Justicia para todos
7 de octubre de 2020
7 de octubre de 2020
Por Tom Allen
En la búsqueda de la comprensión y el cambio en materia de derechos humanos y civiles, la educación es una fuerza singularmente poderosa. Por lo tanto, es natural que los educadores se sientan atraídos por los papeles de liderazgo en la lucha por la justicia racial y social en este momento.
En Virginia, los miembros de VEA están liderando el cambio en este momento tan crítico de nuestra historia. He aquí algunas de sus historias.
Cuando los historiadores echen la vista atrás hacia el movimiento por la justicia racial y social, Monique Williams, del condado de Charlotte, quiere que quede muy claro que ella y sus compañeros educadores estaban en el bando correcto.
"En nuestra comunidad tenemos niveles significativos de inequidad y un desequilibrio de riqueza y poder", dice Williams, presidente interino de la Asociación de Educación del Condado de Charlotte y profesor de educación especial en una escuela secundaria. "Tenemos una subrepresentación significativa de líderes de color en muchas áreas de toma de decisiones, desde nuestra Junta de Supervisores hasta nuestro Consejo Escolar, e incluso dentro de nuestra fuerza laboral educativa, que es el mayor empleador de nuestro condado."
Deseosa de participar en la creación de un cambio, Williams se unió a otros educadores y activistas comunitarios en un movimiento que culminó en el Día de Acción Comunitaria del condado de Charlotte. Comenzó para ella cuando vio a dos compañeras educadoras, Emily Preuss-Anderson y Chelsea Nash, encabezar una protesta pacífica por la justicia racial en el juzgado del condado. "Vi a estas dos mujeres valientes, que no son de color, defendiendo firmemente creencias y valores que yo valoro mucho", dice. "Inmediatamente me lancé".
Esto dio lugar a manifestaciones pacíficas y actos con una coalición de miembros de la comunidad, líderes, estudiantes, jóvenes y educadores del condado de Charlotte, incluido The Fresh Boys Club, un programa de mentores de Farmville que reúne a un grupo diverso de chicos de los condados de Charlotte, Prince Edward, Buckingham y Cumberland. Algunos miembros de nuestro consejo escolar y de la junta de supervisores también han asistido a cada acto, así como el sheriff Royal Freeman (el primer sheriff afroamericano elegido en nuestro condado) y el mayor J. R. Grissom, también de la oficina del sheriff.
"En muchos sentidos, nos estamos convirtiendo en nuevos líderes de nuestra comunidad porque nos hemos unido para el cambio y estamos ampliando activamente nuestra labor", afirma Williams.
En lo que respecta a la lucha por la justicia, sugiere un cambio de mentalidad. Animo a cada uno de nosotros a replantearse su forma de pensar de "¿Qué puedo hacer?" a "¿Qué puedo dar?"", dice. "Si empezamos por dedicar un momento de nuestro tiempo a escuchar, educar, ser amables o valientes frente al odio, podemos provocar realmente el cambio que necesitamos en nuestra comunidad y nuestro país."
Los buenos profesores nunca dejan de orientar a sus alumnos. Por eso no me sorprendió que al día siguiente de una protesta por la justicia racial en Bristol, los organizadores del acto se pusieran en contacto con Brad Hutchinson y Noah Ashbrook, profesores de secundaria y copresidentes de la Asociación de Educación de Bristol Virginia. La protesta había sido organizada por algunos de sus antiguos alumnos, ahora veinteañeros que viven y trabajan en la zona.
"Querían orientación sobre cómo desenvolverse en el sistema escolar", dice Hutchinson. "Necesitaban saber cómo podían hablar con nuestro superintendente y otros líderes de la división escolar".
Los antiguos alumnos, que han creado un grupo denominado Coalición de Futuros Líderes Negros, quieren trabajar con los educadores para fomentar un plan de estudios más integrador en las escuelas de Bristol. En respuesta, Hutchinson, Ashbrook y la BVEA han ayudado a coordinar las comunicaciones de los estudiantes con los líderes escolares. La FBLC invitó a los maestros de Bristol a una reunión en un parque local. Muchos profesores acudieron y, como resultado de las discusiones allí, BVEA se ha asociado con FBLC para crear un comité centrado en la revisión del plan de estudios local.
