Los miembros de VEA se reúnen en el Capitolio para plantear a los legisladores las necesidades de la educación pública
17 de enero de 2023
17 de enero de 2023
Cuando los educadores se reúnen en Richmond para llamar la atención de los legisladores y los responsables políticos, la clase está muy presente, y los miembros de VEA que acudieron al Capitolio del Estado para el Día del Lobby "Escuelas Fuertes, Comunidades Fuertes" tenían en mente algunos planes de clase muy específicos.
Entre sus objetivos estaba dejar muy claro que nuestras escuelas públicas no pueden seguir soportando la constante infrafinanciación de los Estándares de Calidad de Virginia, que en realidad no son más que estándares mínimos fijados por el Consejo de Educación de Virginia. En el "aula por un día" de Richmond también se hizo un repaso de los hechos que demuestran que Virginia, un estado rico, no tiene excusa para ocupar un lugar tan bajo en las ayudas estatales por alumno a las escuelas ni para pagar a los profesores un sueldo tan inferior al salario medio de sus homólogos de todo el país.
Así es como Katie Seidemann, miembro de la Asociación de Educación del Condado de Montgomery, expuso la situación salarial a la multitud -y a los miembros de la Asamblea General- en la manifestación que dio comienzo a la jornada: "Llámenme loca, pero creo que hacer este trabajo significativo como profesional certificado, educado y con experiencia también debe venir con la dignidad y el respeto de un salario digno. El hecho de que, junto con mis compañeros educadores, hagamos lo que hacemos porque amamos a nuestros alumnos, no significa que yo no merezca también un salario que refleje mi formación y experiencia como profesional formado. El hecho de que ame a mis alumnos no significa que mi máster valga menos que el de cualquier otra persona. El hecho de que quiera a mis alumnos no paga las facturas. Y como educadores, no deberían hacernos sentir culpables o acusarnos de no preocuparnos por nuestros alumnos a la vez que defendemos un salario digno y justo. Somos profesionales formados, experimentados y dedicados, y merecemos que se nos pague como tales."
Patrick Barry, miembro de la Asociación de Educación de Norfolk, tenía algunas lecciones muy personales que impartir a sus representantes. "Estoy aquí por mí y por mi hija de seis años", dijo. "Si podemos financiar mejor las escuelas, ella podrá tener la vida que se merece y yo podré ser un mejor proveedor para ella".
Los educadores deben ser escuchados por los responsables políticos, afirmó Reagan Davis, de la Asociación de Educación de Chesapeake: "Quiero asegurarme de que los estudiantes y empleados de las escuelas públicas tengan voz en las cosas que afectan a sus vidas cada día".
En la concentración, el presidente de la VEA, James J. Fedderman, dijo a los educadores: "Estamos hoy aquí por la verdad, para decir la verdad al poder, para que los legisladores de Virginia nos oigan y conozcan nuestra posición. Lo que ocurra en los próximos uno o dos años puede llevarnos por dos caminos muy diferentes: En un lado está la oscuridad y la cobardía; en el otro, la valentía y la iluminación. Si no nos unimos y alzamos la voz, si no decimos esa verdad al poder, nunca conseguiremos lo que necesitamos como profesión, y nuestros estudiantes nunca conseguirán lo que necesitan de nosotros."
Tomándose a pecho las palabras del Dr. Fedderman, los miembros abandonaron la manifestación para hacer rondas por las oficinas de la Asamblea General, poniendo rostro a las escuelas públicas y haciendo saber a los funcionarios electos lo que más necesitan nuestros estudiantes, educadores, escuelas y comunidades.
Hugo y Cory Brunet, marido y mujer, miembros de la Asociación de Educación de Loudoun, visitaron a los delegados David Reid y Suhas Subramanyam, y compartieron con ellos la importancia de financiar plenamente las Normas de Calidad, de apoyar a los profesores que hacen el esfuerzo excepcional de obtener la Certificación del Consejo Nacional, y la necesidad de aumentar significativamente los salarios de los profesionales de apoyo a la educación.
"Soy conductor de autobús escolar", dijo Hugo. "Hacemos un trabajo muy importante y debemos ganar un salario digno".
Kimberly Adams, miembro de la Asociación de Educación de Fairfax, condujo a un grupo de miembros de la FEA a la oficina del Delegado Ken Plum, donde le dijo que el recorte de impuestos de mil millones de dólares propuesto por el Gobernador Youngkin "no es útil cuando estamos en condiciones de hacer tanto por la educación pública."
