Lo último de VEA

Al final del año escolar 2018-19, renuncié a mi trabajo de enseñanza en los suburbios y tomé un puesto de enseñanza en la escuela secundaria de mi vecindario en la ciudad. Mi nuevo lugar de trabajo era una escuela Título Uno de estudiantes en gran parte económicamente desfavorecidos. Antes de renunciar a la enseñanza, decidí encontrar un puesto en el que pudiera utilizar mi experiencia para beneficiar a los jóvenes de mi querida ciudad.

Cuando llegué, creía en mis capacidades para ser una buena profesora y pensaba que los años de experiencia que llevaba harían que el cambio fuera bastante fluido. Todos los alumnos a los que enseño son negros y yo soy blanca. Soy una profesora de clase media, con estudios universitarios y galardonada que siempre ha creído en sí misma porque he crecido en un mundo que me decía que mi voz importaba. Lo que aprendí rápidamente, sin embargo, fue que lo que antes me hacía una buena profesora no se sostenía en mi nueva escuela. Lo que yo consideraba una buena práctica era perjudicial para mis nuevos alumnos. Este año he vuelto a empezar, comprometida con la difícil tarea de convertirme en la mejor educadora que pueda ser.

Los primeros meses en mi nuevo centro fueron los más duros de mi carrera docente, pero también los más interesantes y emocionantes. Cuanto más tiempo pasaba con mis alumnos, más comprendía por qué debía cambiar todo lo que pensaba sobre la enseñanza. No confiaban en mí. Sus experiencias con personas parecidas a mí no siempre habían sido positivas, y yo soy el tercer profesor de arte que han tenido en dos años. Cuestionaron mi razón de estar en su escuela. Quieren saber por qué dejé una "buena escuela" para venir allí. Estaba tan acostumbrada a ser la mentora experimentada de los nuevos educadores que me sorprendió ingenuamente que mis alumnos no aceptaran mi pedagogía de inmediato. Francamente, fracasé como profesor por culpa de mis prejuicios y mi ego. Quería alumnos que fueran dignos de mi talento en lugar de anhelar ser la profesora que fuera digna del amor de mis alumnos. Afrontar esta realidad ha sido esencial para su futuro. Les demuestro que quiero estar con ellos todos los días, incluso los días en que ven mi nerviosismo y mis dudas, o los muchos días en que me siento como una extraña. Lo hago comprometiéndome a desmantelar mis prejuicios y trabajando para aprender cada vez más sobre cómo ser digna de mi trabajo.

Tras un comienzo bastante titubeante el año pasado, este año tengo que ser mejor y, al mismo tiempo, aprender a enseñar virtualmente, poniendo patas arriba todo lo que he aprendido sobre la enseñanza en el aula Mis alumnos no son los mismos niños de los que me despedí en marzo. Están transformados. La pandemia les ha afectado a todos los niveles. Algunos se han trasladado, han perdido sus casas, sus trabajos o a sus seres queridos, y han experimentado dificultades económicas que les han cambiado. También han visto imágenes de personas parecidas a ellos asesinadas por la policía. Han visto cómo se derribaban símbolos de la supremacía blanca en su ciudad mientras los sistemas de supremacía blanca que afectan a sus vidas permanecían intactos.

Si este año eres educador en cualquier lugar de Estados Unidos, debes aprender nuevas formas de enseñar y de establecer relaciones con los alumnos. Te insto a que te comprometas a aprender a ser un educador antirracista. No puedes ignorar los actos de violencia directa y cultural que han conformado la infancia de nuestros estudiantes negros y marrones. No podemos centrarnos en nuestra asignatura y dejar de hablar del trauma de estos últimos meses. Establece la intención de ser un educador antirracista y luego gánate ese título comprometiéndote en el difícil proceso de la autoevaluación, todos y cada uno de los días.

Ser un educador antirracista significa que mis alumnos sepan que cada vez que entren en mi aula, reconoceré que sus cuerpos negros y marrones son fuertes y brillantes, creativos e imaginativos. Sabrán que no son invisibles, que su profesor reconoce cada una de sus identidades individuales y al mismo tiempo les hace saber que tienen poder colectivo como jóvenes. Lo que enseño y cómo lo enseño está deliberadamente orientado a su empoderamiento y autoconciencia. Es posible que muchos de tus alumnos hayan asistido a marchas y protestas mientras no iban a la escuela. Como profesor, aproveche esa experiencia. Nuestros hijos están ansiosos por luchar contra los errores que nuestras generaciones han cometido. Apoye su toma de conciencia y utilícela en sus clases.

Ser un educador antirracista significa poner grandes expectativas en mis alumnos, retarles a pensar de forma creativa en un mundo que a menudo no espera innovación o pensamiento crítico de los niños negros y marrones. Significa asegurarme de que mis alumnos sepan que se les echa de menos cuando no vienen al colegio, y llamar a casa cuando me siento especialmente orgullosa de su trabajo o decepcionada con sus progresos. Significa abogar por mejores recursos y luchar por oportunidades para mostrar su increíble talento. Ahora tenemos más recursos para ayudar a nuestros alumnos a relacionarse con el resto del mundo. El planeta entero es nuestra aula y el trabajo de los estudiantes puede exhibirse a escala nacional y mundial. Este es el momento en que podemos salir de nuestras aulas y asegurarnos de que nuestros estudiantes puedan ver los efectos de su aprendizaje en la comunidad en general.