"Estos jóvenes activistas son increíbles", dice Hutchinson, señalando que en su página de Facebook, FBLC dice que la organización se formó para "apoyar a nuestra comunidad y para garantizar la igualdad y la justicia se recibe en nuestra comunidad Negro-pero lo más importante, la igualdad para todos."
La FBLC y la BVEA esperan ver los cambios iniciales del plan de estudios el próximo semestre, aunque ese plazo puede retrasarse debido a los obstáculos relacionados con el COVID.
Zoe Padron, miembro de la Asociación de Educación de Albemarle y profesora de recursos para el desarrollo del talento en el instituto Western Albemarle High School, habla de cómo ella y sus colegas están desarrollando una forma más precisa de enseñar historia.
Si nuestros profesores se sintieran capacitados para enseñar historia real, si conocieran más de las narrativas no dominantes, sé que podríamos equipar a nuestros estudiantes para prevenir, o al menos procesar mejor, los acontecimientos de la manifestación Unite the Right que tuvo lugar en nuestra comunidad hace tres años.
Necesitábamos dar a nuestros profesores el tipo de pedagogía que pudiera ayudar a conseguirlo y, junto con varios colegas de Albemarle, empezamos a planificar una nueva iniciativa de enseñanza de la historia. La llamamos "Reframing the Narrative" (Reformular la narrativa) y ya va por su tercer año en ACPS, en colaboración con Montpelier de James Madison, respaldada por una subvención de casi 300.000 dólares de la Charlottesville Albemarle Community Foundation. Estamos elaborando planes de estudios antirracistas, proporcionando formación profesional y utilizando la óptica de la enseñanza culturalmente sensible, todo ello para asegurarnos de que nuestros alumnos aprenden más de lo que aprendieron en el pasado.
La historia no es una serie de hechos establecidos. Es una interpretación de los hechos y una argumentación sobre ellos. Generalmente, la historia que contamos es la narrativa dominante: blanca, masculina, cisgénero, que generalmente sirve a los propósitos de la gente en el poder.
Al replantear esa narrativa, acallamos la voz dominante en nuestras aulas de estudios sociales. De repente hay nuevas perspectivas, nuevas historias y nuevas verdades (o, en realidad, verdades muy antiguas). Contar la historia del periodo 1865-1900 desde la perspectiva de los afroamericanos es una historia de increíble autodeterminación, resistencia y comunidad. Sí, podemos enseñar la Reconstrucción centrándonos en la supremacía blanca y las enmiendas de aquella época y limitarnos a presentar a los afroamericanos como víctimas. O podemos hablar de municipios negros como Mound Bayou y de prósperas comunidades negras. Podemos hablar del auge de las instituciones educativas afroamericanas, de lugares de Virginia como Jackson Ward en Richmond, sede del Richmond Planet, un destacado periódico afroamericano. ¿Qué estamos enseñando a los niños cuando les mostramos a alguien que, literalmente, pasó de ser esclavo a convertirse en abolicionista y a liderar un movimiento como hizo Benjamin "Pap" Singleton? ¿Cómo se ven a sí mismos nuestros alumnos cuando aprenden sobre los logros, la resistencia y las realizaciones de sus antepasados, en lugar de su victimización crónica?
El verano pasado colaboramos con las escuelas de Virginia Beach, Fairfax y Charlottesville en la redacción de una serie de módulos de diseño de indagaciones. Yo actué como editora y trabajé en la redacción de una investigación sobre la Declaración de Independencia. Se utilizaron como fuentes las voces de aquellos que tradicionalmente no habían formado parte de la narrativa dominante: Afroamericanos, chicanos, LGBTQ+, mujeres, inmigrantes, isleños del Pacífico, nativos americanos. Nuestro plan es publicarlos para que otros puedan utilizarlos.
