Hablar de equidad en tiempos polarizados: Historias y estrategias de profesores y alumnos
13 de junio de 2024
13 de junio de 2024
Por Kristien Zenkov, Lin Rudder, Jeff Keller y Meagan Call-Cummings
Me resulta difícil explicar a personas que no son profesores lo experta que soy en esto, la formación que he recibido y cómo me lo tomo tan en serio. Parecen pensar que, porque fueron al instituto, saben lo que pasa y pueden opinar y cuestionarme, no sólo por su hijo, sino por todos los niños. No existe ese respeto hacia la gente de la educación.
-Bobbi, profesora de secundaria
Hablemos. No, en serio, HABLEMOS: seamos sinceros. Hablemos de escuelas, hablemos de escuelas con profesores y jóvenes. Y, mejor aún, escuchemos a los profesores y a los jóvenes sobre lo que funciona, lo que no funciona y lo que podría funcionar en las aulas y los edificios escolares actuales.
Estas conversaciones son el tema central del próximo libro Talking Equity in Polarized Times: Stories and Strategies from Teachers and Students, de Meagan Call-Cummings, Lin Rudder, Kristien Zenkov y Jeff Keller (Profesor del Año 2024 de Virginia). Los autores entrevistaron a más de 30 profesores de todo Estados Unidos para conocer su opinión sobre lo que supone enseñar en una época en la que los actores políticos parecen especialmente interesados en nuestras escuelas. Cada uno de los 10 capítulos se centra en un tema candente de la educación, como la raza y el racismo, la inmigración, la diversidad y la defensa del colectivo LGBTQIA+. Estructurado como una historia oral, el libro se centra en las historias reales de los profesores, sus luchas y reflexiones honestas para llegar a una conclusión rotunda: muchas cosas en nuestro mundo han cambiado en los últimos años, pero los profesores siguen haciendo todo lo posible para poner a los estudiantes en primer lugar, incluso cuando eso resulta difícil, y lo mejor que podemos hacer por la educación en este momento es escuchar a los profesores.
Contextos y conexiones
Las escuelas y la escolarización son instituciones y fenómenos con los que prácticamente todos tenemos una experiencia considerable: las escuelas y las prácticas de la educación formal pueden ser las organizaciones y procedimientos singulares más unificadores que tenemos como ciudadanos y residentes de EE.UU. Pero como las escuelas son instituciones llenas de jóvenes y centradas en ellos, son tan vulnerables y están tan sujetas a los caprichos de la sociedad como el grupo demográfico al que sirven. Alfonso, profesor de secundaria, recuerda a las familias que, en teoría, todos queremos lo mismo de nuestras escuelas: que cuiden, eduquen y apoyen a los niños.
Estamos en el mismo equipo por su hijo. Habrá ocasiones en las que reciba un correo electrónico que quizá no le guste. Pero quiero que sepas que es por su bien. Porque en esta clase tenemos control sobre lo que pasa, pero más adelante, en la universidad o en el trabajo, no van a tener esas ruedas de entrenamiento.
Pero los profesores se enfrentan cada vez a más tensiones entre ellos, los padres y los responsables políticos sobre cómo atender mejor a los jóvenes. Un reciente estudio nacional reveló que el 65% de los profesores de enseñanza primaria y secundaria en Estados Unidos afirman que limitan la enseñanza de temas políticos y sociales, movidos por la preocupación ante las quejas de los padres y la evolución de la legislación que restringe los debates sobre historia, raza, sexo y género.
El capítulo "LGBTQIA+ Advocacy" de Talking Equity in Polarized Times destaca a los profesores que intentan atender a sus alumnos al tiempo que navegan por estas tensiones. En los últimos años se ha producido una oleada de leyes contra la comunidad LGBTQIA+ y, en Virginia, la administración del gobernador Glenn Youngkin ha presentado políticas "modelo" de los consejos escolares que hacen retroceder la protección de los estudiantes transgénero en toda la Commonwealth.
Seríamos negligentes si no señaláramos que, en medio de la redacción de este capítulo, saltó la noticia a nivel nacional de la muerte de un estudiante no binario, Nex Benedict, en Owassa, Oklahoma. En el momento de escribir estas líneas, se sigue investigando la causa exacta de la muerte de Nex. Lo que está claro, sin embargo, es que la recién adoptada política de Oklahoma para el uso de los baños por parte de los alumnos transgénero forzó a Nex a una situación que desembocó en acoso escolar y en un altercado físico en un baño de chicas. No es una hipérbole decir que, para algunos estudiantes, las cuestiones tratadas en este capítulo son de vida o muerte.
