Lo último de VEA

1. Saluda a tus alumnos en la puerta.

Saludar a mis alumnos cuando entran en clase es la acción más importante que realizo cada día, ya que garantiza que nuestra primera interacción sea positiva. A veces les felicito por un logro o les hago un cumplido. Incluso si un alumno está pasando por un mal momento, un simple gesto como éste le transmite que hoy es un nuevo día con una pizarra limpia. Esto también ayuda a calibrar el bienestar emocional del alumno. Si un alumno parece mentalmente apagado, sé que debo apartarlo o modificar mi plan de clase en función de su nivel de energía.

2. Apréndete los nombres de tus alumnos cuanto antes.

Es una forma sencilla de causar una primera impresión positiva. Cuando era niño, recuerdo ver a mi padre utilizar las fotos de clase de las escuelas primarias de Amherst, Ohio, para memorizar los nombres y las caras de los alumnos y poder saludarles el primer día de instituto. Cuando le pregunté qué hacía, me dijo que se estaba preparando para el curso escolar. Con sólo saber los nombres de sus alumnos, a veces incluso antes de que ellos supieran el suyo, mi padre demostraba cuánto se preocupaba por sus alumnos como personas. Mi actual director en Dominion High School en Sterling, el Dr. John Brewer, ha llevado ese concepto un paso más allá visitando la casa de cada estudiante de primer año. Siguiendo sus pasos, yo también me tomo mi tiempo para repasar la distribución de los asientos y ver las fotos de los alumnos antes del primer día, buscando en Google los nombres que no puedo pronunciar. Incorporar actividades para "romper el hielo" en los toques de campana o en las reuniones matinales ayudará también a que los alumnos se conozcan entre sí, lo que fomenta un ambiente constructivo en el aula.

3. Encuentra tiempo para hablar con tus hijos cara a cara.

Intento hablar individualmente con cada uno de mis alumnos al menos una vez cada dos semanas. Puedo sentarme con ellos mientras hacen un trabajo individual, acercarme a ellos en la sala de estudio o hablar con ellos durante los anuncios. No hace falta que sea una conversación profunda, basta con un rápido repaso para que los profesores puedan profundizar en sus relaciones. Además, dedicar tiempo a hablar con los alumnos fuera del horario de clase puede ayudar a los profesores a entender cómo motivarlos, y puede ayudarles a reconocer más rápidamente cuándo un alumno está en crisis.

Tus alumnos deben saber que te caen bien y que te preocupas por ellos. Cuando empecé mi carrera en 1994, daba por sentado que mis alumnos sabían que me gustaban como personas. Rápidamente aprendí que tenía que ser concreta y explícita al respecto.

4. Haz preguntas.

Ayudar a los alumnos a encontrar respuestas a sus propias preguntas o problemas es mucho más eficaz que decirles lo que tienen que hacer. A veces los niños necesitan empatía más que cualquier otra cosa, y escucharles es lo más importante que se les puede ofrecer. Si saco a un alumno al pasillo para ayudarle a reconducir su comportamiento, siempre empiezo la conversación con un tranquilo: "¿Estás bien?". Es increíble cómo esa simple pregunta puede desarmar hasta al niño más alterado. Al hacer preguntas, estoy guiando a los alumnos para que desarrollen la capacidad de resolver problemas por sí mismos.

5. Encontrar formas de elogiar a los niños

Mi sobrina, Katie Hicks-Matusevich, que es profesora de primaria en la zona de Richmond, utiliza a menudo incentivos, como pegatinas, para establecer relaciones con sus alumnos de tercer curso. Yo también he empezado a tener a mano este tipo de recompensas para mis alumnos de secundaria y se las doy a los niños que hacen lo correcto. A mis alumnos les encantan y a veces los guardan en sus portátiles durante el resto del año. Mi sobrina también recomendó redirigir el comportamiento prestando atención positiva únicamente a los alumnos que hacen lo correcto. Si un alumno está hablando por teléfono, busco a otro que esté ocupado con la actividad y le doy una pegatina o le felicito por haber terminado su trabajo. Me sorprende la frecuencia con la que esto hace que los alumnos que no están concentrados en su tarea vuelvan a centrarse en ella.

Otra cosa que hago también es intentar identificar a los alumnos que van a suponer un reto a principios de curso y, entonces, encontrar algo que hayan hecho bien, darles las gracias y llamarles a casa. La inquietud inicial de los padres al saber de un profesor casi siempre se convierte en alivio y luego en alegría. Cualquier problema que surja más tarde será mucho más fácil de resolver si la primera interacción es positiva.

6. Saluda siempre a la gente.

A menudo las relaciones empiezan con un simple "Hola" y un "¿Qué tal?". Yo saludo a todo el que veo en la escuela, ya sean alumnos, secretarias, otros profesores o conserjes. Es un gesto sencillo y fácil que sirve de modelo a los alumnos y aumenta la energía positiva en el edificio. También es otra forma de tomar el pulso a los alumnos. A veces los alumnos me responden: "No muy bien, señor Hicks", lo que me permite entablar una conversación más profunda sobre sus necesidades mentales. Si ya sabe lo que puede estar molestando a un alumno, hágale una pregunta específica al respecto o mencione una conversación anterior que haya tenido con él. En otras palabras, hay que personalizar la conversación: no sirve de nada limitarse a preguntar performativamente cómo le va a alguien. Alumnos a los que ni siquiera tuve en clase vuelven a la escuela años después de graduarse y me dicen que yo era el profesor simpático del pasillo.