Ser una profesora antirracista significa que siempre estoy aprendiendo, siempre me critico a mí misma, siempre cuestiono mi comportamiento y mis pensamientos. Tomo clases sobre pedagogía de la raza y la equidad, asisto a conferencias y soy voluntaria en grupos sin ánimo de lucro que enseñan a los niños a ser aliados. Leo mucho: artículos y blogs sobre pedagogía antirracista y novelas de escritores negros y marrones, tanto de literatura juvenil como de ficción para adultos. Sigo a profesores, activistas, pensadores, escritores y periodistas negros y marrones en Twitter, Medium y Facebook. Hago muchas preguntas e investigo mucho. Siempre me esfuerzo por ser una mejor co-conspiradora. Quiero aprender más sobre cómo proporcionar espacio y apoyo para que los estudiantes sean escuchados y vistos sin que yo me interponga. Este trabajo requiere mucho tiempo. También consume la mente. Ahora los talleres antirracistas están en línea y suelen grabarse, así que el desarrollo profesional antirracista está directamente en tu pantalla. Este verano he asistido a conferencias y seminarios web a los que nunca antes había tenido acceso. Este es el momento de trabajar.

Ser un profesor antirracista también significa que estoy constantemente absorbiendo nuevas investigaciones sobre la enseñanza informada por el trauma, la justicia restaurativa, la vivienda local y la equidad alimentaria, el transporte urbano y la creación de empleo, la integración y la financiación de las escuelas públicas, y el conducto de la escuela a la cárcel. Participo activamente en la VEA, trabajo para elegir a los funcionarios locales que se preocupan por los niños negros y marrones, y sigo comprometida a ser vocal sobre los increíbles jóvenes a los que enseño. Mi cuenta de Instagram está llena de activistas comunitarios de todas las áreas de mi ciudad, desde empresas propiedad de negros hasta agricultores negros que trabajan para acabar con los desiertos alimentarios, pasando por activistas contra los desahucios. Sé que nunca terminaré de encontrar nuevos recursos. El racismo sistémico está profundamente arraigado en todos los aspectos de nuestras vidas y tenemos suerte de tener acceso directo a la próxima generación de activistas antirracistas en formación.

Ser un profesor antirracista significa equivocarme más de lo que acierto, pero avanzar lentamente en la dirección del conocimiento. Significa depender del trabajo de los profesores, administradores y padres negros para aprender lo que nuestros alumnos necesitan para prosperar. Aparto mi ego del camino y doy crédito a quienes enseñan teoría y práctica antirracista y abolicionista. Después de casi 20 años pensando que yo soy el experto, lucho con mis propios sentimientos de querer que se me reconozca el mérito de mi proceso de aprendizaje. Ese mérito se encuentra ahora en los éxitos de mis alumnos. Mis alegrías y el orgullo que siento por mi trabajo son ahora diferentes. Hay días en los que recibo una sonrisa muy merecida de un alumno en particular y siento que podría volar. Y luego hay días en los que me siento completamente incompetente, o enfadada por cómo he manejado un arrebato en clase, y lloro de frustración. También hay días, sí, en los que añoro a los alumnos que tenía en mi antiguo colegio... niños a los que juro que en ese momento parecía más fácil querer porque necesitaban menos de mí. Esos momentos de autodestrucción pasan bastante rápido y estoy aprendiendo a permitirme un poco de gracia.

Ser una profesora antirracista significa que tengo el privilegio de presentar a mis alumnos de arte todo un mundo de artistas que se parecen a ellos y que están ayudando a liderar las conversaciones de nuestro país sobre el arte. Tengo la oportunidad de enseñar a los adolescentes sobre artistas que hacen arte sobre el racismo, la injusticia y lo que significa ser negro en Estados Unidos. Les animo a que se pregunten por qué los cuerpos negros no son bienvenidos en los museos y espacios artísticos, y en los espacios públicos de su propia ciudad. Entran en mi clase (y ahora en mi pantalla) y ven que se hace un trabajo importante y creativo en su nombre. Entonces puedo enseñarles formas eficaces de representarse a sí mismos de la forma en que quieren ser vistos. Se ven a sí mismos convirtiéndose en artistas y defensores de su comunidad.

Tengo mucha suerte de poder pasar mi vida así. Aprendo de ellos cada día; sobre cómo ven el mundo y sobre lo que les importa. Cada mañana entro en mi aula con la esperanza de que, gracias a mí, haya adolescentes en mi comunidad que crean en su propio poder creativo y que vislumbren un futuro que yo ni siquiera puedo imaginar.

El activismo por Black Lives Matter de esta primavera y verano ha permitido a los estudiantes ser testigos de los efectos de personas ruidosas, organizadas y creativas que están empujando a nuestra ciudad hacia la justicia, y han aprendido que ellos también pueden formar parte de esto. Creo en su poder y en su imaginación. Por supuesto, no les digo todo esto a la vez. He aprendido que protestan en voz alta cuando "enseño" demasiado. Sé que no les gusta que les haga perder el tiempo hablando. Seguirán viniendo a clase cada día, como el año pasado, y dirán: "Eh, señora Frizzle, ¿qué hacemos hoy?". Y en los meses que llevo intentando responder a esa pregunta, sigo sin estar exactamente segura. Pero por primera vez en mucho, mucho tiempo, puedo responder que, haga lo que haga, estoy aprendiendo a ser la profesora que se merecen.

Field, miembro de la Asociación de Educación de Richmond, es profesor de arte en un instituto.