Nuestras escuelas están llenas de estudiantes de todas partes y nosotros también. No se puede ser no racista. No ser racista es simplemente permitir que el racismo florezca bajo tu mirada. Si queremos educar a los alumnos de hoy, debemos elegir ser antirracistas. Debemos elegir a todos nuestros alumnos.
Para los miembros de la Asociación de Educación de Stafford, abogar por una política de no discriminación en las escuelas del condado no era algo que pensaban que era solo una buena idea: era una cuestión de vida o muerte. El año escolar 2018-19 apenas tenía un mes y ya tres estudiantes del condado que se identificaban como LGBTQ se habían hecho daño a sí mismos. Este tipo de jóvenes se plantean seriamente el suicidio a un ritmo casi tres veces mayor que los jóvenes heterosexuales, según The Trevor Project, una organización nacional centrada en la prevención de crisis y suicidios entre jóvenes LGBTQ.
Y no sólo los alumnos tenían dificultades: Los empleados escolares que se identificaban como LGBTQ también se sentían indeseados y mal recibidos.
Ante esta situación, los miembros de SEA sabían que no podían permanecer callados. Uniendo fuerzas con otros defensores de Igualdad de Stafford, SEA se propuso conseguir una política que cambiara la vida, tanto de los alumnos como del personal, en las escuelas del condado.
"Sabíamos que nunca se había preguntado abiertamente a nuestros miembros sobre esta cuestión", afirma Christian Peabody, Presidente de la SEA, "y que si queríamos tener éxito, necesitaríamos cifras concretas sobre la postura de los educadores del condado respecto a las políticas de no discriminación."
La encuesta de SEA no tardó en dejar muy clara su postura: un abrumador 92% de los empleados apoyaba esa política, lo que dio a SEA y a Equality Stafford una base muy sólida desde la que defenderla.
Sin embargo, hubo una oposición significativa, tanto por parte de algunos miembros del consejo escolar del condado como del público en general. Para recabar apoyos, dice Peabody, los resultados de la encuesta se compartieron con toda la división escolar y el Consejo Escolar, y se hicieron públicos. "Los comentarios iban desde el apoyo total a la intolerancia extrema, a veces con odio, y todo lo demás", dice Peabody, "pero toda la comunidad sabía ahora que los empleados de SCPS defendían la no discriminación".
La junta escolar programó una votación sobre las políticas en julio de 2019, luego la retrasó dos meses para buscar asesoramiento legal adicional. SEA pasó esos dos meses recabando más apoyo y alentando a los educadores a hablar. En una reunión de la junta escolar celebrada durante el retraso de dos meses, el miembro de SEA Allen Watkins se puso de pie y pidió a la junta que pensara en lo que habían hecho durante el retraso para proteger a los estudiantes y al personal. A continuación, utilizó el resto de sus tres minutos de tiempo asignado para permanecer en silencio, añadiendo al final: "Nada. No habéis hecho nada".
Llegó la noche de la votación final, y el periodo de comentarios públicos se prolongó durante horas, tanto a favor como en contra. Jim Livingston, entonces presidente de VEA, y James Fedderman, entonces vicepresidente, hablaron en apoyo de la política, junto con el delegado local Joshua Cole y educadores de otras localidades y estados. "Fue electrizante y estimulante ver a nuestros educadores y aliados jugárselo todo como nunca antes", dice Peabody.
Al final, la junta votó 4-3 a favor de una política de no discriminación en las escuelas públicas del condado de Stafford, un momento que Peabody califica como "uno de los de mayor orgullo en la historia de nuestra Asociación".
Un miembro del consejo, que votó a favor de la nueva política, señaló: "Si alguna vez me preguntan si he protegido a los estudiantes como miembro del Consejo Escolar, quiero poder decir que sí. Y si esta política protege a un solo estudiante o empleado, entonces mi respuesta es sí, y siempre será sí, sí, sí".
