Iluminando el camino: La educación técnica y profesional (ECT) guía a numerosos jóvenes hacia carreras de éxito
16 de febrero de 2022
16 de febrero de 2022
Por Jessica M. Jones
Un rápido vistazo al mundo en que vivimos revela una gran demanda y una escasa oferta de trabajadores especializados en atención sanitaria a domicilio, fisioterapia, enfermería, construcción, conducción de camiones, desarrollo web y mucho más. Lo que estos campos tienen en común es que nacen de la educación profesional y técnica (CTE). En estos momentos, más que nunca, necesitamos personas que hayan desarrollado tanto sus capacidades académicas como técnicas, con los conocimientos y la formación necesarios para triunfar en el mercado laboral actual.
Recibí clases desde la escuela primaria hasta el instituto de historia y estudios sociales, lengua, matemáticas, ciencias y una gran variedad de asignaturas optativas. Mis profesores eran alentadores, motivadores y claros en cuanto a sus expectativas, independientemente de la disciplina, y cada uno de ellos se interesaba por mí como persona y deseaba de verdad verme crecer y convertirme en un ciudadano productivo. En particular, cuatro de mis profesores me dijeron que pensaban que debía ser profesora de Agricultura. Yo tenía la formación necesaria para ello: me crié en una granja, entiendo de mecánica y tengo experiencia en la ciencia y el negocio de la agricultura. Mi educación se centró en proporcionarme la mejor formación posible para un futuro que parecía encaminado a obtener un título universitario y luego algún tipo de carrera, tal vez la enseñanza. De hecho, seguí esa hoja de ruta y me gradué en Virginia Tech con una licenciatura en Educación Agrícola. Sí, iba a ser profesora de agronomía, pero mis alumnos y yo no nos daríamos cuenta de las repercusiones de esa decisión hasta un poco más adelante en la historia.
Al principio de mi carrera, recuerdo a compañeros profesores, orientadores, administradores o padres que decían a sus alumnos/hijos: "Deberías tomar clases de CTE. Te vendrán bien". Pero los programas CTE no están diseñados para ser fáciles de aprobar o como depósitos de cadáveres calientes; la educación profesional y técnica está diseñada para desarrollar a los estudiantes para que estén listos para perseguir su futuro en la universidad, la carrera y la vida.
Las áreas de contenido CTE incluyen Negocios y Tecnología de la Información, Conexiones de Carreras, Familia y Ciencias del Consumidor, Salud y Ciencias Médicas, Marketing, Ciencias Militares, Educación Tecnológica, Comercio y Educación Industrial, y mi área de contenido, Educación Agrícola. Como soy producto de las clases de educación profesional y técnica, comprendo su gran valor e importancia. Sin embargo, en CTE, debemos luchar contra la idea que tienen muchos de que somos un vertedero de estudiantes. En realidad, somos un cuerpo colectivo de disciplinas diversas que son la mejor manera para que muchos estudiantes, independientemente de su origen, credo, color, etnia, género, código postal o cualquier otra cosa, realicen con éxito la transición tanto al mundo laboral como a la edad adulta.
La Commonwealth de Virginia reconoce la importancia de la CTE para los más de 640.000 estudiantes matriculados en cursos de CTE en los grados 6-12 a través de los sellos de diplomas otorgados por el Consejo de Educación, mediante el reconocimiento de las credenciales de la industria en sus requisitos de diploma, y a través del uso de Caminos Profesionales como parte integral del Plan Académico y Profesional de la Commonwealth. Además, los estudiantes no sólo crecen a través de la instrucción en el aula y una variedad de oportunidades de aprendizaje experimental, sino que también pueden ampliar sus conocimientos y habilidades a través de la membresía y la participación en su respectiva Carrera y Organización de Estudiantes Técnicos (CTSO).
Las Organizaciones de Estudiantes de Carreras Profesionales y Técnicas están formadas por 11 organizaciones sin ánimo de lucro autorizadas por el Congreso. Las CTSO incluyen los Clubes de Educación Distributiva de América (DECA), los Futuros Líderes Empresariales de América (FBLA), los Líderes Familiares, Profesionales y Comunitarios de América (FCCLA), la Organización Nacional de la FFA (FFA), los Futuros Profesionales de la Salud (HOSA), SkillsUSA y la Asociación de Estudiantes de Tecnología (TSA). A través de la FFA, la CTSO integralmente conectada con la Educación Agrícola, los estudiantes participan en eventos de liderazgo y desarrollo profesional y formación para el crecimiento personal.
