Utilizar los libros para fomentar conversaciones críticas e imaginar una forma mejor de aprender
25 de abril de 2024
25 de abril de 2024
Por Cassie Bailey
Al final de la pandemia, muchos de nosotros seguimos luchando por encontrar nuestro equilibrio. Con los efectos persistentes del COVID, la escasez de personal, el aumento de la pobreza y la división política de los partidos, la enseñanza ha sido precaria. Al comenzar el nuevo curso escolar el pasado otoño, muchos administradores pidieron a los profesores y al personal que "recordaran su porqué" para que nos diera fortaleza en estos tiempos difíciles.
El caso es que nunca lo olvidamos. Sabemos por qué nos quedamos en la educación. Sabemos a qué nos enfrentamos y sabemos para qué estamos aquí.
Sin embargo, muchos de nosotros estamos desesperados por llegar a nuestro por qué, desesperados por llegar a nuestros alumnos, por satisfacer sus necesidades cada vez mayores. Con demasiada frecuencia, lo que necesitan está fuera de los límites de cualquier plan de estudios. Entonces, ¿quizás tengamos que buscar fuera del currículo para encontrar algo más, algo mejor?
El año pasado, me encontré con un debate sobre la enseñanza de la alfabetización que señalaba lo vital que es para el crecimiento que los estudiantes sientan que tienen voz en el aula. Empecé a pensar en cómo podríamos dar prioridad a la voz de los estudiantes y proporcionarles una plataforma integrando estas prácticas en nuestro plan de estudios en lugar de convertirlas en una extensión del mismo. Qué cambio tan importante y poderoso en nuestro panorama educativo pospandémico; pero también, qué empresa tan enorme. Una forma eficaz de empezar a hacer ese cambio es permitir que los estudiantes lideren la selección de textos y el debate.
Así pues, pude observar un club de lectura para alumnos de segundo ciclo de primaria en una escuela rural de los Apalaches, donde la profesora quería averiguar qué ocurriría si utilizaba un enfoque de indagación profesional. Lo que sigue es la historia de lo que ocurrió en sólo tres sesiones del club de lectura, junto con mi breve análisis.
Dos o tres veces por semana, el club de lectura se reunía después de clase durante una hora y el profesor y los alumnos leían libros, hablaban e imaginaban juntos. Aquí destacaré uno de los libros seleccionados, Arresto domiciliario, de K.A. Holt. La profesora y los alumnos pasaron unas semanas leyendo y hablando extensamente sobre las fuerzas que estaban dentro y fuera del control del personaje principal, Timothy. Además, hablaron de cómo Timothy intentó hacer valer su propio poder para ayudar a su familia y sus circunstancias. De hecho, fue capaz de asumir cierto control de maneras alcanzables. Mientras los alumnos hablaban de las experiencias de Timothy, una tarde su conversación giró hacia su escuela y sus luchas con las diferencias de aprendizaje, las relaciones con los amigos, los aspectos positivos e incluso las decepciones. Sus comentarios recordaron a otro libro que no estaba originalmente en la lista del club de lectura, titulado We Need More Purple Schools (Necesitamos más escuelas moradas), de Kristin Bell y Benjamin Hart, lo que llevó a la profesora a leerlo en forma de cuento a los miembros del club. Aunque resultaba algo juvenil para losalumnos de4ºy5º curso del club, la historia es universal y se centra en la mezcla de voces, historias y perspectivas, y en dar prioridad a la investigación de los alumnos mediante preguntas, entrevistas y colaboración. Esta "mezcla" se compara con la mezcla de colores, de ahí el púrpura. Decidimos preguntar a los alumnos qué haría de su escuela una "Escuela Púrpura".
Al principio, los alumnos hablaron de las cosas que les gustaban y las que no de su propio colegio, de las clases que disfrutaban y del tiempo para charlar con los amigos a la hora de comer. También hablaron del aspecto físico del centro, que describieron como viejo y deteriorado, y de algunas "normas estúpidas" y experiencias negativas en clase.
