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Quiero empezar por lo que mucha gente puede pensar que es la parte más difícil de la enseñanza en línea: la tecnología. ¿Mi consejo? Mantenla a raya. Este verano hice un curso práctico que me obligó a utilizar una tecnología desconocida y a elaborar lecciones para un entorno en línea. Hay mucha tecnología y los estudiantes saben utilizarla mejor que los profesores. Sin embargo, a menos que el curso sea sobre tecnología, sigue teniendo un contenido básico no tecnológico. La tecnología sólo nos ayuda a enseñarla y aprenderla, sustituyendo los libros y el papel por programas, pantallas, pdfs y nuevas herramientas.

Comenzar con el contenido y las habilidades que queremos que los alumnos aprendan. Esto es Planificación de Lecciones 101. A continuación, selecciona la tecnología que crees que les ayudará a conseguirlo. Mi mejor consejo es que empieces con lo que sabes y luego aprendas algunas herramientas nuevas que creas que te ayudarán a construir tu instrucción. No se deje distraer por toda la tecnología sugerida, incluidos los teasers gratuitos de programas de pago que no podemos permitirnos. El atractivo de las nuevas tecnologías para ayudar a nuestros alumnos a aprender es poderoso. Sin embargo, puede ser mejor explorar nuevas formas de utilizar las aplicaciones existentes. Por ejemplo, hace poco aprendí a diseñar un documento de Google Doc como HyperDoc y a convertir una presentación de Google Slide en un sitio web autónomo. Además, no te preocupes por los errores que inevitablemente cometerás.

Dos palabras muy importantes en el nuevo vocabulario creado por la enseñanza en línea son síncrono y asíncrono. En primavera, muchos de nosotros pensábamos que síncrono significaba en clase, mientras que asíncrono significaba deberes. Esto era profundamente erróneo. En Fairfax, algunos de nosotros disponíamos de 45 minutos a la semana de tiempo sincrónico, gran parte del cual lo dedicábamos a reconectar con nuestros alumnos y comprobar su bienestar, en lugar de a enseñar contenidos. Es mejor entender que el tiempo sincrónico es el tiempo que pasamos trabajando juntos en tiempo real y el tiempo asincrónico es cuando los estudiantes trabajan según su propio horario, solos y en pequeños grupos.

Referirse al tiempo dirigido por el estudiante como asíncrono reconoce la realidad de que el aprendizaje real y el progreso en cualquier esfuerzo requieren un trabajo independiente significativo. También nos permite crear tiempo durante el tiempo asíncrono para asegurarnos de que nuestros alumnos están seguros y de buen humor. Designa el tiempo síncrono como el periodo para compartir y ampliar el aprendizaje mediante la interacción en tiempo real. Por último, nos permite planificar el trabajo que queremos que hagan los alumnos y cómo queremos que practiquen y aprendan de forma que puedan utilizar el tiempo asíncrono para prepararse para un tiempo síncrono productivo. A medida que los sistemas escolares aumentan el tiempo sincrónico para el otoño (Fairfax, por ejemplo, esperará que los estudiantes y los profesores trabajen de forma sincrónica cuatro días a la semana de 8:10 am a 2:55 pm en incrementos de 80 minutos), tendremos que refinar aún más cómo es el trabajo asincrónico en, y más allá de, los períodos sincrónicos definidos para que los estudiantes y los profesores trabajen de forma productiva y no se quemen.

Pero, ¿cómo estructuramos el tiempo sincrónico y asincrónico para animar y equipar a los estudiantes a trabajar de forma independiente? Creo que es una oportunidad para redefinir la enseñanza y el aprendizaje de manera que aumente la capacidad de acción y el compromiso de los estudiantes.