Experiencias de los profesores
Los 30 profesores entrevistados para este libro destacan una y otra vez que cada decisión que toman está al servicio de la educación de los niños a su cargo. Las propias palabras de los profesores en los capítulos captan los temas de navegar por contenidos restringidos, políticas perjudiciales y dar a los estudiantes un espacio seguro. Y los puntos de vista de los alumnos que se comparten en el libro ponen de relieve que estas cuestiones no suelen ser controvertidas para la mayoría de los jóvenes.
Navegar por contenidos restringidos
Amy, profesora de secundaria en Virginia, compartió su frustración por tener que cumplir esa ley sobre "contenidos sexualmente explícitos" que ofrecía poca orientación pero tenía graves consecuencias:
Al final del curso pasado, nos dieron información sobre la adopción en nuestro condado de una prohibición contra los libros que incluyan "contenido sexual explícito". Así que se me encomendó la tarea de revisar todos los libros de nuestras estanterías en busca de cualquier cosa que pudiera considerarse de "contenido sexual explícito"... Es decir, si voy a ser sincera, fue una pérdida de tiempo increíble. Pasaba siete horas al día en nuestra sala de libros, utilizando diferentes recursos para ayudarme a identificar cualquier cosa que pudiera considerarse material sexualmente explícito.
Amy hizo hincapié en cómo uno de los padres de su escuela impugnaba sistemáticamente los planes de estudios -lo que daba lugar a procesos de revisión intensivos y costosos- cuando todos los padres siempre han tenido derecho a eximir a sus hijos de cualquier lección. Los profesores que entrevistamos destacaron repetidamente que el principal problema era cuando los padres querían hablar en nombre de todos los niños, no sólo en el suyo. añadió Amy:
Creo que demuestra que existe la mentalidad de que no se debe confiar en los profesores como profesionales, que los profesores están adoctrinando a los alumnos. Muchos profesores se preocupan mucho por sus alumnos, y que alguien sugiera que no tenemos en cuenta los intereses de los estudiantes cuando tomamos estas decisiones es insultante e hiriente.
Como consecuencia de estas leyes y de las protestas de los padres, muchos profesores también están cambiando su forma de enseñar para protegerse, entre ellos Sabrina, una maestra de primaria que también se identifica como miembro de la comunidad LGBTQIA+:
Hay un libro infantil increíble. Se llama Y Tango Hace Tres. Es una historia real sobre una familia de pingüinos en el zoo de Central Park. Había dos pingüinos machos que estaban juntos durante cada temporada de apareamiento, y el cuidador del zoo se dio cuenta, y cada vez que se ponían los huevos, y las mamás y papás pingüino compartían el huevo de ida y vuelta, estos dos pingüinos usaban una piedra. Pero entonces, un año, una mamá y un papá pingüino dieron a luz a gemelos. Supongo que a los pingüinos no les van bien los gemelos, así que cogieron uno de los huevos y se lo dieron a esta pareja de machos. Hacían lo de ir y venir, y nacieron a este bebé pingüino llamado Tango, y vivieron - por tonto que sea - felices para siempre. Pero la cosa es que no voy a leer ese libro aquí.
Esto no significa que Sabrina ignore la necesidad de que todos sus alumnos sean acogidos y reafirmados. Por el contrario, tiene que esforzarse más para encontrar formas de evitar la controversia:
Así que me siento limitada a la hora de compartir libros. Pero intento evitarlo de otras formas, centrándome en libros que hablen de la inclusión, de estar orgulloso de ser quien eres y de aceptarte como eres.
Políticas perjudiciales
Muchos profesores hablaron de los distritos que adoptan políticas que limitan su capacidad para afirmar las identidades de los alumnos, incluida Heather, profesora de ciencias:
Tenemos una política que dice específicamente que no se nos permite preguntar a los estudiantes sus pronombres. Me cuesta mucho aceptarlo. Todas las investigaciones demuestran que utilizar los pronombres preferidos de un alumno es una de las formas más fáciles de crear un entorno integrador y más acogedor. Está a la altura de utilizar sus nombres correctos, los nombres que quieren que se utilicen.