En la segunda sesión, continuó el debate sobre el libro y la profesora utilizó la pizarra Promethean para anotar las ideas de los alumnos. A continuación, pasó el bolígrafo Promethean a los alumnos, que empezaron a escribir sus propias ideas. Sin embargo, la conversación derivó hacia temas más profundos y algunos alumnos empezaron a arriesgarse, contando sus propias historias. Una niña de quinto explicó lo que era una Escuela Púrpura: "Ya sabes. Tú. Tienes que ser tú y contar tus propias historias". Los alumnos hablaron de volver a hacer los exámenes o los deberes, de pensar antes de hablar y de discrepar con respeto (sus palabras). Ellos mismos iniciaron esta conversación. Los niños también hablaron de que les gustaría ver más actividades "divertidas" en la escuela, como arte creativo y proyectos en grupo.
En la última sesión de esta serie, se pidió a los alumnos que sintetizaran sus ideas sobre lo que constituye una Escuela Púrpura y las utilizaran para diseñar su escuela ideal. Eligieron trabajar en grupos. Cuando terminaron, presentaron sus escuelas a todo el grupo. En un grupo, su trabajo se basó en la serie Harry Potter y otros libros/medios populares para las clases, y sugirió clases como "Herbología". Cuando le preguntaron por qué le gustaría la escuela basada en la serie de Harry Potter, respondió: "Quiero que la escuela tenga aventuras y acción a lo Harry Potter".
Otro grupo creó dibujos de un campus que incluía viviendas para estudiantes que pudieran necesitar un lugar donde dormir o no pudieran llegar a casa por problemas de transporte. También incluyeron espacio para animales de terapia. El dibujo también tenía aulas tradicionales (lectura, historia, biblioteca, ciencias, matemáticas), pero en salas del mismo tamaño o incluso más grandes, incluían clases de biología marina, economía doméstica, un centro de jardinería y una enorme sala de arte.
El último grupo colocó su escuela en un crucero para viajar por el mundo, porque, como dijeron, la mayoría de los niños no salen de su ciudad natal. Querían asegurarse de incluir "muchas excursiones", pero también cursos tradicionales como matemáticas, ciencias y lectura, junto con un Walmart, el único gran almacén de su ciudad natal, para que los alumnos pudieran comprar lo que necesitaran mientras estuvieran en el barco. Bautizaron su barco con el nombre de "Be Kind". Como novedad, este grupo de estudiantes también incluyó un centro de ayuda con los deberes para los alumnos que tuvieran dificultades con su trabajo en clase.
¿Qué es lo que más deseaban estos estudiantes?
Basándose en sus debates y en los artefactos terminados, los estudiantes querían que su Escuela Púrpura hiciera hincapié en la diversión o el entretenimiento, lo cual no es ninguna sorpresa. Tanto si se basan en medios populares, como Harry Potter, como si realizan proyectos en grupo o navegan en alta mar, la "diversión" se destacó en cada una de sus escuelas, pero no en lugar del aprendizaje. Más bien se combinaba con el aprendizaje. Esto incluía la incorporación de diversas asignaturas y oportunidades prácticas. Por ejemplo, los alumnos pidieron asignaturas como Biología Marina y Jardinería, para aprender a cultivar sus propios alimentos. También hablaron de incluir la creatividad y más proyectos o clases inspirados en el arte. En su escuela ideal, algunos querían viajar al extranjero; otro, volar por lugares en su escoba inspirada en Harry Potter. Aunque la escuela de ese joven se basaba más en la fantasía, su escuela ideal incluye "aventuras" como la escuela flotante propuesta por algunos de sus compañeros.
