Tenemos escasez de profesores. También sabemos cómo solucionarlo.
10 de enero de 2023
10 de enero de 2023
Por Tom Allen
Al presidente de la VEA, James J. Fedderman, le gustaría que supieran que, en el fondo, esto no es ciencia espacial. "Todos sabemos que hay escasez de profesores en Virginia y las razones no son un misterio para nadie que haya prestado atención", declaró recientemente a los medios de comunicación estatales. "Nuestros profesores no sólo están mal pagados, sino que hacen su trabajo en condiciones laborales casi insoportablemente difíciles. No reciben el respeto que merecen, y no se les dan los recursos que necesitan para servir más eficazmente a nuestros estudiantes."
El problema es evidente y hay mucho en juego. Afortunadamente, los factores de un enfoque múltiple para resolver este problema son igualmente evidentes. Lo que queda es poner nuestras acciones y nuestra voluntad política en consonancia con lo que decimos valorar.
Un buen punto de partida es la mesa de negociación. Una de las formas más directas y efectivas de reducir significativamente nuestra escasez, según Fedderman, es dar a los profesores un papel en las negociaciones contractuales. "Si la nueva ley de negociación colectiva para los empleados escolares que ayudamos a aprobar estuviera ampliamente implantada en nuestro estado", señala, "los educadores y los líderes escolares locales estarían negociando formas eficaces de solucionar la escasez de profesores en sus comunidades."
Un estudio reciente respalda la postura de VEA de que sería una buena medida para todos. El Instituto de la Commonwealth, un grupo de expertos con sede en Richmond que aboga por la justicia racial y económica en la política pública, publicó "La negociación colectiva: A Critical Tool to Improve School Staffing, Pay and Morale" (Negociación colectiva: una herramienta fundamental para mejorar la dotación de personal, los salarios y la moral). Tras presentar pruebas de que las negociaciones contractuales aumentan la retribución de los profesores y el personal, mejoran las condiciones de trabajo y la moral, contribuyen a la retención y, además, son buenas para el rendimiento de los alumnos, el informe concluye, en parte: "El recurso más valioso de nuestro sistema de educación pública -su personal- lleva mucho tiempo viéndose obligado a hacer cada vez más con cada vez menos. Y la pandemia del COVID-19 ha agudizado la presión sobre los profesores y el personal escolar. La negociación colectiva es un aspecto crítico de cómo corregir esta dinámica... Es hora de que todos los consejos escolares locales apoyen a los profesores y al personal escolar permitiéndoles negociar colectivamente."
Sin embargo, la ley de negociación colectiva de Virginia para los empleados públicos exige que los sindicatos locales y los consejos escolares pasen por una serie de difíciles obstáculos, por lo que el proceso para que las negociaciones se lleven a cabo en todo el estado es continuo y largo.
Lo que también ha sido un proceso demasiado largo es hacer del día de pago un día mejor y más merecidamente feliz para los profesores de nuestra Commonwealth. He aquí un par de cifras que seguramente son un factor importante en nuestra actual escasez: Los profesores de Virginia cobran actualmente un salario medio de 58.506 dólares, lo que se traduce en 6.787 dólares menos que el salario medio nacional de los profesores. Eso es más de un 10 por ciento menos que la media nacional, en un estado que ha ofrecido sistemáticamente uno de los mejores sistemas de escuelas públicas del país, y un estado con la capacidad financiera para hacerlo mucho mejor.
Eso es imperdonable.
"Demasiados de nuestros educadores, tanto profesores como profesionales de apoyo, deben tener segundos y terceros empleos para pagar sus facturas", afirma Fedderman. "Decimos que la educación es una profesión importantísima, la que hace posible todas las demás, pero ¿qué otra profesión tiene que hacer eso? ¿Cuándo fue la última vez que vio a un abogado sirviendo mesas a tiempo parcial? Cuando los educadores dedican tiempo y energía a trabajos adicionales, los estudiantes salen perjudicados."
La investigación demuestra (aunque el sentido común parece suficiente) que una mejor remuneración y prestaciones contribuyen en gran medida a atraer a los mejores y más brillantes. Y ¿no queremos al frente de nuestras aulas a los individuos de mayor calidad que podamos encontrar?
Ver la propia vocación como una vocación, como hacen muchos profesores, es algo maravilloso y gratificante. ¿Por qué esperamos que las personas que siguen su vocación, o eligen su carrera porque es algo que aman, lo hagan con tanto sacrificio económico?
Por cierto, los estudios también demuestran que los profesores eficaces son el factor más importante para el éxito académico de los alumnos. ¿No tiene sentido invertir en ellos?
"Siempre hemos dicho que las condiciones de trabajo de los profesores son las condiciones de aprendizaje de los alumnos", dice Fedderman. "Cuando mejoras una, mejoras automáticamente la otra".
Y hay mucho, mucho margen de mejora en el entorno laboral de los profesores. Algunos de los principales factores en el mundo laboral de un profesor son el profesor y la escuela
liderazgo, voz de los educadores, apoyo de la comunidad y participación de los padres, tiempo para la enseñanza, número de alumnos por clase y número de casos, conducta de los alumnos, entorno físico y cultural, profesionalidad.
aprendizaje y colaboración, y culturas de evaluación, según la Asociación Nacional de Educación. He aquí algunas medidas muy necesarias para crear un ambiente que resulte provechoso tanto para los estudiantes como para los educadores:
Cuando la Gran Recesión golpeó en 2009, una de las medidas que los legisladores tomaron para ahorrar dinero fue el "tope de apoyo", un cambio en nuestra fórmula de financiación escolar que limitó significativamente el número de profesionales de apoyo que los sistemas escolares podían contratar. Si bien esta estrategia puede haber sido útil durante esa emergencia, una década más tarde está contribuyendo a nuestra escasez de maestros.
