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Hacía calor en el centro de conferencias de Norfolk. La Dra. Bettina L. Love, catedrática William F. Russell del Teachers College de la Universidad de Columbia y autora del bestseller We Want to Do More Than Survive (Queremos hacer algo más que sobrevivir), puso el acento en un conmovedor discurso de apertura que fue a la vez un llamamiento a la justicia y una llamada a la acción.

            "Llevamos 70 años luchando, desde la decisión Brown, para decirle a este país que nuestros bebés merecen la pena", afirmó. "Si no educamos a nuestros estudiantes negros sobre quiénes son, ¡no lo sabrán!".

            Denunció las cargas impuestas a los niños negros en nuestras escuelas. "Piensen en lo que nuestros hijos deben sacrificar cuando el plan de estudios y los profesores no se parecen a ellos", dijo. "Se están sacrificando a sí mismos. Y no es sólo nuestra pérdida: es vuestra pérdida y es la pérdida de la democracia".

            La Dra. Love continuó dando algunas órdenes. Al abordar cuestiones como el racismo y la injusticia, dijo, "debemos hacerlo con amor", y añadió que los educadores negros deben presionar para conseguir algo más que ser incluidos: "Debemos convertirnos en integrales", dijo, "y demostrarles que no pueden dirigir este barco sin nosotros".

Los organizadores de la conferencia se aseguraron de que las voces de los estudiantes también formaran parte del programa, y el estudiante de último curso de secundaria Rodney Pierson, que señaló que sólo ha tenido cuatro profesores negros en sus 13 años de escolarización, dijo a los asistentes: "La falta de profesores negros puede... poner a la juventud negra en una situación difícil al limitar los modelos positivos, limitar la perspectiva profesional y desanimar a la juventud negra a aprender de verdad sobre su historia y sus experiencias. Necesitamos más profesores negros que planten la semilla del éxito para que los jóvenes puedan seguirla y crecer para ser hombres y mujeres negros de éxito y orgullosos."

            Además de la Dra. Love y Pierson, los asistentes a la conferencia también escucharon las presentaciones de Peggy Brookins, presidenta y directora ejecutiva de la National Board for Professional Teaching Standards; Anthony Swann, miembro de VEA y Profesor del Año 2021 de Virginia; el Dr. Ronald White, del Spartans Teach Program de la Norfolk State University; y La-Neka S. Brown, directora del Teacher in Residence Program de la Old Dominion University; y escucharon a un panel de miembros de VEA que son National Board Certified Teachers hablar sobre cómo es ese proceso para los profesores de color.

Los participantes también tuvieron acceso a sesiones de trabajo sobre una amplia gama de temas, como las auditorías de equidad, el trabajo en pro de la inclusión visible, el aumento de las tasas de retención entre los chicos negros, el poder de un profesor, la pedagogía hip-hop y la alfabetización, y los educadores blancos y la humildad cultural.