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13 de febrero de 2020

Hoy la Coalición de Divisiones Escolares Pequeñas y Rurales ha celebrado una rueda de prensa para destacar las necesidades de las divisiones pequeñas de Virginia. Como he venido diciendo a nuestros miembros, las divisiones escolares pequeñas y rurales no se limitan al lejano suroeste. De hecho, 76 de las 132 divisiones escolares de Virginia pertenecen a la coalición. Tenemos escuelas pequeñas y rurales en todo el valle de Shenandoah, en el sur de Virginia, en Tidewater y en Northern Neck. Virginia debe buscar metodologías de financiación que apoyen las necesidades únicas de estas divisiones y abordar los problemas a los que se enfrentan estas divisiones (ya que tienen una población estudiantil en declive) sin dejar de trabajar para ofrecer un sistema de educación pública de alta calidad.

Todos sabemos que la financiación estatal de nuestras escuelas públicas sigue estando por debajo de los niveles de 2008 cuando se ajusta a la inflación. Los gobiernos locales se han hecho cargo cada vez más de los costes de funcionamiento de nuestras escuelas. Las divisiones que pueden hacer más, hacen precisamente eso. Las divisiones pequeñas y rurales son mucho menos capaces de cubrir estos déficits de financiación, y sus alumnos pagan el precio. Todos y cada uno de los gobiernos locales de la Commonwealth están financiando por encima de lo necesario. Están haciendo más de lo que les corresponde, pero el Estado sigue financiando menos, por alumno, en nuestros distritos de alta pobreza. Hoy los representantes de la coalición estaban aquí para destacar algunos fondos muy específicos que les gustaría que la Asamblea General incluyera en el presupuesto. Junto con la plena financiación del Fondo de Equidad de la Junta de Educación, tal como figura en sus Normas de Calidad revisadas, les gustaría que se restablecieran dos fuentes de financiación.

Desde la gran recesión, se han recortado tanto la financiación para la pérdida de matrículas como la financiación para la construcción de escuelas a través del Fondo Literario. Ambos flujos de financiación son vitales para nuestras divisiones escolares pequeñas y rurales. Debemos trabajar más duro para restaurar esta financiación. La financiación de la pérdida de matrícula, que había proporcionado $ 10 millones al año antes de la recesión, es vital para estas pequeñas divisiones, ya que trabajan para mantener los programas para sus estudiantes. Cuando la financiación estatal se asigna por alumno, una pérdida de 50-60 estudiantes puede tener un impacto significativo en las divisiones. Hoy, la superintendente de las escuelas públicas del condado de Cumberland ha hablado de su lucha por recortar su presupuesto después de que 40 alumnos abandonaran la división. Tuvo que plantearse recortar puestos y aumentar el número de alumnos por clase. Si ella hizo eso, ella perdería su K-3 tamaño de la clase de reducción de dinero que el estado proporciona, a ella está en una posición de perder-perder. La Asamblea General debe incluir la financiación de la pérdida de matrícula en el presupuesto bienal.

Nuestras divisiones escolares pequeñas y rurales también luchan por modernizar y actualizar sus infraestructuras y edificios. Al igual que con la financiación de la pérdida de matrícula, la Asamblea General dejó de apoyar los costes de construcción de escuelas durante la recesión. Virginia tiene un mecanismo para apoyar la construcción de escuelas, pero la Asamblea General ha secuestrado esos dólares para otras partidas. El Fondo Literario se estableció en la Constitución de Virginia para apalancar bonos de muy bajo coste para nuevas escuelas en toda la Commonwealth. Sin embargo, en lugar de construir escuelas, el dinero se utiliza para pagar el equipamiento escolar y para el depósito en el Sistema de Jubilación de Virginia para la jubilación de los profesores. Las divisiones escolares ya no ven el Fondo Literario como una fuente de financiación de la construcción. Tenemos que restaurar el Fondo Literario a su propósito original: proporcionar préstamos de bajo costo a las divisiones escolares para reparar, modernizar y construir nuevas escuelas. Hoy el superintendente de las escuelas públicas de la ciudad de Bristol ha hablado de que sus escuelas no son accesibles para los alumnos con discapacidades físicas. Cuando los estudiantes en Bristol se rompen una pierna, la división escolar a veces debe transferir al estudiante a una escuela diferente para que realmente puedan ir a la escuela. Estamos en 2020. Podemos hacerlo mejor.

Este domingo, los comités de dinero de la Cámara y el Senado anunciarán sus presupuestos para el bienio 2020-2022. Debemos ver una financiación significativa para nuestras divisiones y estudiantes más necesitados, sin importar dónde vivan. Nuestros niños cuentan con ellos.