"Desde los recortes masivos en los puestos de personal de apoyo, los profesores tienen que llevar más sombreros que nunca", dice Chad Steward, analista político de VEA. "Son orientadores, enfermeros, bibliotecarios, conserjes, de todo. Este tipo de puestos de apoyo son fundamentales para las escuelas. No es de extrañar que los profesores se estén agotando más rápido que nunca".
La supresión del tope de apoyo tendría dos efectos muy importantes: La incorporación de más profesionales de apoyo permitiría a los profesores centrarse en lo que mejor saben hacer: enseñar, reduciendo así la presión a la que están sometidos, y el aumento de la financiación estatal liberaría fondos locales, lo que les permitiría pagar a los profesores lo necesario para atraerlos y retenerlos.
Desgraciadamente, la escasez de profesores es mayor en las zonas que más los necesitan. "Las tasas de vacantes de profesores son el doble en nuestras divisiones escolares de mayor pobreza que en las de menor pobreza", afirma Stewart.
Una vez más, no es ciencia exacta: "Virginia no se acerca a proporcionar a nuestras escuelas más necesitadas los recursos necesarios para atender a todos los estudiantes", dice Stewart, dejando a los profesores de esas escuelas con retos casi insuperables. "Nuestra fórmula de financiación escolar hace que muchas divisiones escolares con altos índices de pobreza tengan uno de los niveles de financiación por alumno más bajos. Esto está al revés de lo que los expertos en educación dicen que se necesita."
La mejor opción de nuestro presupuesto estatal para corregir esta situación es el complemento de riesgo, que vincula la ayuda estatal a las escuelas en función de la proporción de alumnos con bajos ingresos. Sin un importante aumento de la financiación de este mecanismo, que permitiría a las escuelas con altos índices de pobreza contratar mejor a profesores de alta calidad, las desigualdades no harán sino aumentar, al igual que la escasez de profesores.
Sabemos que muchos de nuestros alumnos se enfrentan a importantes barreras para alcanzar el éxito académico porque sus necesidades básicas no están cubiertas. También sabemos que los modelos de escuela comunitaria son eficaces para derribar esas barreras. Una escuela comunitaria está preparada para ofrecer servicios sanitarios integrales, oportunidades de aprendizaje antes y después de la escuela, participación coordinada de la familia y la comunidad, y también puede utilizar los recursos locales, estatales y federales existentes para crear aún más servicios basados en la escuela.
"En todo el país se están estudiando las escuelas comunitarias para salvar la distancia entre lo que los alumnos reciben y lo que necesitan", afirma Amber Brown, especialista en enseñanza y aprendizaje de VEA. Esto beneficia a todos: estudiantes, familias, educadores y partes interesadas de la comunidad". La NEA ha sido una firme defensora de este trabajo y proporciona apoyo y asistencia a los estados que están teniendo estas conversaciones."
Las escuelas comunitarias, además de contribuir en gran medida a que más alumnos en situación de riesgo tengan éxito, también serían eficaces para combatir la escasez de profesores: Cuando los alumnos tienen libertad para aprender, los profesores tienen libertad para enseñar, lo que redunda en mejores resultados para todos. Las escuelas comunitarias son una inversión inteligente que nuestros legisladores deben tener en cuenta.
Cada dos años, el Consejo de Educación de Virginia revisa los Estándares de Calidad del estado, que son esencialmente las condiciones mínimas para proporcionar una educación de calidad a nuestros jóvenes. Y casi cada dos años, la Asamblea General no financia totalmente esos estándares. Los SOQ representan el pensamiento y la investigación de algunos de los principales expertos en educación K-12 en nuestro estado y más allá.
"Los SOQ son una guía esencial para ayudar a nuestras escuelas públicas a convertirse en todo lo que pueden y deben ser", afirma Brown. "Cuando no financiamos las recomendaciones formuladas por el consejo escolar de nuestro estado y otros educadores y partes interesadas, se percibe que la educación pública no es la prioridad que muchos afirman que es".
Una vez más, aunque la financiación de los SOQ no parezca tener un efecto directo sobre la escasez de profesores, sí reforzaría aspectos como la ratio orientador/alumno, la financiación de los alumnos que deben aprender inglés y una serie de importantes puestos y programas de apoyo en nuestras escuelas, medidas todas ellas que harán la vida en el aula mucho más atractiva para los profesores actuales y potenciales.
Allen es editor del Virginia Journal of Education.
Algunos planteamientos que no servirán de nada, pero que siguen muy en boga en algunos lugares:
Facilitar el acceso a la docencia a los menos cualificados.
Minar la confianza y el respeto de los ciudadanos hacia los profesores.
Actúa como si no fuera un problema real.
Según el Instituto de Política Económica, los profesores de Virginia ganan 67 céntimos por dólar en comparación con otros trabajadores (no docentes) con estudios universitarios. La penalización salarial de los docentes de Virginia es la peor del país.
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