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Hoy, cada vez que percibo que uno de mis alumnos de inglés de secundaria tiene grandes dificultades en una de mis clases o me dice que las tiene, recuerdo mi clase de geometría y me pregunto si estoy haciendo lo suficiente para llegar a esas personas que sienten o temen ser "el más tonto de la clase".

Uno de los aspectos positivos que poseen muchos profesores es que son personas muy inteligentes a las que les fue extremadamente bien en la escuela. Pero unos conocimientos tan fácilmente adquiridos también pueden ser un perjuicio si no tenemos en cuenta que algunos jóvenes, sin tener culpa de ello, a veces se sienten abrumados por conceptos que a nosotros no nos costó dominar. Y lo que es aún peor, las palabras duras e irreflexivas de los profesores (como las de mi profesor de geometría) pueden seguir afectando negativamente a los alumnos durante años. Por el contrario, las palabras positivas, como las de mi profesora de Historia^{de 10º curso}, la señora Ergle, diciéndome que era un buen escritor, pueden tener repercusiones positivas a largo plazo.

A día de hoy, todo lo relacionado con las matemáticas me aterroriza. Por ejemplo, hace varios años, durante una jornada de trabajo en Lord Botetourt, se dividió a los profesores en grupos y se entregó a cada uno de ellos un sobre con acertijos matemáticos que debían resolver, lo que llevaría al grupo en su conjunto a resolver un acertijo posterior. A continuación, el animador explicó oralmente cuatro pasos para resolver los enigmas individuales y de grupo.

Además, toda mi vida he tenido dificultades para seguir instrucciones orales si constaban de más de tres pasos. Para estresarme aún más, el animador anunció un límite de tiempo para el juego. Para cuando abrí el sobre con lo que para mí eran acertijos matemáticos imposibles de resolver, mi yo presa del pánico había olvidado cuál era el primer paso del proceso, y una vez más me había convertido en el chico más tonto de la clase.

Entonces, amablemente, dos miembros de mi grupo, la administradora Debbie Harris y la profesora de biología Julie Foltz, demostraron lo que es realmente una buena enseñanza. Al notar mi confusión, una de ellas repitió lentamente las instrucciones mientras la otra me ayudaba pacientemente con los problemas matemáticos. Con su ayuda, pude sentir cómo la ansiedad se desvanecía poco a poco y completé la tarea.

En mi escuela, estamos en un sistema en el que los estudiantes hacen el trabajo de un año en un semestre. El año pasado, en el primer semestre, me encontré con una alumna que el año anterior había sacado un suspenso en mi clase de Inglés 9 General. Ese año, siempre había pensado que tenía potencial para ser una gran escritora, pero su falta de confianza en sí misma y sus malas notas de inglés a lo largo de los años habían hecho que odiara la asignatura.

Intenté convencer a la chica para que se apuntara a mi clase de inglés 10 Honors el segundo semestre, y finalmente pude hacerlo. En más de una ocasión me dijo que se sentía la más tonta de la clase, pero yo seguía animándola y ayudándola a escribir. Poco a poco, su escritura y su confianza en sí misma mejoraron, y acabó con una media de sobresaliente durante el curso.

El último día de clase, le dije lo orgulloso que estaba de ella y me dedicó una sonrisa de oreja a oreja: momentos para los que vivimos los profesores.

¿Quién sabe? Puede que de mayor se convierta en profesora. Sé que el chico más tonto de la clase de geometría del instituto lo hizo.

Bruce Ingram (bruceingramoutdoors@gmail.com), miembro de la Asociación de Educación de Botetourt, enseña inglés y escritura creativa en el Lord Botetourt High School.