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Por Bruce Ingram

El pasado mes de noviembre, The New York Times publicó un artículo titulado «School Daze», que se centraba en el estrés que sufren muchos jóvenes en el colegio. El artículo, escrito por Jia Lynn Yang, señalaba: «Casi el 32 % de los adolescentes ha recibido en algún momento un diagnóstico de ansiedad. Más de uno de cada diez ha sufrido un trastorno depresivo mayor».

Preocupado por esas cifras, pedí a mis alumnos de las clases de Creación Literaria I-IV del instituto Lord Botetourt que escribieran sobre lo que les estresa. Se trata de alumnos de primero a cuarto curso con muy buenos resultados académicos, que suelen figurar en el cuadro de honor; sin embargo, sufren numerosas presiones… más de las que yo pensaba.

Por ejemplo, una estudiante de primer año escribió lo siguiente:

«Gran parte del estrés que genera la escuela no proviene de la escuela en sí, sino de las expectativas que las escuelas imponen a los niños para que hagan más cosas fuera de clase. Hoy en día, no basta con sacar buenas notas. Además, los estudiantes también tienen que participar en un número considerable de actividades extraescolares, y estas actividades deben estar relacionadas con la carrera universitaria que quieren estudiar. Esto significa que ni siquiera puedo centrarme en la danza o en las cosas que me gustaría hacer, y en su lugar tengo que dedicar mi tiempo libre a actividades que me interesan muy poco».

De una estudiante de segundo curso:

«El término “estrés” me ha pesado durante años. Atribuyo la gravedad de mi estrés a mi etapa en la escuela secundaria. En octavo curso, varios alumnos cursamos asignaturas avanzadas, tal y como se había hecho en años anteriores. Ese año, tuvimos clases avanzadas de inglés, español, STEM y matemáticas de segundo curso en la mitad de la jornada escolar. Eso me dejó hecho polvo. Hoy en día, sigo aprendiendo a gestionar mi ansiedad».

Esto lo escribió un chico de secundaria:

«Tengo un problema de procrastinación. En clase me va muy bien, pero eso es porque sé que, cuando llego a casa, pierdo por completo la capacidad de hacer los deberes. No consigo concentrarme, por mucho que lo intente. He probado a apagar el móvil, he probado a ir a algún sitio tranquilo, he suplicado a mis padres que me receten algo, pero nada funciona. Estoy abrumado por los deberes, pero no me dan ni el tiempo ni el lugar adecuado para hacerlos».

De una estudiante de segundo curso:

«La ansiedad social y la incomodidad que provoca el colegio son terribles, sobre todo teniendo en cuenta lo inmaduros y groseros que pueden llegar a ser mis compañeros. Nunca he sufrido acoso de forma continuada, pero hay algunos comentarios que me han hecho mis compañeros y que aún me persiguen años después. “El maquillaje no va a arreglar eso”, me dijo un chico mientras me ponía brillo de labios junto a mi taquilla en octavo curso. Volví a clase de inglés llorando. La falta de empatía y de conciencia social que tienen los jóvenes es, francamente, preocupante, y eso es lo que me estresa en el colegio».

De una estudiante de primer año:

«Muchos intentamos hacer actividades extraescolares, pero las cosas que queremos hacer «no importan», porque eso no te ayuda a entrar en la universidad. Ninguno de nosotros puede ser quien quiere ser, porque alguien decidió que existía algo así como un niño «perfecto»».

Una estudiante de segundo curso nos ha contado lo siguiente:

«La mayor parte de mi estrés proviene de mí misma y de mis padres. Cuando empecé el instituto, no tenía ni idea de cómo gestionar mi carga de trabajo. Ahora que lo pienso, no era una carga inmanejable. Simplemente, nunca la había gestionado por mi cuenta. Me di cuenta de que era una persona que posponía las cosas y que a menudo tenía que obligarme a mí misma, y a veces necesitaba que otros me obligaran, a concentrarme en mi trabajo. Descubrí que si pospongo menos las cosas, estoy menos estresada».

Una estudiante de primer año escribió lo siguiente:

«Hay profesores que simplemente no muestran suficiente empatía hacia los alumnos con dificultades. Solo piensan en sus asignaturas, sin tener en cuenta lo que les pueda estar pasando a los alumnos fuera de clase. No son muchos los profesores que tienen en cuenta el trabajo que los alumnos reciben en otras asignaturas o lo que les ocurre en casa y fuera del colegio. Para los alumnos, la línea que separa el poder hacer el trabajo y sentirse abrumados es muy fina».

Por último, de un hombre mayor.

«Mi hermana es abogada; mi hermano sacó una nota media de 4,3. A mi madre nunca se le ha pasado por alto ni un solo punto en un trabajo. Mi tercer año fue especialmente agotador; cursé todas las asignaturas de la universidad, y cada trabajo, tarea o examen me parecía que iba a decidir si podía ser feliz ese día, o incluso esa semana».

¿Quizás la solución sea que los alumnos, los padres y los profesores se escuchen mejor unos a otros?

Bruce Ingram (bruceingramoutdoors@gmail.com), miembro de la Asociación Educativa de Botetourt y educador veterano, imparte clases de inglés y escritura creativa en el instituto Lord Botetourt. También es autor de más de 2.800 artículos de revista y 11 libros.