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Algunos consejos sobre lo que puede decir y hacer cuando surgen temas controvertidos en el aula

En el mundo actual, es inevitable que surjan temas controvertidos en las aulas: hay demasiadas cosas en el mundo en el que viven nuestros alumnos y educadores como para que esos temas no salgan a la luz en la escuela. Cuando surgen, ¿qué se puede decir con seguridad? ¿Qué tipo de materiales puede proporcionar con seguridad? Si tiene preguntas específicas sobre una actividad, lección o conversación que esté planeando, siempre es aconsejable consultar primero a su director de UniServ o a un representante de VEA. Para ofrecer algunas pautas generales, sin embargo, he aquí algunos consejos de la Asociación Nacional de Educación, extraídos de su guía 2023, "Derechos del Educador: Speaking Up for Public Education and Our Students".

En general, si planea un debate sobre acontecimientos de actualidad que puedan suscitar controversia, asegúrese de que su plan de estudios (1) es apropiado para la edad, (2) está en consonancia con las normas estatales y (3) se ajusta a las prácticas anteriores de su centro. Si cree que su lección va a ser controvertida, coménteselo primero a su director. Así tendrá la oportunidad de sugerir cambios o prepararse para una respuesta negativa de la comunidad. Seguir estos pasos es especialmente importante en los distritos escolares más conservadores o que han sido blanco de activistas de extrema derecha. Debe saber que la NEA y sus afiliados se han opuesto a los intentos extremos de los administradores escolares de censurar la instrucción, pero los casos pueden ser difíciles, y nuestros esfuerzos no siempre han tenido éxito. Por ejemplo, un distrito escolar de Texas dijo a los profesores que, para cumplir con su nueva ley, tendrían que enseñar "ambos lados" del Holocausto. Más tarde, el distrito dio marcha atrás, se retractó y pidió disculpas. Más recientemente, un profesor titular de Tennessee fue despedido por utilizar un ensayo de Ta-Nehisi Coates y un poema hablado titulado "White Privilege". El distrito alegó que la cuestión era que el lenguaje de las obras era inapropiado para alumnos de secundaria y que el profesor no presentaba puntos de vista diversos sobre el tema. La NEA y la Asociación de Educación de Tennessee siguen presionando al profesor para que recupere su puesto de trabajo, pero durante las primeras fases del proceso -una vista ante un consejero auditor independiente y la actuación del consejo escolar al revisar el informe del consejero auditor- el distrito escolar ha prevalecido.

Debatir los actos de violencia

Con demasiada frecuencia, la violencia desgarra comunidades en Estados Unidos. Cuando eso ocurre, es probable que los alumnos le hagan preguntas sobre lo ocurrido. Como educador, usted quiere apoyar a sus alumnos, reconocer el dolor, el miedo o la rabia que puedan estar sintiendo y ayudar a quienes lo necesiten a acceder a recursos de salud mental. Después de uno de estos sucesos, considere la posibilidad de tomarse un tiempo al comienzo de su jornada para abordar los acontecimientos recientes y dar a los alumnos la oportunidad de expresar sus sentimientos. Cuando sea posible, coordine con los administradores de su escuela o división para tener una respuesta coherente en toda la escuela. Por ejemplo, tras el tiroteo masivo de miembros negros de su comunidad en una tienda de comestibles, el distrito de las Escuelas Públicas de Búfalo solicitó que todos los directores comenzaran el día con reuniones en círculo de asesoramiento para los estudiantes y proporcionaran espacios seguros y recursos de salud mental para los estudiantes y el personal. La Asociación Nacional de Psicólogos Escolares también ofrece consejos a los profesores para hablar con los niños sobre la violencia, y la Red Nacional de Estrés Traumático Infantil ofrece orientación para ayudar a los padres y cuidadores a afrontar los traumas colectivos.

Cuando el racismo y el odio motivan la violencia, como en los tiroteos de supremacistas blancos, o cuando la violencia expone el racismo sistémico dentro de nuestra sociedad, como cuando un agente de la ley dispara a una persona negra desarmada, estas conversaciones son aún más difíciles pero aún más importantes. Un recurso útil puede ser el plan de estudios de la Liga Antidifamación sobre la respuesta a la violencia y el odio. Como siempre, asegúrese de que sus conversaciones son apropiadas para la edad y están en consonancia con la política escolar o la ley estatal sobre estos temas.