Los miembros de la Asociación de Educación del Condado de Shenandoah elaboraron una declaración, que fue presentada en una reunión del consejo escolar por el presidente de la SCEA, Jeff Rudy, profesor de inglés en la escuela secundaria de Strasburg. He aquí algunos extractos:
La SCEA pide que las escuelas públicas del condado de Shenandoah impartan formación sobre diversidad a todos los profesores, el personal y el alumnado; contraten a candidatos de minorías cualificados para el empleo; revisen la demografía de la oficina del consejo escolar; desarrollen un plan de estudios K-12 diverso y alineado con los estándares del VDoE; protejan a los alumnos marginados de los ataques en la escuela y en línea; reexaminen el código de conducta estudiantil; y proporcionen una salida segura para que los alumnos de minorías expresen sus opiniones.
Hacemos un llamado a SCPS para utilizar las instituciones de la comunidad y el SCEA para trabajar, en colaboración y con intencionalidad, para la eliminación del racismo y la intolerancia en nuestras escuelas y la comunidad. SCEA ahora tiene un Líder de Equidad y Justicia (LEJ) Presidente capacitado para reconocer las disparidades y la injusticia y luchar por la equidad para los estudiantes y educadores. Esperamos que nuestro Líder de Equidad y Justicia sea parte de futuras conversaciones de crecimiento en nuestro sistema escolar.
Además, la SCEA hace un llamamiento a todas las personas de carácter moral de nuestra comunidad para que se unan a nuestros hermanos y hermanas de color y exijan el fin del odio y la opresión creados por el racismo. ¡Aplaudimos a la Junta de Supervisores del Condado de Shenandoah por la adopcion de su resolucion contra el racismo!
La Escuela de la Libertad se creó en el Mississippi de los años sesenta, donde la educación de los niños negros no se consideraba una prioridad muy alta, y su objetivo era colmar las lagunas educativas durante los veranos y ofrecer a los niños de color una nueva visión de su futuro. Hoy en día, la Freedom School ha sido adaptada por el Children's Defense Fund y se ofrece, en diversas formas, por todo el país, incluso en Charlottesville el verano pasado.
"Me encanta todo lo que representa", afirma Christen Edwards, miembro de la Asociación de Educación de Charlottesville y coordinadora del programa. "Da voz a los niños y les inculca un sentido de justicia social y de que pueden tener un impacto en su familia, en su comunidad y en su país".
Alumnos de 3º, 4º y 5º curso de distintas razas de Charlottesville y el condado de Albemarle pasaron cinco semanas centrados en la alfabetización y la historia oral, leyendo libros con personajes de color y entrevistando a miembros de la comunidad sobre el impacto de COVID-19 o el movimiento Black Lives Matter en sus vidas. También dedicaron tiempo a debatir sobre la importancia de votar con becarios del Youth Action Lab de la Curry School of Education de la UVA.
"La Escuela de la Libertad proporcionó un entorno en el que los niños aprendieron sobre la discriminación y la dura historia, y pudieron hablar de ello y aprender unos de otros", afirma Edwards, que este año impartirá clases en quinto curso.
Espera que el programa, financiado por la UVA y el sistema escolar de la ciudad, continúe. "Charlottesville necesita algo así", afirma.
Los estudios de posgrado le abrieron los ojos a Rosa Derricott. Fue en un curso de posgrado hace unos 15 años cuando oyó, por primera vez, el término "conducto de la escuela a la cárcel". También se enteró de que el resultado de la vida de un niño puede determinarse ya en tercer curso, y que esos resultados para los estudiantes de color no suelen ser positivos.
Años más tarde, como entrenadora de comportamiento en Lynchburg, se quedó atónita al descubrir que la escuela primaria donde estaba entrevistando utilizaba la suspensión dentro de la escuela como medida disciplinaria. Derricott, miembro de la Asociación de Educación de Lynchburg, venía de una escuela con una población estudiantil que describió como "relativamente fácil de trabajar."
Su nueva situación era diferente. "Podría haberme quedado, pero no era donde me necesitaban", dice. "Sabía que tenía que estar en esta escuela y ayudar a estos alumnos, profesores y familias. Mi objetivo era simple: eliminar las suspensiones en la escuela".
Su método también era sencillo: Construir relaciones.
