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Varios miembros del personal de UniServ de VEA accedieron a esos puestos directamente tras haber trabajado en el sindicato como afiliados y haber sido dirigentes en sus locales. Preguntamos a algunos de ellos sobre esa transición profesional y esto es lo que nos contaron:

 

Melissa "Missy" Alexander
Mountain View UniServ

Háblenos de su carrera en las escuelas de Virginia.

Pasé 18 años como profesora de inglés de secundaria: siete años en Fairfax, cinco en Prince William, uno en Manassas Park, dos años en excedencia mientras cuidaba a mi hija mientras luchaba contra un cáncer cerebral pediátrico, y también pasé tres años en la Trinity Christian School de Fairfax.

¿Cómo se implicaba en el trabajo sindical cuando estaba afiliado?

He sido miembro de VEA desde el año escolar 2004-05, pero no me involucré como líder hasta 2019-2020. Ese año, me postulé para secretaria de la junta ejecutiva, y durante los dos años siguientes estuve increíblemente activa, liderando campañas de defensa durante la pandemia de COVID-19. Mis hermanos del sindicato y yo organizamos concentraciones y abogamos ante los líderes del condado y la junta escolar para garantizar la seguridad de nuestros colegas durante un momento sin precedentes.

¿Cuándo apareció en su radar la idea de formar parte del personal de VEA?

En 2021, fui nominada y aceptada en el Programa Pre-UniServ de la NEA y me gradué esa primavera. Después de eso, supe que quería pasar a formar parte del personal y servir a mis colegas como tal.

¿Qué le gusta de su trabajo?

Me encanta trabajar con nuestros afiliados y ayudarles a crecer como líderes. Aunque ayudar a los empleados con los casos de derechos de los miembros es gratificante, no hay nada como la alegría de ver a un líder aprender y evolucionar. Tengo miembros que han pasado de apenas conocer las Reglas de Robert a formar parte del comité ejecutivo de VEA en mis tres años como su UD, y eso me convierte en una orgullosa Mamá Osa.

 

Vickie Kitts-Blevins
Cumberland Mountain/Suroeste de Virginia UniServ

Háblenos de su carrera en las escuelas de Virginia.   

Fui profesor de educación empresarial en el instituto Honaker de las escuelas públicas del condado de Russell durante 11 años, tres de ellos como administrador. No podría haber pedido un lugar mejor para trabajar. El personal de Honaker sigue siendo como de la familia, y los estudiantes a los que sigo llamando mis hijos hasta el día de hoy, muchos de los cuales son ahora educadores y miembros ellos mismos.

¿Cómo se implicaba en el trabajo sindical cuando estaba afiliado?  

Desempeñé varias funciones como miembro de la Asociación de Educación del Condado de Russell, llegando a ser presidenta. Durante mi tiempo en el gobierno, traté de aprender todo lo posible acerca de VEA y cómo ser un miembro eficaz y líder para mi local. Fui delegada a la convención cada año, asistí a días de cabildeo, conferencias de instrucción, el Retiro de Oficiales Locales, y la Escuela de Organización Reggie Smith, y también fui miembro del Comité de Derechos y Responsabilidades Profesionales.

¿Cuándo apareció en su radar la idea de formar parte del personal de VEA?  

Cuando Doris Boitnott, Directora de UniServ durante muchos años, empezó a plantearse la jubilación, empezó a aclimatarme intencionadamente a su trabajo. Esto formaba parte del don de Doris para acompañar a cualquier persona a lo largo de su trayectoria, proporcionándole la información y el ánimo que necesitaba en el momento oportuno.

¿Cómo se produjo esa transición?  

Doris se jubiló y, lamentablemente, falleció el pasado mes de enero. Nunca llenaré sus zapatos ni tendré su legado, pero estoy agradecida por todo lo que me enseñó y las conexiones que facilitó con personas que ayudaron a que mi transición al rol de UD fuera mucho más fácil. Mi hija, Hannah, se graduó de Honaker High en 2020, y fue el momento perfecto para que yo también me "graduara" de Honaker High.

¿Qué le gusta de su trabajo?  

Como miembro del personal que ha sido afiliado y dirigente local, tengo una visión y una comprensión especiales de las funciones que desempeñan que no tienen otras personas que no proceden del ámbito de la gobernanza de un sindicato educativo.Trabajar para una organización con personas y perspectivas diversas ha sido estupendo. Aprendo continuamente de ellos en el trabajo que hacemos, así como de sus experiencias en la vida. No podía dejar de servir en un puesto de liderazgo, así que actualmente soy presidenta de uno de los sindicatos de personal de VEA, la Asociación de Personal Profesional de Virginia.

¿Algo más? 