Elección del material didáctico y de clase

Las divisiones y los centros suelen prescribir su plan de estudios, incluidos los libros de texto y el material didáctico para determinadas asignaturas. La libertad de los profesores para complementar ese plan de estudios con materiales de su elección varía enormemente. Algunos convenios colectivos permiten explícitamente a los profesores hacerlo, mientras que otros exigen la aprobación previa de cualquier material que se salga del plan de estudios estándar.

Muchos educadores también tienen bibliotecas de aula donde los alumnos pueden acceder a libros sobre temas que pueden o no estar relacionados con los materiales del curso. En respuesta a las recientes leyes estatales que restringen la enseñanza de forma honesta e inclusiva, los distritos escolares de todo el país han incrementado sus esfuerzos para prohibir los libros que tocan temas de raza y género en las bibliotecas escolares y en las bibliotecas de aula de los educadores.

Invitar a oradores

Los conferenciantes invitados son una magnífica manera de presentar a los estudiantes nuevas ideas y perspectivas. Ahora es más fácil que nunca traer ponentes invitados de forma virtual. Pero hay que tener buen juicio y planificar con antelación para cumplir las normas del centro o de la división. Las escuelas pueden ejercer un control sobre las invitaciones a conferenciantes invitados similar al que ejercen sobre las clases de los profesores.

Muchas divisiones escolares exigen a los profesores que pidan autorización previa por escrito al director de su centro antes de la comparecencia de un orador invitado. Cuando es probable que un orador sea controvertido, los centros escolares pueden exigir a los profesores que avisen a los padres con antelación y ofrezcan a los alumnos la posibilidad de no asistir a la comparecencia. Por ejemplo, un profesor de secundaria de Illinois trajo a numerosos oradores invitados para una clase optativa llamada "Conflictos y misterios". Los miembros de la comunidad se indignaron después de que invitara a un wiccano practicante para hablar de ocultismo. Los padres apoyaron al profesor, señalando que había enviado varios avisos sobre los oradores invitados y exigido a los alumnos que obtuvieran el permiso paterno. El consejo escolar canceló el curso y luego lo reinstauró. Del mismo modo, un centro de secundaria de California imparte educación sexual a través de Planned Parenthood. La escuela envía avisos a las familias con antelación para que puedan revisar el plan de estudios y, si lo desean, hacer que sus alumnos opten por no participar.

Comparta su opinión sobre temas controvertidos

Las escuelas pueden prohibir a los profesores que expresen sus opiniones personales, incluso cuando les permiten debatir temas controvertidos en clase. Por ejemplo, un tribunal confirmó la decisión de un consejo escolar de no renovar el contrato de una profesora que dijo a sus alumnos, en respuesta a la pregunta de un alumno, que ella sí tocaba el claxon cuando se cruzaba con manifestantes contra la guerra de Irak que llevaban carteles que decían "Toca el claxon por la paz."

Si su trabajo está cubierto por un convenio colectivo, léalo detenidamente para determinar qué permite su distrito y consulte con su representante sindical. Algunos convenios colectivos prohíben específicamente compartir creencias personales. Por ejemplo, el convenio colectivo de la zona de Burgettstown (Pensilvania) permite a los profesores presentar materiales y opiniones controvertidos, pero exige que dejen claro que no están expresando una opinión personal ni hablan en nombre del distrito escolar. Otros CBA permiten a los profesores presentar sus opiniones personales, pero incluyen restricciones. Por ejemplo, en el distrito escolar de Triangle Lake, en Oregón, los profesores pueden expresar sus opiniones personales, pero sólo sobre asuntos relacionados con el contenido de sus cursos. Además, la opinión no puede entrar en conflicto con una política establecida por el consejo escolar ni con el plan de estudios aprobado. Por último, los profesores deben explicar que hablan a título personal, no en nombre de la escuela en modo alguno. En el condado de Montgomery, en Maryland, los profesores pueden expresar sus propias opiniones sobre cuestiones controvertidas "siempre que la presentación total sea esencialmente equilibrada y justa" y que el profesor no esté promoviendo sus propios objetivos políticos.

Si su trabajo no está cubierto por un convenio colectivo, consulte a su sindicato y a los administradores de la escuela para ver qué está o no está permitido en términos de compartir sus opiniones personales sobre un tema controvertido con los estudiantes en clase. Como norma general, a menos que cuente con la aprobación para hacerlo, ya sea directamente o en la política o práctica de la división escolar o en un CBA, no debe compartir sus opiniones personales sobre un tema controvertido con los estudiantes en clase.

Puede descargar la guía completa "Speaking Up for Public Education and Your Students" en www.nea.org/advocacy-rights.