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Reconocer tus emociones en el aula y reaccionar ante ellas de forma saludable.

Por Elena Savina

La enseñanza es un trabajo emocional. Puedes sentirte feliz cuando tus alumnos van bien y los padres agradecen tu trabajo, o lleno de alegría cuando un alumno con dificultades progresa. Pero nadie tiene que decirle que también puede haber muchas emociones negativas. Puede que experimentes ansiedad cuando los alumnos se presentan a exámenes estatales; de hecho, algunos pueden juzgar tu trabajo en función de lo bien que lo hagan tus alumnos en esos exámenes. Puede sentirse triste al despedirse de sus alumnos o al enterarse de que uno de ellos vive en la pobreza. Puede enfadarse cuando no consigue alcanzar sus objetivos docentes, cuando experimenta injusticias o cuando se le exige que haga mucho papeleo, lo que le distrae de la enseñanza. Ten en cuenta que todas las emociones son importantes, incluso las negativas.

Esas emociones tienen un poderoso efecto sobre la enseñanza, las relaciones en el aula, el aprendizaje y el comportamiento de los alumnos y el bienestar de los profesores. La investigación nos muestra que cuando los profesores experimentan emociones positivas, son más eficaces y hacen que el aprendizaje sea más agradable para los alumnos. En cambio, las emociones negativas limitan la elección de estrategias didácticas y reducen la eficacia de la enseñanza. Además, los profesores pueden transmitir sus emociones negativas a los alumnos; cuando los profesores están estresados, también lo están sus alumnos. La enseñanza es un trabajo relacional y las relaciones son siempre emocionales. Los profesores demuestran que se preocupan por sus alumnos a través de sus emociones.

Las emociones nos indican que algo es importante para nosotros. Por ejemplo, si estás ansioso por una próxima observación por parte de un instructor o director, tu ansiedad puede informarte de que demostrar competencia es muy importante para ti. La ansiedad también puede indicarle que no domina un área concreta y que debe dedicar más tiempo a prepararse. Si te enfadas cuando los padres no se implican en la vida escolar de sus hijos, significa que te preocupas por tus alumnos y quieres movilizar todos los recursos para que tengan éxito. Además, su enfado puede darle energía para tomar parte activa en iniciativas escolares que refuercen la participación de los padres. Estos ejemplos demuestran que las emociones negativas no son inútiles o malas, sino funcionales. Por lo tanto, ignorarlas o reprimirlas no es útil. Además, reprimir las emociones no es sano, ya que puede provocar hipertensión, problemas de memoria y disminución del apoyo social.

El trabajo emocional de los profesores

El investigador educativo y autor Andy Hargreaves escribió: "Crear y mantener una lección dinámica y atractiva... requiere un duro trabajo emocional, inversión o labor. También lo requiere mantener la calma e imperturbable cuando nos enfrentamos a un comportamiento amenazador de los alumnos." ¿Cuántas veces sonríe a pesar de sentirse cansado o molesto? Probablemente con bastante frecuencia. Los profesores tienen unas creencias llamadas "reglas de sentimientos" sobre qué emociones son apropiadas y cuáles no mostrar a sus alumnos. Están más dispuestos a mostrar emociones positivas que negativas. La ira es especialmente problemática en este sentido. Cuando expresas una emoción "apropiada" a pesar de sentir una emoción diferente (por ejemplo, te sientes enfadado pero muestras que estás contento), estás realizando un trabajo emocional. El trabajo emocional consume muchos recursos mentales y, a la larga, te deja emocionalmente agotado. Por eso, por el bien de tu salud emocional, es importante que seas auténtico en tu expresión emocional. La expresión emocional auténtica también facilita el aprendizaje y las relaciones en el aula: los alumnos confían más en los profesores cuando éstos son abiertos en su expresión emocional. Sólo tienes que tener en cuenta que la intensidad de la expresión emocional debe modularse para que no provoque ansiedad en tus alumnos.

Qué evoca las emociones de los profesores

¿Qué hace aflorar las emociones de los profesores? Un factor importante es el rendimiento de los alumnos. Esto no debería sorprender a nadie, ya que los profesores se interesan por sus alumnos. Además, la calidad del trabajo de sus alumnos refleja, en parte, su labor docente. Es una alegría saber que tus esfuerzos docentes dan fruto. Por otro lado, puedes sentir rabia y vergüenza cuando los alumnos no lo hacen bien. (Ten en cuenta que el rendimiento de los alumnos se ve afectado por muchos otros factores además de tu enseñanza, muchos de los cuales escapan a tu control). Los profesores pueden experimentar emociones fuertes cuando se les exige que utilicen prácticas educativas que van en contra de su filosofía profesional. ¿Se ha preguntado alguna vez lo siguiente? "¿Cuál es mi función? ¿Es promover el aprendizaje de los alumnos o es prepararlos para hacer exámenes?". Los exámenes de alto nivel son estresantes no sólo para los alumnos, sino también para los profesores. Además, centrarse en el rendimiento estandarizado puede contradecir su idea de la enseñanza como una profesión solidaria.

El comportamiento de los alumnos es otro evocador habitual de las emociones de los profesores. Piense en un alumno que infrinja a menudo la disciplina en su clase. ¿Cómo se siente ante su comportamiento? ¿Quizá enfadado o ansioso? Puede que tengas emociones encontradas: te sientes enfadado y triste al mismo tiempo porque sabes que ese alumno tiene una situación familiar desafortunada. Cuando los alumnos no cumplen, usted tiene que dedicar tiempo a tratar de solucionar el problema de comportamiento, lo que en última instancia reduce su tiempo de enseñanza. No es de extrañar que el comportamiento problemático de los alumnos pueda evocar emociones negativas: le distrae de la enseñanza.