Mis alumnos, a lo largo de los años, han aprovechado estas oportunidades y, debido a su seria implicación, han sido elogiados por nuestro consejo escolar, el consejo de supervisores, la Asamblea General de Virginia e incluso el Congreso. Saber que el futuro de la sociedad lo forjan mis alumnos con sus experiencias y conocimientos es uno de los principales motivos por los que me convertí en educador agrícola. Por eso estoy especialmente orgulloso de que algunos de mis antiguos alumnos, como T.J., Cutler y Clint, sean ahora educadores agrícolas. Los que no son profesores, como Mary, Nick y Seth, tienen carreras exitosas en la industria agrícola y otros sectores de CTE. Ellos ven, creen y tienen un afán de superación para cambiar el mundo a mejor a través de su vida cotidiana.
Como ejemplo, pienso en una alumna con la que pasé cientos de horas en clase y que también era miembro y funcionaria de la sección de la FFA de nuestro instituto. Más que tímida, a menudo dudaba de su capacidad para pensar bien, se sentía torpe y no creía que lo que aportaba tuviera valor. Sin embargo, descubrió que cuanto más se implicaba, más disfrutaba trabajando con sus compañeros. Aprendió a tomar la iniciativa cuando era necesario, pero también a mantener el equilibrio en un entorno cooperativo en el que hacía aportaciones positivas a un grupo al tiempo que animaba a los demás a aportar sus pensamientos, ideas y experiencias al proceso. Ella hizo esto en numerosas ocasiones como miembro de la FFA cuando trabajaba en reuniones de oficiales y capítulos y en eventos de desarrollo de carrera y liderazgo, incluyendo la construcción y ejecución de la presentación de los finalistas de nuestro Capítulo Nacional Construyendo Comunidades en la Convención Nacional anual de la FFA. Además, brilló como individuo, compitiendo en la Convención Nacional de FFA para Senior Prepared Public Speaking en 2018 y para Employment Skills en 2019, ¡clasificándose quinta en la nación! En 2020, obtuvo su título estatal de la FFA de Virginia y en 2021, recibió su título estadounidense de la FFA. El grado más alto alcanzable en la Organización Nacional FFA, el Grado FFA Americano, muestra la dedicación de un miembro a su capítulo y a la asociación FFA estatal, el esfuerzo que aplicó hacia su experiencia agrícola supervisada, y habilidades de liderazgo sobresalientes y participación en la comunidad. Los galardonados con el American FFA Degree son prometedores para el futuro y han ido más allá para alcanzar la excelencia.
Esta joven trabajó diligentemente en su proyecto de Experiencia Agrícola Supervisada -gestión de ganado vacuno con énfasis en granos pequeños e investigación de plantas, en el que obtuvo el primer lugar en el programa de premios a la competencia de la Asociación FFA de Virginia y una clasificación nacional de bronce en la Convención Nacional FFA 2021. Sigo en contacto con ella y hablamos de sus estudios y de los retos de su vida. Participa en el Club de Agronomía de Virginia Tech y ha completado un curso centrado en los productos agrícolas de la región de Palouse, en el estado de Washington. Esta clase tiene previsto visitar la región de Palouse el próximo mes de mayo para hablar con varios productores y profesionales del sector y conocer mejor la producción agrícola de la zona. Además, ha participado activamente en el Virginia Tech Residential College for Leadership and Social Change. Este año, planea hacer una presentación basada en los estudiantes de agricultura y la propia industria para proporcionar una plataforma para que los estudiantes aprendan más sobre las carreras en la agricultura.
Estudiantes como Megan, T.J., Cutler, Mary y muchos otros han visto cómo el CTE ha transformado sus vidas, ayudándoles a descubrir quiénes son y a convertirse en quienes no se daban cuenta de que podían ser. Con los años, mis estudiantes han sido reconocidos como ganadores o finalistas de varios premios nacionales de la Organización Nacional de la FFA y una vez fueron presentados con sus premios y entrevistados para un programa de difusión nacional en la red RFD-TV. Esta ceremonia de entrega de premios fue un momento que les cambió la vida. Las habilidades académicas y de liderazgo que aprendieron les llevarán a valorar la responsabilidad comunitaria y el éxito profesional para toda la vida.
