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Tanto Greg como Tasha señalaron que muchos de estos jóvenes están en situación de riesgo y que algunos incluso han estado en centros residenciales de tratamiento. Como resultado, pueden tener dificultades para integrarse en la sociedad y tener éxito en la escuela. Sin embargo, la pareja ha observado que el Proyecto Mayfly ha demostrado su capacidad para calmar e inspirar incluso a los individuos más problemáticos.

"Creo que los profesores serían especialmente buenos voluntarios para este tipo de programa", afirma Tasha. "Saben que los niños a menudo luchan con problemas que van mucho más allá del aula".

Scott Barrier, mentor principal de The Mayfly Project en Roanoke, también ha participado en el Project Healing Waters Fly Fishing, que sirve para rehabilitar a veteranos con discapacidades tanto emocionales como físicas. Por tanto, es muy consciente del tónico que puede proporcionar el aire libre en general, y la pesca con mosca en particular.

Helen Barrier, mentora codirectora del proyecto de Roanoke, tiene experiencia en educación especial y prácticas inclusivas, ya que trabajó 20 años en el T/TAC (Centro de Formación y Asistencia Técnica) de Virginia Tech, donde atendió a estudiantes con discapacidades. Según Helen, Roanoke y Pearisburg son los únicos proyectos Mayfly de Virginia en el Viejo Dominio, pero se necesitan muchos más... y ahí es donde entran en juego los miembros de VEA.

"En primer lugar, necesitamos que los profesores de Virginia sean conscientes de que este programa existe, ya que solo comenzó en 2015 en Arkansas y muchas personas, comprensiblemente, no han oído hablar de nosotros", dijo. "En segundo lugar, necesitamos que los maestros, consejeros y otro personal de la escuela recomienden a los niños de crianza de 8 a 18 años que se beneficiarían de la tutoría que ofrece nuestro programa. Los mentores son bienvenidos, aunque no se dediquen a la pesca con mosca.

"Muchos niños de acogida han pasado toda su vida tratando con adultos que les han defraudado y decepcionado. Nuestros mentores enseñan a estos niños a desarrollar la paciencia, la confianza en sí mismos, la conciencia medioambiental, el descanso cerebral y, bueno, la palabra es agallas. Cuando estos niños terminan el programa, reciben todos los aparejos de pesca que necesitan para pescar el resto de sus vidas."

Abundan las historias de éxito del Proyecto Mayfly. Scott cuenta que un chico había estado en acogida desde que tenía cinco meses, fue adoptado a los 15 y fue uno de los primeros alumnos de Roanoke. "Sus padres adoptivos nos contaron que el chico tenía muchas ganas de venir a las cinco sesiones y hablaba constantemente de lo mucho que le gustaba estar al aire libre y pescar con mosca", cuenta Scott. "Nos hizo mucha ilusión que volviera al año siguiente como mentor junior.

"Dijo que quería devolver a los demás lo que el programa le había dado a él. Se nos llenaron los ojos de lágrimas al verle en un papel de liderazgo y trabajando con tanta pasión con los niños."

Los padres de acogida también han expresado su gratitud.

"Una madre de acogida se me acercó y se echó a llorar", recuerda Helen. "Dijo que no podía creer las afirmaciones que les dábamos a los niños. Dijo que era justo lo que necesitaban".

Para más información: https://themayflyproject.com/ o https://themayflyproject.com/roanoke-virginia-project/.

Bruce Ingram (bruceingramoutdoors@gmail.com)miembro de la Asociación de Educación de Botetourt y veterano educador, enseña inglés y escritura creativa en el instituto Lord Botetourt. También es autor de más de 2.800 artículos de revista y 11 libros.