La contratación de una sola enfermera escolar marca una diferencia exponencial.
17 de diciembre de 2025
17 de diciembre de 2025
Por Sherrie Page Guyer, Doctora en Enfermería, Máster en Enfermería, Enfermera titulada
Las escuelas públicas de Virginia, al igual que el resto del país, siguen lidiando con fondos limitados y recortes presupuestarios. Si bien la prioridad es contratar y pagar a buenos profesores, es fundamental reconocer que ni siquiera los mejores educadores pueden enseñar a un niño que no se encuentra bien y no puede concentrarse en las clases. Las enfermeras escolares son fundamentales para garantizar que todos los jóvenes tengan acceso a la mejor educación posible, ayudando a los estudiantes a estar lo más sanos posible. A pesar de los recursos limitados, se debe considerar esencial contar con una enfermera titulada en cada escuela. El rendimiento de la inversión en esta única contratación es exponencial, ya que afecta al bienestar actual y futuro y al éxito académico de cada estudiante; el efecto dominó se extiende a la longevidad, la calidad de vida y el aumento de las oportunidades económicas para las personas, sus familias y las comunidades.
La necesidad de enfermeras escolares es más crítica que nunca debido al aumento de las enfermedades crónicas y a la creciente preocupación por la salud mental. Los estudiantes que padecen enfermedades o sufren ansiedad no pueden rendir al máximo en sus estudios. «Mi clínica es un centro integral», me cuenta Tiffany Bernstein, enfermera titulada y enfermera escolar en Virginia Beach. «En el transcurso de una jornada laboral, me encargo de administrar medicamentos, tratar enfermedades crónicas, prestar primeros auxilios y evaluar a múltiples pacientes sin cita previa. Mi objetivo es evaluar, tratar y que los estudiantes vuelvan a clase lo antes posible, para que no pierdan tiempo académico importante».
Bernstein continúa explicando: «Las enfermeras escolares están capacitadas para reconocer síntomas médicos y psiquiátricos, administrar medicamentos y actuar con rapidez en casos de emergencia. Basándome en mi evaluación de enfermería, puedo identificar los primeros signos de problemas médicos o estrés disfuncional y proporcionar atención inmediata o derivaciones para ayudar a evitar que los problemas se agraven. Por otro lado, he visto la diferencia que marca una enfermera escolar a la hora de evaluar y gestionar emergencias médicas que, de otro modo, podrían haber puesto en peligro la vida, como reacciones alérgicas anafilácticas e hipoglucemia que requieren la intervención de los servicios de emergencia».
El estándar de referencia de organizaciones profesionales como la Academia Americana de Pediatría y la Asociación Nacional de Enfermeras Escolares (NASN) es el acceso a tiempo completo a una enfermera profesional titulada durante la jornada escolar, pero existen grandes disparidades en todo el país, especialmente en las zonas rurales, donde solo el 56,2 % de las escuelas cuentan con una enfermera escolar a tiempo completo, frente al 70,3 % de las escuelas urbanas. Hay que tener en cuenta que, según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (2017), el 88 % de Virginia es rural.
Pamela Byrnes, doctora en enfermería y enfermera especializada en salud mental pediátrica, creció en Glasgow, Virginia (1053 habitantes), y es una firme defensora de la enfermería rural y de retribuir a las pequeñas comunidades en las que se crió. «Las enfermeras escolares suelen ser los proveedores de atención médica más accesibles que tienen los niños en las zonas rurales. Los profesores suelen compartir sus preocupaciones con la enfermera escolar, que luego ayuda a recopilar información adicional que es fundamental para comprender lo que ocurre a diario. Su perspectiva, junto con lo que escuchan de los profesores y observan por sí mismas, me ayuda a formarme una visión más completa del funcionamiento de un niño en la escuela y guía mis decisiones clínicas. Las enfermeras escolares detectan los primeros signos de preocupación, ofrecen educación sanitaria y ayudan a poner en contacto a las familias con los servicios de atención cuando es necesario. Su alcance va mucho más allá de las paredes de la escuela, especialmente en comunidades muy unidas en las que las familias suelen permanecer durante generaciones, mejorando la salud y el bienestar de toda la comunidad».
Byrnes agradece a las enfermeras escolares por ayudarla a brindar la atención óptima a sus pacientes psiquiátricos, especialmente a los adolescentes que viven en zonas rurales. «A menudo trabajo con enfermeras escolares para ayudar a coordinar la atención de los niños que trato. Tengo mi consulta en el condado de Albemarle y muchos de mis pacientes no pueden acudir a mí en persona», me cuenta Byrnes. «Las razones son muchas y variadas. A veces se debe a la falta de transporte o al coste del mismo, o puede ser porque el cuidador no puede ausentarse del trabajo o encontrar a alguien que cuide de los demás hijos para acudir a la cita. Sea cual sea la razón, aquí es donde la telesalud escolar marca una gran diferencia. Estoy muy agradecida a las enfermeras escolares que han ayudado a organizar las visitas de terapia y control médico a través de la telesalud para los estudiantes durante la jornada escolar. Si no fuera por esta coordinación de la atención, muchos de estos niños se quedarían desatendidos y no recibirían la atención de salud mental que necesitan».
La salud y el aprendizaje van de la mano. Los estudiantes que no se sienten bien suelen rendir menos. Las enfermeras escolares ayudan a reducir el absentismo abordando los problemas de salud de forma temprana y manteniendo a los estudiantes en la escuela cuando es seguro hacerlo. También reducen en gran medida la carga que suponen las necesidades de salud de los estudiantes para los educadores en las escuelas que no cuentan con personal de enfermería titulado. Los profesores no son profesionales médicos, pero en las escuelas sin enfermeras, a menudo se ven obligados a gestionar problemas de salud para los que no están capacitados.