En mi carrera, he sido testigo de cómo muchos estudiantes y educadores atravesaban las puertas de los programas CTE en los que he trabajado. Por desgracia, hace unos meses y con 48 horas de diferencia, perdí a dos queridos amigos y, a finales del mes siguiente, a un tercero. Cada una de estas personas, con las que me unió el CTE, eran únicas a su manera.
Uno poseía y dirigía un servicio de automóviles. Tenía un don para la mecánica, la gente y los deportes, fue miembro de la FFA y disfrutaba de verdad hablando de sus experiencias dentro y fuera de la chaqueta azul y dorada de la organización. Más aún, como conductor principal de autobús de nuestra escuela, le encantaba llevarnos en nuestros viajes de competición a Blacksburg y otros lugares, a menudo uniéndose a la preparación y dando a los estudiantes un extra "¡A por ellos, Trojans!" Los alumnos se sentían muy orgullosos cuando volvían al autobús y le contaban al Sr. Billy Stowe cómo habían ido las cosas. Él se sentaba alegremente en las gradas durante las ceremonias de entrega de premios para mostrar su apoyo a sus logros. De regreso a la escuela, los animaba diciéndoles: "Ves, el trabajo duro da sus frutos cuando te mantienes concentrado en el trabajo". El Sr. Stowe compartía sus experiencias y su sabiduría a la vez que mostraba una profunda devoción por todos, ayudándoles a comprender mejor el poder de una fuerte ética de trabajo y del pensamiento positivo.
El segundo también era propietario de un negocio de puertas de garaje. Al igual que Stowe, tenía un don para las personas, los detalles y los procesos. El Sr. David Bandy era un miembro de VEA que se mantenía al corriente de las cuestiones educativas, especialmente de lo que ocurría con sus alumnos. Como profesor de educación tecnológica, se esforzaba por desarrollar una relación genuina con cada uno de sus alumnos y les decía: "Tenéis que prepararos para mañana porque hoy es demasiado tarde". Apoyaba las iniciativas de los alumnos y animaba a todos los que conocía a ser mejores mañana de lo que eran hoy. Visitando "Bandyland", los alumnos aprendían a seguir el proceso tal y como estaba trazado, pero también a ser capaces de resolver problemas porque el mundo no te da respuestas, pero sí espera que seas realista con los demás y, sobre todo, contigo mismo.
El tercero, también propietario de un negocio, ejercía de disc jockey además de ser profesor de educación agrícola a tiempo completo. El Sr. James "Jimmy" Craddock fue un elemento básico en la comunidad, desempeñando numerosas funciones de liderazgo a lo largo de su carrera, y decía la verdad sin paliativos. Durante décadas, nutrió a los estudiantes a través de su programa, llevándolos a convenciones estatales y nacionales, además de prepararlos para eventos de servicio comunitario y lo que fuera necesario. El Sr. Craddock tenía el don de entender a las personas, los lugares y los tiempos, y trabajaba de sol a sol, atendiendo las necesidades de sus alumnos y de la comunidad. Siempre se tomaba tiempo para preguntarte cómo estabas y retomar el contacto, aunque acabara de hablar contigo cinco minutos antes. Se enorgullecía de conocer a cada uno de sus alumnos y a sus familias, y de dar a sus estudiantes todas las oportunidades posibles para ayudarles a salir adelante.
En resumen, la educación profesional y técnica es importante porque las personas son importantes. Las vidas que llevamos no se detienen al sonar la campana del día, sino que la campana sirve de señal para tomar lo que hemos aprendido a lo largo del día y ponerlo en práctica con una fuerte ética de trabajo, siendo realistas con los demás y con nosotros mismos, y dando a todos la oportunidad de tener éxito durante toda la vida mientras buscamos ser excelentes en lo que somos.
Jones, EdD y PhD, es presidenta de la Asociación de Educación de Pittsylvania, profesora de educación agrícola y patrocinadora de la FFA en el instituto Tunstall. También fue presidenta de la Asociación de Educadores Agrícolas de Virginia y de la Asociación de Educación Profesional y Técnica de Virginia.
Virginia es uno de los 10 estados con mayor renta media por hogar, pero ocupa el puesto 36 de EE.UU. en financiación estatal por alumno en educación primaria y secundaria.
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