Las relaciones con alumnos, padres y colegas suelen estar cargadas de emociones, tanto positivas como negativas. Cuando los estudiantes y los padres muestran gratitud, cuando tienes colegas amables y que te apoyan, es probable que sientas emociones positivas. Sin embargo, cuando las relaciones son tensas y usted se siente infravalorado y sin apoyo, puede provocar sentimientos de decepción y tristeza.

Los cambios y reformas en la educación son otra fuente importante de emociones para los profesores. Todos necesitamos un entorno predecible y estable para sentirnos seguros y en control. Si perdemos esa sensación de estabilidad y nos enfrentamos a mucha incertidumbre, puede alimentarse la ansiedad. Por eso, los responsables educativos deben tener en cuenta las emociones de los profesores a la hora de planificar y aplicar reformas y cambios. Una preparación suficiente y la solicitud de la opinión de los profesores pueden evitar sentimientos negativos en ellos.

Es importante saber que no es la situación en sí la que evoca nuestras emociones, sino cómo reaccionamos ante ella. Por ejemplo, tienes un alumno que se niega a hacer un trabajo. Diferentes profesores pueden tener diferentes enfoques o explicaciones ante esta situación. Un profesor puede pensar que el alumno no le cae bien. Los sentimientos resultantes, en este caso, serían de tristeza y derrota. Otro profesor podría pensar que el alumno no cumple porque quiere desafiar la autoridad del profesor. ¿Cómo te sentirías tú en esta situación, especialmente si crees que los alumnos tienen que respetar a las figuras de autoridad? ¿Quizá enfadado? Sin embargo, ambas apreciaciones podrían ser erróneas. El alumno no cumple porque ha pasado la noche en vela después de que sus padres se pelearan. Teniendo esta información, ¿cómo se sentiría con respecto a este alumno?

Cómo mantenerse sano emocionalmente

La enseñanza es una profesión exigente. Hay que asumir numerosas responsabilidades al mismo tiempo: impartir clases, observar y controlar el comportamiento en el aula, responder a las necesidades de los alumnos, anticiparse a situaciones que requerirán su atención y gestionar sus propias emociones. No es sorprendente que el agotamiento emocional sea frecuente entre los profesores. Esto ocurre cuando los profesores experimentan estrés con frecuencia y tienen dificultades para gestionarlo. El agotamiento emocional se manifiesta, entre otras cosas, por un mayor cansancio emocional, irritabilidad e irascibilidad, evitación de reuniones sociales, problemas de sueño y ansiedad. El agotamiento emocional reduce la capacidad de los profesores para enseñar y disminuye la satisfacción laboral. Además, es una de las principales razones por las que los profesores abandonan la profesión. Para evitar el desgaste emocional y mantenerse emocionalmente sano, tenga en cuenta las estrategias que se describen a continuación.

Céntrese en las experiencias emocionales positivas. Tenemos tendencia a fijarnos en las emociones negativas porque nos molestan, mientras que las positivas pueden pasar desapercibidas con bastante frecuencia. La psicóloga Barbara Fredrickson desarrolló una interesante teoría sobre las emociones positivas, llamada "teoría de ampliar y construir". Según esta teoría, las emociones positivas amplían nuestro repertorio de conductas, nos hacen más creativos y más abiertos al aprendizaje. También construyen nuestros recursos que podemos utilizar cuando estamos emocionalmente agotados o angustiados. Además, cuando experimentamos emociones positivas justo después de acontecimientos estresantes, éstas nos ayudan a volver a un estado normal más rápidamente. Por eso es tan importante prestar atención a las emociones positivas. Desarrolle el hábito de fijarse en los acontecimientos positivos cada día. No hace falta que sean grandes. Tal vez los alumnos hayan participado en la clase de hoy o hayan trabajado bien juntos. Tal vez hayas disfrutado conduciendo hasta el colegio contemplando el bonito paisaje o tal vez tu compañero te haya hecho un cumplido sobre algo que llevabas puesto.

Construye un sistema de apoyo social. El apoyo social es esencial para tu bienestar emocional. Busca colegas en tu centro que tengan valores o una filosofía docente similares. Ten un lugar donde puedas sentirte cómodo para hablar con los demás y crear un sentimiento de comunidad.

Crear una rutina de autocuidado. El autocuidado es muy importante para mantener tu bienestar emocional. Como escribió Andy Hargreaves, los profesores tienen "la obligación de recibir cuidados tanto como de darlos". Busca distintas formas de reponerte. Puede ser un pasatiempo, salir a pasear por las tardes, leer un libro o disfrutar de comidas con amigos. Apégate a tu rutina de autocuidado y recuerda que cuando dices "no tengo tiempo" es cuando más lo necesitas.

Separa tu vida personal de la profesional. Deje la escuela en la escuela. Por mucho que te importen tus alumnos y tu trabajo, llévate a casa la menor cantidad de trabajo posible y no te entretengas con asuntos relacionados con la escuela por la noche. Esto puede evitar que las emociones negativas se extiendan al día siguiente. Si te cuesta separarte de los acontecimientos negativos que han ocurrido durante el día, es probable que a la mañana siguiente te levantes agotado y emocionalmente agotado. Dormir bien también es importante, ya que nos ayuda a regular mejor nuestras emociones.

Por último, sé amable contigo mismo. No sea demasiado autocrítico: recuerde que todos tenemos defectos. Hazlo lo mejor que puedas y celebra tus logros.

Elena Savina, doctora en psicología, imparte clases en el programa de posgrado de psicología y en el Instituto de Innovación en Salud y Servicios Humanos de la Universidad James Madison.