari Diggs, de la Asociación de Educación de Newport News.
Kim Hasty, también de NNEA y veterana de 17 años en el aula de educación especial, está de acuerdo. "Mis alumnos han echado de menos la socialización de los amigos en el último año y medio", dice. "Lo primero para ayudar a que cada alumno se ponga al día después de la pandemia es tener grupos por la mañana y por la tarde. Los grupos sociales son innegociables".
Nevine Youssef, de la Asociación de Educación de Loudoun, utiliza diversas estrategias para recuperar el tiempo perdido. "Estoy utilizando programas de lectura basados en la investigación que permiten a mis alumnos mejorar su preparación para la lectura y sus habilidades de comprensión", dice. "También hago muchas actividades de carpeta de archivo que se adaptan a las necesidades académicas de mis alumnos. Mientras algunos alumnos completan las actividades independientemente, yo trabajo con otros en pequeños grupos. Además, utilizo marionetas mientras leo libros a mis alumnos para que el contenido sea atractivo y emocionante. Evalúo continuamente a mis alumnos y recojo datos".
La tarea que tienen ante sí nuestros profesores se ve dificultada por el tamaño de las clases y la escasez de personal. "Todo esto requiere mucha planificación y preparación", dice Youssef, que preside el Comité de Educación Especial de VEA. "Cuando trabajas en un aula autónoma, eres el terapeuta y el logopeda. Estoy desbordado". Desde que empezó el curso, voy al colegio muy temprano por la mañana, antes de las horas de mi contrato, y me quedo después, a menudo hasta las 18.30 horas. Esta semana he empezado a salir puntual por primera vez porque empiezo a estar agotada".
Hasty también siente la presión. "He sido la única profesora de educación especial en todo mi edificio de K-5", dice. "Las expectativas de un número de casos de 25-30 alumnos son muy altas, como si tuviera otro profesor o ayudante para apoyarme. Quiero que haya igualdad para todos los niños".
Outlaw cree que la falta de personal le impide actuar con la rapidez que desearía. "Contar con poca ayuda significa ralentizarlo todo: marcar el ritmo, establecer el tono y conectar con los estudiantes", afirma.
El camino a seguir
La Asociación Nacional de Educación ha elaborado una lista de formas en que podemos proteger y hacer progresar a nuestros alumnos más vulnerables. Estos son algunos de los consejos de la NEA:
Cómo ayudar a los estudiantes de inglés
La Century Foundation ofrece algunos consejos para ayudar a los alumnos que están aprendiendo inglés:
Educar a nuestros educadores
Proporcionar a nuestros alumnos más vulnerables la ayuda que necesitan va a requerir una formación del personal excelente, actualizada y continua para los educadores que trabajan con ellos cada día.
Youssef puede señalar algunas necesidades muy concretas. "Me gustaría ver algo sobre la creación de lecciones de aprendizaje socioemocional", dice, "y sobre la redacción de buenos objetivos de IEP, teniendo en cuenta los métodos para recopilar datos en caso de que volvamos al aprendizaje virtual. También me gustaría recibir ayuda para aprender a desarrollar actividades divertidas de "hacer y llevar" en todas las asignaturas para alumnos con autismo."
A Hasty le gustaría que se pensara a largo plazo, sugiriendo una estrategia extraescolar de lectura o matemáticas diseñada para cubrir las carencias más acuciantes de los alumnos. "Podría ser un programa de dos o tres años que siguiera el crecimiento de los alumnos", dice. "Por ejemplo, un programa de lectura que se base continuamente en el desarrollo de los alumnos y en el que se reconozca realmente el cambio. Debería ser gratuito para todos los niños, ya sea después de clase, los fines de semana o quincenalmente. Los educadores pueden depender de hacer recuperación sin poner en peligro el rigor del aula y el andamiaje para dar apoyo a los estudiantes."
Carlene Eller, de Accomack, quiere asegurarse de que todos prosperan. "Creo que necesitamos un desarrollo profesional centrado en apoyarnos unos a otros, así como a nuestros alumnos", afirma. " Todos lo necesitamos. Asegurémonos de tener talleres de salud mental para el personal y los estudiantes".
Allen es editor del Virginia Journal of Education.
Según el Instituto de Política Económica, los profesores de Virginia ganan 67 céntimos por dólar en comparación con otros trabajadores (no docentes) con estudios universitarios. La penalización salarial de los docentes de Virginia es la peor del país.
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