Los estudiantes deben saber planificar, organizar su trabajo y ejercer la autodisciplina. Como profesores, aspiramos a ayudar a nuestros alumnos a ser estudiantes independientes, pero ¿damos por sentado con demasiada frecuencia que ya saben cómo gestionar su carga de trabajo de siete cursos o que aprenderán con la práctica? En la enseñanza presencial, podemos intervenir cuando los alumnos no entienden o no han organizado su trabajo o su tiempo eficazmente. La separación inherente a la enseñanza a distancia exige que cultivemos explícitamente la independencia de nuestros estudiantes. No pueden depender de nosotros para ver que están fuera de la tarea y redirigirlos o preguntarles cómo lo están haciendo. En lugar de ello, debemos incluir en nuestra instrucción habilidades organizativas como la planificación del trabajo, la creación de listas de comprobación y sistemas de gestión del tiempo. Tenemos que establecer un sistema de comunicación acogedor a través del cual lleguemos a los alumnos, pero también les invitemos a hacer preguntas y a comunicar sus necesidades. Puede resultar desalentador incluso leer estas sugerencias, pero piense en sus propias dificultades para gestionar el tiempo y mantener la concentración trabajando desde casa. Ahora piense en la ansiedad de procrastinación de un estudiante que se intensifica a medida que se retrasa.

Además, los estudiantes necesitan una enseñanza explícita de las destrezas que utilizamos en nuestras disciplinas, como la lectura atenta, la anotación, la redacción, la lluvia de ideas, la formulación de preguntas eficaces y la organización de la información para extraer significado. Los alumnos deben valorarlas, perfeccionarlas y adquirir confianza en su uso. La incorporación de la tecnología puede incitar a los alumnos a poner en práctica las destrezas, ofrecerles opciones que les permitan controlar su trabajo e introducir novedades para mantener su interés. El aprendizaje basado en proyectos en un entorno en línea se convierte en una forma de ayudar a los alumnos a practicar el uso de las destrezas y la tecnología como si estuvieran jugando. O, más exactamente, ver estas herramientas como el medio para "jugar" con el contenido, para comprometerse con él con un rigor y una independencia cada vez mayores. La analogía con el juego y la toma de decisiones acerca la experiencia a la del jugador de baloncesto o de fútbol que practica sus habilidades y participa en partidos, o a la del músico que ensaya para conseguir precisión, belleza y emoción para su futuro público. A medida que aumente la confianza de los alumnos, también lo harán su compromiso y su autonomía. En última instancia, el trabajo con las destrezas y los contenidos se fusiona, como ocurre en la transición de la lectura, en la que la decodificación da paso en algún momento a la fluidez. (¿Cuántos alumnos adolescentes y adultos fueron lectores "tardíos" o siguen encontrando frustrante la lectura?). Incluso en los niveles más altos de la enseñanza secundaria, asumimos que los alumnos tienen destrezas que no dominan o no han dominado. Si queremos alumnos independientes en un entorno asíncrono, debemos enseñarles las destrezas que aumentarán su confianza y de un modo que les atraiga hacia el trabajo.

Algunos nos resistimos a enseñar en línea porque nos resulta extraño o incluso pone en tela de juicio nuestra identidad como docentes. Aunque esto refleja lo que yo siento, veo la oportunidad de mejorar mi forma de enseñar y la forma de aprender de mis alumnos. Pienso en mis cursos como si fueran montañas por las que guío a mis alumnos mientras escalamos juntos cada año. Enseño a mis alumnos a escalar, a desarrollar sus habilidades y su confianza y, con suerte, a divertirse por el camino. No puedo escalar por ellos ni decirles cómo hacerlo. Tienen que hacer el trabajo ellos mismos y, al igual que con la escalada, hacerlo con seguridad. Al igual que la escalada, la enseñanza es colaborativa. Al enseñar y animar a los alumnos a tomar decisiones, nos vemos afectados por ellas. Esto puede resultar aterrador, pero, para un alumno, invitarle a elegir honra su perspectiva y puede ganarse su participación.

En el entorno en línea, cultivar la capacidad de los estudiantes para escalar de forma independiente es aún más crítico, porque el profesor y el estudiante no están físicamente juntos para la observación, retroalimentación y reafirmación típicas del aula o del sendero de montaña. Creo que debemos preocuparnos menos por la tecnología y más por enseñar explícitamente las habilidades organizativas y específicas de cada disciplina que equiparán a los estudiantes para tener éxito en su escalada. Esto requiere que averigüemos qué tecnología podemos utilizar cómodamente, o que nos sintamos cómodos utilizando, para crear y mantener esas conexiones que nos ayudarán a hacer lo que más nos gusta: enseñar.

Bourjaily, miembro de la Asociación de Educación de Fairfax, enseña estudios sociales en el Instituto de Ciencia y Tecnología Thomas Jefferson.