Plum, miembro de VEA-Retired y antiguo profesor y administrador de una escuela pública, se mostró de acuerdo. "Necesitamos financiación para poder añadir consejeros y otro personal de salud mental", dijo a la delegación de la FEA. "Hay tantos traumas en nuestra población estudiantil, y tenemos que aliviar la carga de nuestros maestros".
Stephanie Lovelace, de la Asociación de Educación del Condado de Franklin, fue uno de los representantes de la FCEA que habló con el senador William Stanley, señalando cómo los bajos salarios de los maestros están contribuyendo a una escasez crítica de personal en las escuelas K-12. "Estamos muy escasos de personal a nivel local", dijo. "Tenemos muy poco personal a nivel local", dijo. "De hecho, actualmente no tenemos un profesor de química, lo que está obligando a los estudiantes que necesitan esa clase para la universidad a tomarla en línea, donde no pueden hacer laboratorios". Señala que un mayor porcentaje de esos estudiantes en línea están suspendiendo la clase que cuando había un profesor de química en el aula.
Los miembros del FCEA Shannon Brooks, Heather Quinn y Ashley McKelvey también tuvieron la oportunidad de reunirse con el senador David Sutterlein y transmitirle mensajes similares.
Un grupo de miembros de la Asociación de Educación de Richmond, encabezados por la presidenta de REA, Katina Harris, y el vicepresidente, Darrell Turner, instaron al delegado Lamont Bagby a apoyar el levantamiento del tope de apoyo, un mecanismo de financiación establecido hace una década que limita el número de puestos de profesionales de apoyo a la educación en las escuelas. También hablaron sobre el proceso en curso en nuestro estado de creación de nuevos Estándares de Aprendizaje de Historia y la controversia que rodea ese esfuerzo.
Varios legisladores salieron de sus despachos en el Capitolio para adentrarse en el frío de enero y ofrecer su apoyo a los participantes en la manifestación, contribuyendo así al optimismo del Día del Lobby. "Virginia ocupa sistemáticamente el cuarto lugar entre los estados del país tanto en rendimiento como en seguridad", dijo a la multitud el senador George Barker, que preside el Comité de Asignaciones del Senado. "Realmente tenemos escuelas excelentes, y ustedes lo han conseguido en un estado tan diverso como cualquier otro".
El delegado Schuyler Van Valkenburg retó a sus colegas legislativos a hacerlo mejor. "Todos sabemos que la educación pública es un pilar de la democracia", dijo. "Pero desde hace años, la Asamblea General la ha descuidado. Y ahora, cuando tenemos la oportunidad de pisar el acelerador, tenemos un programa que quita dinero a las escuelas públicas", refiriéndose a la propuesta del gobernador Glenn Youngkin de desviar fondos presupuestarios a las "escuelas laboratorio".
También intervinieron la senadora Mamie Locke, la delegada Michelle Maldonado, el presidente de la Asociación de Educación de Newport News, Dr. James Graves, y el presidente de la NAACP de Virginia, Robert N. Barnette, Jr.
El Dr. James Graves, presidente de la Asociación de Educación de Newport News y profesor de tecnología en el instituto Denbigh, se dirigió a los asistentes a la concentración tras el tiroteo y las graves heridas causadas a un profesor por un alumno en la escuela primaria Richneck de su ciudad en enero. Algunos extractos de sus declaraciones:
Ha sido una semana larga. Tengo que decir que ha sido muy dura para nosotros, y no sólo para mí, sino para nuestra junta ejecutiva y toda nuestra comunidad. Por favor, sigan rezando por nosotros, para que las cosas cambien en Newport News y en todo el estado de Virginia.
La violencia armada y la seguridad escolar son problemas complejos e interrelacionados, y no voy a quedarme aquí actuando como si tuviera todas las respuestas. No puedo hacerlo. Nos va a hacer falta a todos: legisladores, padres, alumnos, profesores, conductores de autobús, trabajadores de las cafeterías. Todos tenemos que unirnos para encontrar una solución a estos problemas. Quiero que todos sigan esforzándose y luchando, y que sigan rezando por las escuelas públicas de Newport News. Asegúrense de que sus voces sean escuchadas en las reuniones del consejo escolar.
Señorita Abby [Abigail "Abby" Zwerner, la profesora implicada], la queremos.
Según el Instituto de Política Económica, los profesores de Virginia ganan 67 céntimos por dólar en comparación con otros trabajadores (no docentes) con estudios universitarios. La penalización salarial de los docentes de Virginia es la peor del país.
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