Derricott reunió algunos datos y descubrió que sólo cinco alumnos eran responsables de un tercio de las remisiones de la escuela, por lo que se propuso reducirlas a la mitad. "Esperaba que la reducción de sus remisiones influyera también en el comportamiento de otros alumnos", dice.
Al final de ese curso, 4 de los 5 alumnos habían reducido sus remisiones en un 80% y el otro alumno había reducido las suyas en un 90%. Y tenía razón sobre el efecto que esos cambios tendrían en el resto de los alumnos: la tasa global de remisiones del centro se redujo en un 50%.
Muchos se preguntaban cuál era su secreto. "Lo más significativo que hice fue trabajar con los profesores y establecer relaciones en todo el edificio", dice Derricott. "En una relación sana y de confianza, las personas no faltan al respeto a las personas que les caen bien, no les gritan, no se portan mal y utilizan las palabras para defenderse. Los alumnos buscan equidad en el aula y tener voz".
Derricott es ahora subdirectora y sigue defendiendo a los estudiantes y la equidad. "Los problemas de justicia racial y social se resuelven cuando la gente está educada y tiene las herramientas para hacer algo diferente", afirma. No tiene previsto cambiar su enfoque: Es becaria global de la Fundación NEA y actualmente cursa un doctorado, cuya tesis se centrará en la educación global en el aula y su impacto en la raza y la justicia social.
Declarando que "no basta con que no seamos racistas; debemos ser activamente antirracistas", la Asociación de Educación de Fairfax organizó en junio una concentración en línea de "Educadores por la importancia de las vidas negras". El acto, que surgió tras una sugerencia de Christine Connor, miembro de la FEA, no estaba oficialmente vinculado a la organización Black Lives Matter, sino que se articuló en torno a la idea de que "los estudiantes, educadores y padres negros importan".
"En medio de una pandemia mundial y de una crisis racial en Estados Unidos, necesitábamos pensar de forma creativa para proporcionar un espacio seguro a los educadores que no podían estar en la calle para mostrar su solidaridad en este movimiento por la justicia social", afirma Carla Okouchi, vicepresidenta de la FEA.
También fue una oportunidad para que la FEA, como organización educativa, adoptara una postura definitiva y pública en favor de la justicia. "Queríamos que nuestros miembros y todos los demás supieran que estamos haciendo esto", afirma Kimberly Adams, presidenta de FEA. "Estamos comprometidos con este trabajo y queremos que nuestros miembros participen en él".
La manifestación contó con una serie de oradores invitados, entre ellos el Secretario de Educación de Virginia, Atif Qarni; el Profesor Nacional del Año del año pasado, Rodney Robinson; el Vicegobernador Justin Fairfax; Janice Underwood, Jefa de Diversidad, Equidad e Inclusión de Virginia; la Vicepresidenta de NEA, Princess Moss; el entonces Presidente de VEA, Jim Livingston; el Presidente Electo de VEA, James Fedderman; Okouchi; y estudiantes.
"Iniciamos una conversación", dice Adams, señalando que Fairfax necesita más educadores que reflejen la población estudiantil (algunas escuelas del condado no tienen profesores de color) y que la FEA está presionando por un plan de estudios más equilibrado desde el punto de vista racial y étnico.
Como reza su declaración previa a la manifestación, "FEA apoya a nuestras hermanas y hermanos de todo el país que se enfrentan al racismo institucional... Nuestros hijos y nuestra comunidad dependen de nosotros".
VEA se ha comprometido a luchar por la equidad para todos los estudiantes y educadores, y nuestros miembros saben que las disparidades y la injusticia afectan a muchas de nuestras comunidades. A través del departamento de Derechos Humanos y Civiles de la Asociación, hemos creado un grupo igualmente comprometido con la acción, que denuncia los problemas y busca soluciones. El grupo se llama Líderes por la Equidad y la Justicia (LEJ), y está abierto a cualquier afiliado que quiera implicarse en esta causa.
Según el Instituto de Política Económica, los profesores de Virginia ganan 67 céntimos por dólar en comparación con otros trabajadores (no docentes) con estudios universitarios. La penalización salarial de los docentes de Virginia es la peor del país.
Más información