Participa en tu sindicato local. Tú eres el sindicato. Asiste a los eventos de distrito y estatales. Cada afiliado tiene un Director de UniServ que está a sólo una llamada telefónica o un correo electrónico de distancia para pedirle ayuda con asuntos laborales, pero también para obtener más información sobre cómo puede participar, información sobre eventos, oportunidades de desarrollo profesional, beneficios para afiliados y una amplia gama de información. Aproveche sus conocimientos. Si no sabemos la respuesta, nos pondremos en contacto entre nosotros, con otros departamentos de VEA y con otros organismos para ayudarle.

 

Dr. Toney L. McNair, Jr.
Tidewater UniServ

Háblenos de su carrera en las escuelas de Virginia.

Empecé como director coral de secundaria sustituto de larga duración y, tras dos meses en el puesto, me ofrecieron un contrato fijo para el siguiente curso escolar. Después pasé tres años en Portsmouth y el resto de mis 21 años de docencia en Chesapeake, trabajando como profesora de música general de primaria y directora coral de secundaria y bachillerato. El punto culminante de mi carrera docente fue ser nombrada Profesora del Año de Virginia en 2017. Lo que más disfruté fue mi compromiso con estudiantes de diversos orígenes culturales. Pude dedicar tiempo a formar y moldear a los estudiantes en otras áreas además de la música. Algunos de mis alumnos tienen carreras profesionales de éxito y otros ejercen la docencia, lo que atribuyo a las experiencias que hemos compartido en mi aula.

¿Cómo se implicaba en el trabajo sindical cuando estaba afiliado?

Fui reclutada por mi representante de edificio en Chesapeake para convertirme en representante de edificio cuando ella tuvo que renunciar al puesto para poder dedicar tiempo a sus estudios de posgrado. Empecé a participar más en VEA cuando asistí a algunas de las actividades estatales, incluido el Reggie Smith Organizing Institute, y finalmente me convertí en formadora de VEA con Beblon Parks y Cheri James. Fui presidenta y vicepresidenta de la Asociación de Educación de Chesapeake durante dos mandatos, presidenta del Distrito N y miembro del Consejo de VEA.

¿Cuándo apareció en su radar la idea de formar parte del personal de VEA?

Un año antes de la COVID-19, a raíz de la cantidad de problemas y preocupaciones que surgían en mi división escolar, circuló por mi mente la idea de considerar la posibilidad de convertirme en Director de UniServ. Por aquel entonces yo era presidente de CEA y llevábamos más de un año sin un UD. Durante ese tiempo, el entonces Director de Apoyo sobre el Terreno de VEA y yo nos ocupamos de estos problemas.

¿Cómo se produjo esa transición?

Cuando la pandemia se convirtió en nuestra realidad, enseñar música coral en la escuela media fue un desafío extremo, ya que estábamos "resguardados en el lugar". Mi puesto actual en el Tidewater UniServ Council, que abarca Portsmouth y Suffolk, estaba vacante. Lo solicité y ¡aquí estoy!

¿Qué le gusta de su trabajo?

Disfruto de mi trabajo con los educadores cuando aprenden a defender sus derechos y adquieren un sentimiento de dignidad al hacerlo. Los educadores que consiguen resolver algunas de sus preocupaciones al tiempo que intentan ofrecer una educación de calidad a sus alumnos ven el valor de los esfuerzos de colaboración con quienes comparten los mismos valores. También disfruto trabajando con mis colegas (UDs y Organizadores) que aportan diversas experiencias al trabajo, lo que les hace altamente cualificados para ayudar a nuestros educadores a desarrollar su capacidad profesional y crecer para ser líderes.

¿Algo más?

Estoy deseando tener nuevas oportunidades para crecer profesionalmente y ampliar mis conocimientos en mi trabajo. He aprendido, servido y formado con algunos profesionales y grupos fenomenales, como la Harvard Kennedy School, la leyenda del trabajo Marshall Ganz, Organizing and Action, Leading Change, y Ellen Holmes con el NEA-UniServ Support Program. También he aprendido y crecido mucho siendo miembro activo de la Asociación de Personal Profesional de Virginia (VPSA), nuestro sindicato de personal profesional, donde soy miembro de la junta ejecutiva y presidente de comité. Esto no habría sucedido si no hubiera tenido la oportunidad de servir como Director de UniServ. Estoy agradecido y espero poder seguir sirviendo eficazmente a los educadores miembros de la VEA.

 

Andy Thompson
Valley UniServ

Háblenos de su carrera en las escuelas de Virginia.

