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Mi intención era crear una comunidad de lectores. El primer día de clase me puse manos a la obra, mostrando fotos de las estanterías de mi casa y compartiendo estadísticas sobre cómo la lectura prepara a los estudiantes para la universidad. Conté anécdotas sobre cómo un profesor mal pagado adquiere libros para la biblioteca de su clase rebuscando en ventas de garaje, rebuscando en el inventario de tiendas de segunda mano, solicitando subvenciones y gastando de mi propia cartera.

Organicé una actividad de citas rápidas con libros para presentar a mis nuevos alumnos distintos géneros y autores. He dado charlas sobre libros. Les enseñé a leer por su cuenta. A la segunda semana, mis alumnos ya leían 20 minutos al día en clase. Añadí un minuto al cronómetro cada dos semanas y, a mitad de curso, ya llevábamos 27 minutos.

Cuando llegó el momento de leer una novela juntos como clase durante el segundo trimestre, estaba tan satisfecha con el éxito de la lectura independiente que dudé en interrumpir el tiempo protegido que había establecido para ella. En años anteriores, había suspendido la lectura independiente mientras estudiábamos una novela, pero este año decidí no romper la rutina. La compensación fue que, mientras avanzábamos lentamente por la novela, los alumnos parecían más entusiasmados por leer juntos.

He aquí algunas pequeñas formas en las que el tiempo de lectura independiente funciona para mis alumnos:

Registros de respuestas de lectura: Utilizo registros quincenales, pero los recojo a diario para responsabilizar a los alumnos. Sus respuestas deben constar de un mínimo de dos frases, utilizando los esquemas que les proporciono. Utilizo los registros de lectura como temas de conversación cuando me reúno con los alumnos. Sin embargo, la mayor parte de mis charlas son informales o en forma de preguntas que dejo en sus trabajos.

Escribo comentarios y los alumnos saben que espero que me respondan o que los comenten conmigo cara a cara. Los registros de lectura me ayudan a descartar a los "falsos" lectores, y los utilizo para hacer un seguimiento de lo que han leído los alumnos y poder hacerles recomendaciones cuando me lo piden o necesitan un empujoncito.

Biblioteca codificada por colores: He reorganizado las estanterías de mi clase y he puesto un código de colores a cada título para que coincida con el sistema de géneros que utiliza la biblioteca de nuestro colegio. No paro de leer y ampliar la colección de mi clase. Es un gran recurso para los alumnos que necesitan recomendaciones o a los que no les gusta lo que hay en la biblioteca.

Concursos: Cualquier cosa competitiva atrae la atención de los alumnos de secundaria. Nuestra bibliotecaria ya ha organizado dos concursos de lectura. El primero fue un bingo de libros. Los alumnos que leían cuatro o cinco libros y hacían bingo eran invitados a una fiesta de helados durante las clases.

A finales de otoño, el bibliotecario convocó un concurso de lectura de 10.000 páginas para toda la clase. Uno de mis bloques fue una de las dos clases del colegio en alcanzar el objetivo. El premio fue un día de juegos de mesa en la biblioteca con palomitas y pizza. Fue una forma estupenda de celebrar el final del semestre y las próximas vacaciones.

Para mí, lo mejor de todo es ver cómo los alumnos se enamoran de los libros. Una alumna, Zoey, terminó de leer una novela que le recomendé. Cuando me la devolvió, preguntó dónde podía comprarla. Le gustó tanto el libro que quería tener su propio ejemplar para guardarlo y atesorarlo. Unos días después, la sorprendí con un ejemplar que había pedido por Internet y que había inscrito para ella. Quiero que a más alumnos les gusten los libros tanto como a mí.

Cutright, miembro de la Asociación de Educación del Condado de Roanoke, enseña inglés en la Northside Middle School.