«Los alumnos no pueden aprender si no reciben la atención que necesitan, y los profesores no pueden enseñar si están abrumados por la gestión de las necesidades médicas de los alumnos», explica Wrenn Schoeffler, profesora de matemáticas de secundaria en el condado de Chesterfield. «Recuerdo el año en que tuve una alumna con convulsiones frecuentes; doy gracias a Dios por haber tenido línea directa con la enfermera de nuestra escuela y por no haber tenido que asumir la responsabilidad médica cuando ella sufría una convulsión».
Beth Skidmore, una maestra de primaria jubilada que vive en Richmond, recuerda con gratitud su relación con las enfermeras escolares. «Las enfermeras escolares con las que trabajé siempre fueron compañeras empáticas y compasivas, con amplios conocimientos. Siempre agradecí su ayuda para atender a los niños enfermos y llamar a los padres para que vinieran a recogerlos, lo que me permitía centrarme en el resto de alumnos». En las escuelas que no cuentan con enfermera escolar, los profesores deben interrumpir la clase para atender las necesidades sanitarias de los alumnos, lo que supone una pérdida de tiempo lectivo para toda la clase.
En cuanto a los padres, Julie Wade habla por experiencia cuando me dice sin reservas que todos los niños y adolescentes en edad escolar necesitan tener acceso a una enfermera titulada a tiempo completo durante la jornada escolar. Su relato ilustra perfectamente la diferencia que supone una enfermera escolar para los alumnos, los padres y los profesores. Hay que tener en cuenta que este es solo un ejemplo de un alumno con una enfermedad crónica. Actualmente, los CDC informan de que el 40 % de los niños padecen una enfermedad crónica.
«A mi hija, que ahora es una adulta sana e independiente, le diagnosticaron diabetes insulinodependiente a los once años, en mitad del curso escolar. Se trata de una enfermedad que requiere un control constante de las inyecciones de insulina y que puede tener consecuencias mortales si no se atiende de inmediato en caso de crisis de salud. Tuvimos mucha suerte de que tuviera acceso a una enfermera titulada a tiempo completo mientras estaba en la escuela primaria y secundaria. La clínica le proporcionó un lugar seguro al que acudir y alguien que podía ayudarla a decidir las dosis de insulina y glucosa en los momentos en que se sentía mal y tenía dificultades mentales. La enfermera de su escuela la mantuvo sana y segura, y le proporcionó apoyo emocional, lo que le ayudó a seguir en la escuela y a destacar académicamente».
La Sra. Wade continúa comparando esta experiencia con la que vivió cuando su hija comenzó el noveno grado. «Nos emocionamos mucho cuando supimos que nuestra hija había sido aceptada en una escuela secundaria pública regional especializada en Richmond, Virginia. Sin embargo, nos sorprendió descubrir que no había enfermera escolar a tiempo completo. No puedo expresar lo difícil que fue perder nuestra tranquilidad. Empezaba cada reunión de padres y profesores explicando cómo reanimar a mi hija con glucagón inyectable si tenía una emergencia médica. Esto no está bien. Los profesores fueron a la universidad para ser educadores, no enfermeros, y ya les pedimos demasiado fuera de sus responsabilidades laborales».
Las comunidades deben comprender las duras realidades sobre la salud y la longevidad de su código postal y deben considerar cómo una inversión en una enfermera escolar podría marcar la diferencia. En Virginia, en zonas como Great Falls, ricas en recursos, la esperanza de vida media es de 85,2 años, en comparación con zonas de menores ingresos, como Petersburg, donde la esperanza de vida media es de 64,9 años. «Convendría que las comunidades consideraran que la enfermera escolar afecta directamente a la salud pública de su comunidad», me dice Shelly Smith, doctora, DNP, ANP-BC, experta en personal de enfermería y vicedecana de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Virginia. «Los distritos escolares tienen la capacidad de ser creativos», señala Smith. «Recurrir a una enfermera escolar para coordinar la atención con los dentistas locales, las opciones de telesalud o las clínicas de vacunación son solo algunas de las muchas oportunidades que una enfermera escolar puede aportar a la comunidad escolar para mejorar la salud de un código postal con pocos recursos». Smith, activa en la legislatura de Virginia, anima a centrarse en el cambio desde la base: «Acuda a las reuniones de la junta escolar local y averigüe cómo se asigna el presupuesto y cómo funciona la enfermería escolar. Den su opinión, escriban cartas a sus representantes... las acciones de los ciudadanos de a pie marcan una diferencia real».
Las escuelas, los padres, los administradores y los responsables políticos deben reconocer el valor que una enfermera titulada a tiempo completo aporta al rendimiento de toda la institución y luchar por financiar el puesto. Si bien es injusto que algunos estudiantes tengan acceso a una enfermera todos los días del año escolar y otros no, la desigualdad va más allá de los estudiantes y afecta a los profesores, los padres y la comunidad. Cuando los estudiantes reciben atención en la escuela, sus familias pueden centrarse en el trabajo, los profesores pueden centrarse en la enseñanza y todos los barrios son más saludables. El lema de la VEA lo expresa muy bien: Escuelas fuertes significan comunidades fuertes. Para tener las escuelas y comunidades más fuertes, invertir en una enfermera titulada a tiempo completo tiene mucho sentido.
Sherrie Page Guyer, doctora en enfermería, máster en enfermería y enfermera titulada, antigua enfermera escolar, trabaja actualmente como profesora de enfermería en la Facultad de Enfermería de la Universidad de Virginia.
Según el Instituto de Política Económica, los profesores de Virginia ganan 67 céntimos por dólar en comparación con otros trabajadores (no docentes) con estudios universitarios. La penalización salarial de los docentes de Virginia es la peor del país.
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