Las escuelas ideales tenían en cuenta las necesidades de los alumnos de varias maneras, entre ellas la aceptación de los errores como parte del proceso de aprendizaje y la preocupación por sus necesidades emocionales, reflejada en la necesidad de un centro de animales de servicio. Según los estudiantes, ese centro debía tener una doble finalidad: permitirles trabajar sus emociones utilizando servicios de terapia con animales y servir de zoo de mascotas/experiencia de aprendizaje. Además, algunos estudiantes incluyeron una opción de alojamiento para los alumnos que necesitaran un lugar donde quedarse, y los que estaban detrás de la escuela de cruceros "Be Kind" tuvieron cuidado de incorporar un Walmart para las necesidades físicas (comida, ropa, material escolar) y un centro de ayuda con los deberes para los alumnos con problemas de aprendizaje.
El cuestionamiento del statu quo quedó patente en las conversaciones y los artefactos de los estudiantes. Uno de ellos habló de un cambio de paradigma con respecto a las "respuestas correctas" y se mostró firme en que los estudiantes deberían tener la oportunidad de cometer errores en el camino. Las sugerencias de los centros de ayuda con los deberes y las diversas ofertas de cursos en sus Escuelas Púrpura ponen en tela de juicio algunos de los enfoques pedagógicos que los profesores creemos que debemos utilizar en un entorno de exámenes de alto nivel.
Además, los estudiantes consideraron las barreras económicas a las que se enfrentan y fueron muy conscientes de las oportunidades que tienen y de las que no tienen. Esto también se reflejó en su trabajo crítico y se incluyó en sus debates y artefactos. Por ejemplo, dos de los tres artefactos incluían alojamiento/transporte para los estudiantes, y el grupo "Sé amable" se aseguró de que sus compañeros tuvieran acceso a todo lo que necesitaran en "Walmart", que sería pagado.
En un club de lectura como éste, es imprescindible que los estudiantes tengan la capacidad de impulsar el debate y, por tanto, la acción. Estos estudiantes fueron capaces de llevar el debate sobre fuerzas que escapaban a su control a su propio entorno escolar, centrándose tanto en los temas como en los textos. Por lo tanto, un facilitador de la alfabetización crítica debe ser flexible y estar dispuesto a dejar que los estudiantes dirijan, incluso si los resultados no van más allá de su propia imaginación.
Reflexión sobre lo aprendido
Hay varias cosas que podemos sacar de estas sesiones para los que enseñamos en la era pospandémica. La primera, para mí, fue pensar más críticamente sobre cómo podemos honrar las voces de nuestros estudiantes haciendo hincapié en debates y actividades profundos, utilizando las experiencias y los antecedentes de los estudiantes para involucrarlos plenamente. En segundo lugar, los alumnos eran muy conscientes de sus diferencias de aprendizaje y de sus necesidades emocionales, así como de las de sus compañeros, y querían honrarlas. No se avergonzaban ni criticaban, sino que estaban a favor de aceptar los errores como aprendizaje y de proporcionar centros de ayuda a los alumnos. Hicieron sitio en sus escuelas imaginarias para que los alumnos aprendieran de forma diferente.
Pero quizá lo más importante de todo es la importancia de crear una atmósfera de colaboración en la que los alumnos puedan expresar sus opiniones y responder a los textos con seriedad. Me acordé de la cita de Rudine Sims Bishop sobre los libros como espejos y ventanas para los niños. Esta experiencia de leer y explorar libros junto a los niños cambió esta metáfora para mí. Si dedicamos tiempo y energía a un enfoque dirigido por los alumnos, como este club de lectura, nos damos cuenta de que los niños se convierten en nuestro espejo, y nos muestran quiénes somos realmente como sus profesores, como escuela, como comunidad e incluso como sociedad. Estas conversaciones auténticas nos permiten ver lo que realmente ocurre y lo que es importante en la vida y el mundo de nuestros alumnos.
Cassie Bailey es especialista en lectura y miembro de la Asociación de Educación del Condado de Rockingham. El club de lectura que observó se celebraba en otra división escolar.
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