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Por Stephen Sroka

Empecé a dar clases en 1969 y nunca he dejado de aprender.

Después de escuchar a mis alumnos decirme lo que pensaban y cómo se sentían mientras enseñaban durante más de 50 años, ofrezco respetuosamente estas siete lecciones que me enseñaron mis alumnos.

1. Si los alumnos no aprenden como nosotros enseñamos, debemos enseñarles como ellos aprenden.

¿Todos los alumnos aprenden lo mismo? Por supuesto que no. Entonces, ¿por qué les enseñamos y evaluamos a todos por igual? ¿Todos los alumnos son superdotados? Claro que sí, pero algunos abren sus cajas un poco más tarde.

Todos los alumnos tienen estilos de aprendizaje diferentes, por lo que la enseñanza debe adaptarse para que todos participen en actividades interesantes, divertidas, perspicaces y útiles que les permitan explorar su creatividad, reflexionar sobre su vida y desarrollar habilidades vitales relevantes que utilicen todas sus inteligencias múltiples.

Cada alumno necesita un programa educativo individualizado. No hay una única forma correcta de enseñar a todos los alumnos. La pandemia lo ha puesto de manifiesto.

2. Los alumnos piden ayuda a gritos y los castigamos.

Muchos estudiantes que se ponen en peligro, en línea o fuera de ella, con sexo, drogas, violencia y conductas de ansiedad y depresión están pidiendo ayuda a gritos. Pero en lugar de intentar ayudarlos, los castigamos. ¿Por qué encarcelamos cuando tenemos que rehabilitar? ¿De qué sirve que un alumno apruebe un examen de aptitud y no uno de realidad?

Los alumnos necesitan aptitudes para la vida que les prevengan de comportamientos de riesgo e intervenciones que les ayuden a superar los problemas que afectan a su capacidad de aprender y de vivir. Un alumno es una persona, no una media de puntos.

Con el concepto del alumno integral, y sus dimensiones mental, física, social, emocional y espiritual, y la importancia del cerebro traumatizado y las experiencias infantiles adversas, podemos apreciar el aprendizaje socioemocional para ayudar a mantener a nuestros alumnos seguros y sanos, de modo que puedan aprender más y vivir mejor.

3. Algunos alumnos son invisibles.

Algunos alumnos no hablan ni actúan: Simplemente se callan. Viven en los barrios pobres y en los suburbios ricos. De hecho, muchos estudiantes viven en los suburbios escondidos detrás de sus vallas, céspedes y abogados.

Una estudiante nativa americana me envió un correo electrónico después de que hablara en su reserva. Decía: "Debes ser la voz de los niños como yo que no tienen fuerzas para pedir ayuda". Lo que ves puede no ser lo que obtienes con algunos estudiantes.

4. Si no puedes relacionarte, nada más importa, por mucho que sepas.

Enseñar es relacionarse. Para llegar a la cabeza, hay que pasar por el corazón. Como saben los profesores más eficaces, a los alumnos no les importa lo que les enseñes si no les enseñas que te importa. Las relaciones de confianza ayudan a construir alumnos positivos y un mejor clima escolar. Las pequeñas palabras y los pequeños actos ayudan a construir relaciones sólidas, marcan grandes diferencias y cambian vidas.

Puedes ayudar a construir relaciones abordando los cuatro retos de la comunicación, la colaboración, la conciencia cultural y la atención. No puedes dar a un alumno un toque de atención en un idioma extranjero. No puedes hacerlo solo. Tienes que ser sensible a la cultura.

El cariño es crucial. Si no sabes relacionarte, todo lo que haces es mucho más difícil.

5. Tendemos a tratar los síntomas y no el origen de los problemas, que a menudo tiene que ver con la salud mental.

A menudo intentamos abordar los problemas tratando los comportamientos y no las causas. Por ejemplo, enseñar sobre comportamientos de acoso (y establecer normas para detenerlos) sin tratar los problemas de salud mental subyacentes es como poner una venda a un cáncer. Cubres el problema y queda bien, pero el problema sigue supurando.

Como vemos a menudo con los comportamientos de riesgo destructivos, la gente herida hace daño a la gente. El uso de profesionales de la salud mental, como consejeros escolares, trabajadores sociales escolares, enfermeras escolares, psicólogos escolares, así como agentes de recursos escolares formados, puede permitirnos ayudar a la gente a ayudar a la gente. Hoy en día, las herramientas de evaluación de amenazas conductuales ofrecen nuevas soluciones para viejos problemas.

6. Los estudiantes necesitan las "3 F" y las "3 H".

No hay respuestas fáciles, pero varias variables parecen ayudar a nuestros alumnos a aprender y a vivir. Las investigaciones sugieren que los alumnos necesitan activos de desarrollo como una familia que les quiera, aunque no sea una familia biológica; amigos que tiren de ellos hacia arriba, no hacia abajo; y fe, una brújula moral, un sentido del bien y del mal.

Mis experiencias sugieren que los estudiantes anhelan la honestidad, disfrutan del humor sensible y quieren esperanza.

7. Los hechos se olvidan, pero los sentimientos duran para siempre.

Después de 30 años de docencia, algunos de mis antiguos alumnos se reunieron para darme las gracias. Les pregunté qué recordaban de mí "en aquellos tiempos".

¿Fue la vez que salté sobre el pupitre y me quité los zapatos para enseñar los huesos de los pies, o los programas de mejora de la comunidad en los que participábamos durante las vacaciones de verano? Un estudiante hispano se animó y dijo: "Olvidamos casi todo lo que dijiste, y muchas de las cosas que hicimos, pero nunca olvidamos la forma en que nos hiciste sentir bien siendo nosotros mismos".

Al final, para muchos estudiantes, lo que recuerdan es la amabilidad, no el contenido ni el plan de estudios. ¿No es interesante que, una vez que llegas a su corazón, puedes enseñar tu contenido y tu plan de estudios, pero puede que no sea eso lo que recuerden?

A mis antiguos alumnos, que tanto me han enseñado, me gustaría decirles con retraso: "Gracias. Ahora lo entiendo. Siento haber tardado tanto".

Stephen Sroka lleva más de 50 años enseñando en la enseñanza primaria, secundaria y superior. Ha sido incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Profesores, ha recibido el premio Walt Disney American Health Teacher Award, ha sido nombrado Persona del Año por la Asociación Internacional para la Prevención del Absentismo Escolar y el Abandono Escolar, y ha recibido el primer premio School Health Leader Award de la Asociación Americana de Salud Pública. Este artículo apareció por primera vez en K-12 Dive (k12dive.com).