Asumiendo el poder: una miembro de Stafford comparte su trayectoria
17 de diciembre de 2025
17 de diciembre de 2025
Una miembro de Stafford comparte su trayectoria hasta convertirse en miembro de la Junta Escolar y explica por qué tú también deberías planteártelo.
Por Dawn Shelley
¿Has pensado en presentarte a las elecciones del consejo escolar? Yo era profesora de educación especial en secundaria y madre soltera sin experiencia política. Me presenté y gané tres veces. Si yo pude hacerlo, tú al menos puedes intentarlo. Esta es mi historia. Espero que te inspire para presentarte también.
A principios de la década de 2000, asistí a mi primera reunión del consejo escolar después de leer un artículo en el periódico que me dejó atónita. El superintendente de las Escuelas Públicas del Condado de Spotsylvania anunció que añadiría días al calendario escolar porque el proveedor de servicios de comidas perdía dinero los días en que nevaba. Hubo muchos oradores en esa reunión del consejo, incluyéndome a mí. Los miembros del consejo escolar me miraban fijamente mientras hablaba. Mientras estaba de pie detrás del podio hablando, me temblaba la pierna como una hoja por los nervios. Para consternación de los oradores, el consejo escolar aprobó la ampliación del calendario escolar.
A medida que seguía asistiendo a las reuniones, observé una pauta: la mayoría de los miembros de la junta rara vez cuestionaban al superintendente. Independientemente del tema, votaban a favor, sin apenas cuestionar los puntos del orden del día. Me preguntaba: ¿tenían miedo de desafiarlo? ¿Les importaba siquiera? Empecé a cuestionarme: ¿habían olvidado que el superintendente trabaja para la junta, y no al revés? Así que me convertí en un habitual de las reuniones de la junta escolar y empecé a intervenir durante los comentarios públicos. Hablé sobre el gasto, la dotación de personal, el calendario, la enseñanza, los salarios administrativos e incluso el deporte. Luego, en 2010, fui testigo de algo que selló mi decisión de presentarme a las elecciones. Cuando pensó que las cámaras estaban apagadas, el superintendente Jerry Hill giró la silla de una miembro de la junta hacia él y le señaló con el dedo a la cara, mientras que ningún otro miembro de la junta le dijo nada. Al ver esa muestra de falta de respeto, supe que era el momento de presentarme.
Era tan habitual en las reuniones del consejo escolar que, cuando lo anuncié, el periódico local, The Free Lance Star, publicó: «Dawn Shelley, profesora de educación especial de la escuela secundaria Ni River y ponente habitual en las reuniones del consejo escolar, me ha comunicado que se presenta al puesto del consejo escolar del distrito Chancellor».
Lancé mi primera campaña para la Junta Escolar del Condado de Spotsylvania en 2011. No tenía experiencia política, ni asesores, y solo contaba con tres compañeros de equipo (además de mis hijos de 8.º y 10.º grado): mis colegas de la escuela secundaria Ni River, Melissa Huffman, Peter Pfotenhauer y Brandon Bangle. Melissa diseñó el material publicitario, los botones y las camisetas de la campaña, mientras que los tres me ayudaron a dar forma a mis discursos y me sacaron de más de un «aprieto».
Muchos pensaban que no tenía ninguna posibilidad. Mi oponente era un administrador con mucha experiencia y muy conocido. La Asociación de Educación de Spotsylvania nos apoyó a los dos. Llamé a miles de puertas. Hablé con la gente en las colas de las cajas de las tiendas. Hice campaña allá donde iba. Me mantuve imparcial, a pesar de contar con el respaldo de un partido. Gané con el 56 % de los votos. El periódico Free Lance Star publicó : «La profesora de la escuela secundaria Ni River, Dawn Shelley, ganó el puesto de consejera escolar del distrito a la antigua administradora Mike Cotter».
En 2015, fui reelegido sin oposición, lo que me pareció un regalo. Pero 2019 fue una batalla. El Partido Republicano local estaba decidido a derrotarme y respaldó a un rival. Ahora es miembro de la Asamblea General de Virginia. La campaña se ensució con correos llenos de mentiras financiados por el Partido Republicano, y toda la fuerza del Partido Republicano de Spotsylvania y Virginia hizo campaña a favor de mi oponente. A diferencia de mi primera carrera, no tenía equipo de campaña. La Asociación de Educación de Spotsylvania no estaba activa, por lo que llamé a más de 2000 puertas, la mayoría de ellas por mi cuenta, porque sabía lo que estaba en juego. (Llamar a las puertas me enseñó que mi oponente no era muy querido en su propio barrio, lo que a su vez llevó a sus vecinos a ofrecerse como voluntarios para ayudarme en las urnas el día de las elecciones). Sabía que si perdía, la facción contraria a la escuela pública obtendría la mayoría en la junta y estaba decidido a no permitir que eso sucediera. Al presentarme sin el respaldo de ningún partido, me mantuve fiel a una campaña totalmente imparcial y volví a ganar, esta vez con el 54 % de los votos.