Empecé como auxiliar de aula y ahora mi propósito en la vida es ayudar a los que están en el aula (y en el resto de la escuela). Cuando empecé mi carrera en la escuela secundaria, era una joven de 22 años, recién salida de la Universidad de Radford, con sólo media idea de lo que quería en la vida y una idea aún menos definida de la carrera que quería, si es que la quería. Llegué a Harrisonburg, mi ciudad natal, blandiendo un título en Educación Física y de la Salud que era mi billete para una carrera larga y satisfactoria. Mi confianza se tambaleó cuando por fin empecé a dar clases de educación física y sanitaria en secundaria. Aunque estaba preparada con contenidos y entusiasmo, estaba mal preparada para lo necesitados y brutalmente honestos que podían ser los estudiantes de secundaria. Tardé tres años en considerarme adecuada, y mucho menos maestra. Pasé 29 años en ese mismo instituto y todavía dudo en considerarme un maestro. Enseñar es el trabajo más difícil del mundo.

¿Cómo se implicaba en el trabajo sindical cuando estaba afiliado?

Sin embargo, a lo largo de los años conseguí convertirme en un maestro en algunas cosas. Trabajé duro como miembro de la Asociación de Educación de Harrisonburg y me convertí en un líder de confianza en mi edificio. También me apasioné por preservar la autonomía y el respeto de los educadores. Con el tiempo, aproveché mis valores e ideas y me convertí en presidente de la HEA.

 ¿Cuándo apareció en su radar la idea de formar parte del personal de VEA?

Durante mi mandato como presidenta local, Virginia aprobó un proyecto de ley que otorgaba a los empleados públicos el derecho a negociar colectivamente sus contratos, y esta fue mi oportunidad de defender realmente a mis compañeros. Recluté miembros incansablemente e hice campaña abiertamente para mejorar las condiciones laborales y salariales. Como resultado, nuestro número de afiliados creció un 25%, y los miembros de HEA están ahora en camino de hacer uso de esos derechos de negociación. Me di cuenta entonces, como me doy cuenta ahora, de que mis pasiones habían cambiado: de los estudiantes de ojos brillantes que tienen tanto que aprender a los que trabajan sin descanso para dar a esos estudiantes todas las ventajas posibles.

¿Qué le gusta de su trabajo?

Vale la pena luchar por las personas que dedican su vida a sus comunidades y a su recurso más preciado, sus hijos. Como Director de VEA Valley Uniserv, soy mayor y más sabio y las líneas en mi cara deben dar confianza a los empleados de la escuela acerca de mi conocimiento y experiencia duramente ganada. Les prometo que apoyaré y defenderé a todas las personas que trabajan para hacer lo que es moral y éticamente correcto para las escuelas públicas, los estudiantes y el alma de nuestra nación.

¿Algo más?

La educación ha cambiado radicalmente a lo largo de mi carrera. Antes, las escuelas eran un lugar donde el aprendizaje era el objetivo principal y los padres eran responsables del bienestar general de sus hijos. Ahora, la mayoría de las escuelas parecen centros comunitarios que intentan llenar el vacío que a menudo dejan los padres, las iglesias locales y los servicios sociales infradotados. Las escuelas ofrecen ahora todo tipo de servicios, como atención médica, atención psicológica, clases para padres, chaquetas para los necesitados, comida para las familias con dificultades y entretenimiento comunitario. Sin embargo, el modelo de financiación de las escuelas sigue siendo el mismo, como si nada hubiera cambiado en los últimos 30 años.

 

Alice Willingham
Piedmont UniServ

¿Qué le gusta de su trabajo?

Mary's County, por lo que nunca trabajé en las escuelas públicas de Virginia, pero siempre me asombra ver cómo los educadores de todo el país se enfrentan a retos y triunfos similares. La enseñanza fue muy gratificante para mí, y ahora me parece que ayudar a los profesores y otros miembros del personal de la escuela es aún mejor porque soy capaz de ayudarles a dar lo mejor de sí mismos para sus alumnos.

La mayor parte de lo que hacemos es capacitar a los demás para que aboguen por sí mismos. Los miembros comparten sus experiencias y animan a otros a organizarse en torno a cuestiones que mejoran la profesión educativa para todos.

¿Algo más?

Recomiendo encarecidamente que los antiguos educadores, especialmente los que tienen experiencia de gobierno, consideren la posibilidad de convertirse en Directores de UniServ. A menudo somos las primeras personas que ofrecen orientación cuando nuestros afiliados están en crisis y necesitan sugerencias que les den esperanza. Creo que mis actividades sindicales anteriores y mis conocimientos previos me ayudan a tranquilizar a los afiliados y a que se sientan mejor ante las circunstancias que se les presentan. Intento ofrecerles opciones que de otro modo no se les habrían ocurrido.

Y, como educador con experiencia, ¡usted ya tiene las habilidades necesarias! La escucha activa, la comunicación eficaz, la capacidad de adaptación, la empatía, la creatividad, la paciencia, la organización, la ética del trabajo, la defensa, la negociación, el aprendizaje permanente, la resolución de problemas y el pensamiento crítico que demuestras cada día son partes importantes de este trabajo.