Heather vio cómo se dirigían a un alumno con un pronombre distinto al que había estado utilizando. Incumple la norma y decide preguntar directamente al alumno por su pronombre:
Es ese equilibrio entre cómo me protejo a mí mismo y cómo protejo a este chico. No tenía por qué utilizar los pronombres del alumno. Pero quería abordarlo y hacerlo de una manera que no fuera extraña o intrusiva para el alumno. Quiero decir, técnicamente lo que hice no estaba bien. Lo cual es raro porque normalmente soy una seguidora de las reglas. En el mundo de las cosas en las que pensar, me gustaría que esto fuera algo en lo que no tuviera que pensar.
Al referirse a una política de su distrito que obligaba a los centros a informar a los padres siempre que un alumno solicitara ser identificado con un pronombre distinto del que figuraba en su partida de nacimiento, Bobbi, profesora de inglés de secundaria, señaló lo difícil que puede resultar compaginar la política previstacon lo que es mejor para los alumnos:
Esta idea de que deberíamos estar obligados a delatar a los alumnos ante sus padres... Yo soy gay, y si mis profesores me hubieran delatado ante mi familia habría sido devastador. Así que no puedo imaginarme la idea de poner a un estudiante en peligro porque su familia no acepta quién es. O peor aún, que pudiéramos empujar a un estudiante al suicidio porque empeoramos una situación muy estresante.
Otro profesor con el que hablamos, que pidió permanecer en el anonimato, se hizo eco de los sentimientos de Bobbi: "Creo que sacar a nadie del armario no es tarea de un profesor. Es el alumno el que va a dar la cara cuando esté preparado, y no creo que debamos delatar a nadie."
Un espacio seguro para los estudiantes
Aunque las políticas externas suelen estar fuera del control de los profesores, muchos de ellos explicaron cómo utilizaban sus aulas para crear espacios seguros para todos los alumnos. Amy describió cómo utilizaba la escritura para dar voz a los alumnos:
Intento asegurarme de que mis alumnos sepan que mi aula es un espacio seguro. Haré todo lo que tenga que hacer para ayudarles a desenvolverse. Gran parte del trabajo que hacen en mi clase consiste en escribir, así que intento que las preguntas sean abiertas, pero también permito que los alumnos exploren cuestiones difíciles de sus vidas. Les hago preguntas como "Mi vida sería mucho más fácil si..." y luego escriben sobre ello durante 10 minutos. O "Una cosa que me gustaría que supieran los adultos es..." y a partir de ahí. Nunca tienen que escribir sobre el tema, siempre y cuando escriban. Dirán: "Hoy no voy a escribir sobre el tema. Necesito desahogarme".
Reese, profesora mentora en una escuela primaria privada, se hizo eco de Amy, demostrando cómo creaba actividades y estructuras en el aula que permitían a los alumnos sentirse vistos:
Hemos leído. Leemos el libro Julián y la boda, de Jessica Love. A los alumnos les encantan las ilustraciones. Se trata de dos mujeres que se casan y rompe con todos los estereotipos de género en el contexto de las bodas. Julian es el niño de las flores. ¿Pueden los chicos ser floristas? Tenemos toda una conversación sobre eso. Y luego las dos mujeres que se casan. Y de nuevo, no sé cómo ciertos padres manejarán esto, pero lo más importante es que estamos teniendo la conversación acerca de quién puede casarse. Bueno, mucha gente puede casarse. ¿Qué es el amor? Es complejo y hermoso, de todas estas maneras diferentes. Es lo que debería estar pasando en todas las aulas y me entristece que no sea así.
Sabrina, la profesora de primaria que se identifica con la comunidad LGBTQIA+, hizo hincapié en que el lenguaje que utilizan los profesores es crucial para que los alumnos se sientan incluidos. Compartió una carta que recibió de una antigua alumna que le daba las gracias por ser auténtica y ayudarla a sentirse cómoda y segura. Sabrina utilizó este acontecimiento para ilustrar cómo los "pequeños retoques" en el lenguaje que utilizan los profesores pueden significar mucho para los alumnos, incluso en primero o segundo de primaria.