7. Da las gracias.

Al igual que el "hola", el "gracias" es muy fácil de decir y un modelo de comportamiento crucial. Si un alumno me ayuda a limpiar después de clase, siempre le miro a los ojos y le digo: "Te lo agradezco mucho". Cuando entro en la cafetería después de comer para supervisar la sala de estudio, los conserjes suelen estar todavía limpiando las mesas y yo siempre me tomo la molestia de ayudar. También me gusta dar las gracias a nuestras secretarias y preguntarles si necesitan ayuda. Ser secretaria es uno de los trabajos más duros y cruciales de la escuela, y siempre estoy dispuesta a dar un paso más haciendo un recado en otra parte del edificio. Dar las gracias o echar una mano es otra forma de demostrar respeto a los alumnos.

8. Pide ayuda.

Si no sabes cómo hacer algo o ves que alguien lo hace bien, pide consejo. Es propio de la naturaleza humana intentar resolver los problemas por nosotros mismos. Sin embargo, esto a menudo nos ralentiza y, lo que es más importante, elimina la oportunidad de permitir que otros sean expertos. Además, animar a los alumnos a mostrar el mismo comportamiento fomenta un ambiente positivo en el aula. Por ejemplo, la tecnología es un área en la que los alumnos suelen tener ventaja sobre los profesores. Como parte del proyecto de investigación de mis alumnos, les pido que hagan vídeos. A veces les pido que me enseñen a utilizar el software de vídeo, lo que aumenta su autoestima y me enseña a mí la producción de vídeo. También les animo a que se ayuden mutuamente con la tecnología y pido a algunos alumnos si puedo utilizar su trabajo como ejemplo para la clase. Adopto un enfoque similar en mi función de jefe de departamento. Muchas de las técnicas que utilizo en el aula proceden de la observación de otros profesores. En las reuniones de departamento, suelo pedir a un profesor que muestre una técnica nueva, lo que no sólo ahorra tiempo, sino que permite a profesores jóvenes y veteranos mostrar lo que mejor saben hacer.

9. Pide perdón si metes la pata.

Según Allison Klien, de Education Week, los profesores toman una media de 1.500 decisiones al día. Es inevitable que cometamos errores. Yo me he disculpado innumerables veces. Al modelar este comportamiento, que es crucial para mejorar la inteligencia emocional de los alumnos, descubro que la mayoría de ellos me respetan por admitir mis errores. No hay nada malo en disculparse al día siguiente si te das cuenta de que podrías haber manejado una situación de mejor manera.

10. Hazte voluntario en actividades extraescolares.

Formar parte de la vida de un alumno fuera del aula fomenta y profundiza las relaciones. A menudo no es necesario ser un experto. En mi primer año de docencia, le pregunté a la entrenadora del desafío académico y la competición escolar, a la que entonces no conocía bien, si necesitaba ayuda. Yo no sabía casi nada sobre el desafío académico y la competición escolar, pero la difunta Norma Bornorth, del instituto Broad Run, me lo enseñó todo sobre cómo entrenar esta actividad. Resultó ser una pasada y una forma estupenda de conocer a los niños. Unos años más tarde, le pregunté al locutor de fútbol del colegio si necesitaba un spotter (una persona que le dice al locutor quién ha llevado el balón o ha hecho un placaje). No solo tenía algo de qué hablar con los jugadores de fútbol, el equipo de baile y la banda, sino que también hice algunos de mis mejores amigos en la enseñanza. Me gustó tanto que me hice locutora y llevo 20 años haciéndolo. Conocer a tus alumnos fuera de la escuela ni siquiera tiene por qué ser en eventos regulares. He ido a ceremonias de los Eagle Scouts, a servicios religiosos y a acontecimientos deportivos. Siempre que un alumno me invita a algo que demuestra sus pasiones, hago todo lo posible por asistir.

Construir relaciones puede ser un trabajo duro. Al mismo tiempo, observar a los alumnos crecer y prosperar a medida que alcanzan su potencial es la mayor alegría de la enseñanza. A menudo recuerdo las palabras del difunto Thurgood Marshall, icono de los derechos civiles y juez del Tribunal Supremo: "Ninguno de nosotros ha llegado adonde está por el mero hecho de salir adelante. Llegamos aquí porque alguien -un padre, un profesor, un compinche de la Ivy League o unas monjas- se agachó y nos ayudó a ponernos las botas". Ayudar a los estudiantes a alcanzar sus objetivos no es casualidad ni suerte. Requiere una planificación meditada. Como profesores, servimos de modelo y debemos considerar cuidadosamente nuestras acciones. No hay mayor sensación de satisfacción que cuando un graduado te visita y te hace saber el impacto que has tenido en su vida.

Steve Hicks, miembro de la Asociación de Educación de Loudoun, es profesor de ciencias sociales y jefe de departamento en el instituto Dominion. Fue nombrado finalista para el Premio al Profesor del Año 2023 del Washington Post.

Las relaciones lo hacen posible