Durante mis doce años en la Junta, logramos mucho. En mis primeros seis meses, nombramos al Dr. Scott Baker como superintendente. Bajo su liderazgo, y con una junta comprometida con los estudiantes y el personal, vimos un progreso tremendo. Todas nuestras escuelas obtuvieron la acreditación completa. Las tasas de graduación aumentaron muy por encima del promedio estatal. Celebramos que una escuela fuera galardonada con el premio National Blue Ribbon School. El Dr. Baker fue nombrado Superintendente Regional del Año. Durante años, Spotsylvania prosperó. Me encantó ese tiempo en la junta. Como único miembro de la junta que también era empleado de la escuela, sabía lo que era trabajar en una escuela. Podía ser una voz informada para los empleados de la escuela mientras servía a mis electores y a los estudiantes.
Durante todo el tiempo que estuve en la junta, conseguir la financiación adecuada de la Junta de Supervisores fue una batalla cada año. Si ellos no se quejaban de que queríamos que subieran los impuestos, lo hacían algunos ciudadanos. Un par de supervisores votaban sistemáticamente en contra de las escuelas y afirmaban que estas no tenían necesidades.
A partir de 2018, los candidatos contrarios a la escuela pública obtuvieron escaños en la junta escolar. En 2020, tres de esos miembros ocupaban cargos; se sentían envalentonados. Cuando llegó la COVID, las tensiones estallaron. Las reuniones se volvieron caóticas. Como presidente en 2021, tuve que desalojar la sala después de que los asistentes se volvieran revoltosos, se derribaran las barreras de plexiglás y dos miembros de la junta sugirieran quemar libros.
En enero de 2022, la mayoría cambió. En su primera reunión, la nueva mayoría despidió al Dr. Baker. En esa misma reunión, también violaron las leyes FOIA al celebrar sesiones cerradas ilegales y tropezaron con la gobernanza básica. Durante el año siguiente, infringieron múltiples leyes de Virginia, políticas de la junta escolar y el Código Ético. Nombraron a un superintendente no cualificado y sin experiencia en educación, modificaron contratos ilegalmente, mintieron al VDOE, inventaron puestos para sus amigos y cambiaron las políticas para favorecer a su partido. Siempre que fue posible, lo hice público: denuncié las conductas indebidas desde la tribuna, me puse en contacto con nuestro periódico local y/o con las cadenas de noticias de Washington D. C. Anuncié el cambio ilegal del contrato desde la tribuna y lo denuncié a la Policía Estatal de Virginia. Más tarde, el presidente fue detenido por la modificación del contrato.
En 2023, la disfunción se agravó. El nuevo presidente de la junta instaló un interruptor para silenciar los micrófonos, y lo utilizó con mayor frecuencia conmigo. Aunque ya me habían quitado el voto con su mayoría, siempre había tenido mi voz en el micrófono. El nuevo presidente pensó que el interruptor me silenciaría, pero solo me hizo hablar más alto. Hablé más con los medios de comunicación y, a su vez, ellos informaron más. Y era año de elecciones para la junta escolar.
Al principio de mi tercer mandato, decidí que no me presentaría a un cuarto mandato. Establecí mi propio límite de mandatos. Entonces, afortunadamente, con la ayuda de una SEA más activa y otros grupos a favor de la educación pública, las elecciones de 2023 restablecieron una mayoría a favor de la educación pública en la Junta Escolar del Condado de Spotsylvania.
Mirando hacia atrás, mis doce años en el cargo se pueden dividir en dos épocas: años de progreso y años de agitación. Pero incluso en los peores momentos, sabía por qué estaba allí: para defender a los estudiantes, al personal y la integridad de la educación pública.
Puede que ya no forme parte de la junta, pero mi compromiso sigue siendo el mismo: proteger nuestras escuelas públicas, a los niños a los que atienden y a los empleados que prestan servicio a los alumnos.
Dawn Shelley, miembro de la Asociación Educativa de Stafford, es profesora de educación especial en la escuela primaria Hampton Oaks. Fue elegida por primera vez para formar parte de la Junta Escolar del Condado de Spotsylvania en noviembre de 2011, ocupando el cargo de presidenta de la junta en 2015 y 2021 y el de vicepresidenta en 2017, 2018 y 2020.
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