Tenemos un impacto en primer o segundo grado. Ya sabes, en primer o segundo grado, no saben si son homosexuales o no. Puede que nunca hayan oído la palabra transgénero, o ya sabes, o no binario, pero pronto lo harán, y va a llegar un momento en que esos niños sean lo suficientemente mayores como para identificarse con un determinado grupo, y a menudo llega en la escuela media y secundaria.
Perspectivas de los estudiantes
Las perspectivas de los estudiantes sobre estos temas también ocupan un lugar destacado en el libro. El Consejo de Investigación de la Juventud se formó en 2021 para reunir a estudiantes de secundaria en el norte de Virginia para llevar a cabo investigaciones sobre temas importantes para ellos y relacionados con la educación y la política educativa. Cuando se le preguntó sobre su punto de vista acerca de la inclusión de la comunidad LGBTQIA+ en las escuelas dentro del Consejo de Investigación Juvenil, Diana, recién graduada de la escuela secundaria, compartió que si bien las cuestiones relacionadas con los estudiantes que se identifican como LGBTQIA+ podrían haber sido un problema cuando ella era más joven, este no era el caso hoy en día. Estas cuestiones sólo se politizan en los medios de comunicación:
Honestamente, todo el asunto de los niños trans que usan el baño, ni siquiera es un gran problema en mi escuela. Quiero decir, tal vez antes de COVID era más de un problema. La gente podría haberse preguntado si eso era un niño o una niña, pero ahora está más normalizado.
Para Diana, esa minoría de grupos de padres ruidosos y retórica política divisiva no afectó a su experiencia escolar cotidiana.
Conclusión
Los educadores que han contribuido a este capítulo -y a Talking Equity in Polarized Times: Historias y estrategias de profesores y alumnos- se han enfrentado a decisiones imposibles, sopesando la protección de sí mismos y lo que es mejor para el bienestar de sus alumnos. Aunque tomaron decisiones diferentes -desde Heather, que violó el protocolo escolar para preguntar a un alumno por su pronombre, hasta Sabrina, que retiró un libro que personalmente consideraba valioso para evitar la polémica-, todos coincidieron en que su objetivo primordial es ayudar a los alumnos a sentirse seguros y cuidados. Estos profesores se tomaron el tiempo necesario para conocer realmente a sus alumnos y fijarse en ellos. Como dijo Aloe, profesora de ciencias: "Para mí siempre se trata de querer y cuidar a cada alumno, al niño. Si dejamos que todas estas cosas eclipsen el corazón de ese pequeño, entonces estamos perdiendo de vista por qué estamos haciendo esto."
Empezamos reconociendo que, debido a quiénes son los destinatarios de las escuelas -nuestros niños y jóvenes-, a menudo son objeto de un intenso escrutinio diario. Dado que enviamos a los más vulnerables de nuestra sociedad a esta institución tan unificadora, nosotros -padres, familias, miembros de la comunidad y responsables políticos- también somos hiperprotectores y, a veces, irracionalmente sensibles a los movimientos de los profesores. Pero la premisa de Talking Equity in Polarized Times es que si esta institución es tan común, y porque lo es, tenemos la obligación compartida de defenderla, de ser amables (y aún firmes) en nuestras críticas a sus estructuras y actores, y de entablar las conversaciones más civiles en torno a ella.
Extraído de Talking Equity in Polarized Times: Stories and Strategies from Teachers and Students, que publicará este otoño Routledge/The Taylor & Francis Group.
Jeff Keller, miembro de la Asociación de Educación de Winchester, es profesor de historia en el instituto John Handley y profesor del año 2024 en Virginia. Kristien Zenkov es profesora de Educación en la Universidad George Mason y autora y editora de más de 150 artículos y capítulos de libros y de nueve libros. Meagan Call-Cummings es profesora asociada en la Facultad de Educación de la Universidad Johns Hopkins y cofundadora del Consejo de Investigación Juvenil, que reúne anualmente a estudiantes de secundaria de Virginia para llevar a cabo investigaciones relevantes para la política dirigidas por jóvenes. Lin Rudder es profesora certificada por el National Board en el condado de Loudoun, donde, además de enseñar inglés en secundaria, es responsable de equidad y codirectora del Centro de Escritura.
Según una encuesta realizada por la Virginia Commonwealth University, el 66% de los virginianos afirma que las escuelas públicas no disponen de fondos suficientes para cubrir sus necesidades.
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