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Las prioridades a las que apunta el NCSS en su plan estratégico -colaboración, comunicación, innovación, inclusión, influencia y liderazgo- deberían sustentar la creación o el perfeccionamiento de cualquier plan de estudios sociales local. La primera de estas prioridades, la colaboración, es el aspecto fundamental. Una colaboración fructífera incluye oportunidades para que los educadores trabajen con los gobiernos locales, estatales y federales con el fin de ofrecer a los estudiantes viajes de estudios, charlas, videoconferencias y oportunidades de prácticas, como los programas de pajes en el Congreso de los Estados Unidos. La comunicación consiste simplemente en crear o mejorar el acceso a recursos importantes tanto para los estudiantes como para los educadores. Las divisiones escolares pueden adquirir bases de datos en línea como Proquest, ERIC u otras fuentes de información que los estudiantes pueden utilizar para investigar y los educadores para elaborar planes de clase de calidad basados en la investigación.

La innovación y la inclusión son esenciales para abordar los temas siempre cambiantes de los estudios sociales. He utilizado excursiones virtuales, como la visita virtual al campo de batalla de Gettysburg(ver aquí), para ofrecer a mis alumnos otra perspectiva muy importante sobre el episodio más crucial de la Guerra Civil. Los educadores deben ser capaces de incluir las necesidades culturales, cívicas y comunitarias a la hora de diseñar y poner en práctica las lecciones. Las divisiones escolares locales pueden apoyar estas prioridades proporcionando fondos para programas de intercambio, excursiones virtuales, jornadas gastronómicas y oportunidades para que los alumnos asistan a actos culturales.

Las dos prioridades restantes, influencia y liderazgo, también son de vital importancia para las divisiones escolares locales. Tuve el privilegio de desempeñarme como maestra principal de estudios sociales mientras trabajaba en el condado de Wise, de 2009 a 2011. En ese puesto, organicé comités curriculares que crearon guías de ritmo basadas en estándares para las clases de estudios sociales tanto en la escuela media como en la secundaria. Esta oportunidad me dio las habilidades que necesitaba para abogar por los estudios sociales y trabajar con colegas para mejorar la instrucción. Las oportunidades de desarrollo profesional, como los cursos de posgrado, las conferencias profesionales, como las reuniones anuales de la NCSS y la American Historical Association, y las oportunidades de compartir conocimientos formando parte de comités de planes de estudios locales y estatales, pueden ayudar a crear un plan de estudios innovador. Tanto la NCSS como la AHA ofrecen a los profesores de PK-12 la posibilidad de hacerse miembros, lo que incluye recursos didácticos y oportunidades de colaborar con otros colegas.

He tenido la suerte de tener la oportunidad de comprometerme y abogar con colegas de todo Virginia, como profesor y como administrador. En 2014, formé parte del comité de evaluación de Historia Mundial y Geografía a 1500 Estándares de Aprendizaje (SOL). Nuestro grupo de educadores se reunió para debatir la eficacia y el rigor de las preguntas del examen de Historia Universal. Como administrador del edificio, he trabajado con profesores y colegas de la oficina central para desarrollar evaluaciones de estudios sociales basadas en el rendimiento que puedan medir eficazmente la comprensión de los estudiantes. Un beneficio añadido de abogar por los estudios sociales es poder visitar una clase de Geografía Mundial cuando un colega tiene un día de comida y ver la emoción de los estudiantes cuando han hecho cocina de todo el mundo para que la disfruten sus compañeros y profesores.

Si se utilizan correctamente, estas prioridades ayudarán a garantizar que los alumnos utilicen el pensamiento crítico, el autocontrol y la capacidad de toma de decisiones, y permitirán a las divisiones escolares elaborar planes de estudios rigurosos y estimulantes. Este enfoque también debe garantizar que se tengan en cuenta los antecedentes, la identidad cultural y las contribuciones de todos los alumnos.

Para subrayar aún más la importancia de los estudios sociales, las divisiones escolares deben asegurarse de que los profesores estén cualificados y conozcan los contenidos. Es importante que las divisiones escolares trabajen con los departamentos de educación de sus estados para garantizar programas de licencias rigurosos y relevantes para los futuros profesores de estudios sociales y para ofrecer oportunidades de formación de postgrado. Las divisiones locales pueden utilizar las prioridades del NCSS para ayudar a desarrollar grandes oportunidades de desarrollo profesional para los profesores de estudios sociales similares a las de Inglés/Lengua y Literatura y Matemáticas.

Haciendo hincapié en los estudios sociales, los alumnos comprenderán que cuando se gradúen en la escuela secundaria y entren en el mundo laboral o en la educación postsecundaria, se espera de ellos que asuman las responsabilidades que se exigen a todos los ciudadanos. También se dotará a los jóvenes de los conocimientos necesarios para tomar decisiones con conocimiento de causa y orientarles para que sean miembros buenos y participativos de sus comunidades.

McCarty, EdD, miembro de la Asociación de Educación del Condado de Pulaski, enseña en la Academia Restaurativa de la Escuela Secundaria del Condado de Pulaski, y siempre está interesada en colaborar con colegas y líderes.