Una profesora del condado de Prince William y sus jóvenes alumnos recorren juntos los horrores del conflicto en Oriente Próximo
17 de diciembre de 2024
17 de diciembre de 2024
Por Cheryl Zapien
La maldición china: "Que vivas en tiempos interesantes", se aplicó a mí el curso pasado. Enseño inglés para hablantes de otras lenguas (ESOL) y trabajo principalmente con alumnos de segundo y tercer curso. Me encanta este grupo de edad. Son divertidos, cariñosos y, a veces, histéricamente graciosos. El mundo es su ostra. Después de 20 años de enseñanza, la mayoría de los años son al menos algo predecibles, pero el año pasado... no tanto.
Por regla general, soy transparente con mis alumnos. Comparto quién soy, lo que me gusta, cómo es mi familia y algunas de mis luchas. Creo que es bueno que los alumnos vean mi verdadero y mejor yo. El año pasado, sin embargo, fue un reto. Sea cual sea tu punto de vista, los acontecimientos en Israel y Gaza tras el pasado7 de octubre han creado una enorme angustia y una gran división. Todo el mundo tiene una opinión, y a menudo muy fuerte. Esto fue particularmente cierto para mí. Soy judío y tengo firmes convicciones sobre el Estado de Israel.
Muchos de mis alumnos son musulmanes y, naturalmente, sus familias compartieron sus opiniones sobre lo que estaba ocurriendo. Los niños, de tercer curso, compartieron sus sentimientos entre ellos e, indirectamente, conmigo. Uno de ellos fue brutalmente sincero. Fue difícil escuchar sus opiniones. Parecían muy unilaterales. A menudo quería decir: "Pero aquí hay otro punto de vista...". Por tentador que fuera, no lo hice. No sabía muy bien cómo manejar la situación. Nada en mi educación o experiencia me había preparado para manejar el marasmo cultural en el que me encontraba. Recuerden que no sólo ellos tenían emociones fuertes, sino que yo también las tenía. Equilibrar esas emociones era, como mínimo, un reto.
Me devanaba los sesos buscando un término medio. Mis jóvenes alumnos estaban siendo expuestos a unas imágenes de televisión muy duras, que les resultaban inquietantes. Un día los llevé a mi caravana, los senté y hablamos. Les dije: "Estoy segura de que todos estamos de acuerdo en que es horrible ver a mamás, niños y bebés heridos". No dije quién ni dónde, pero se abrió una compuerta de conversación. Los niños compartieron sus pensamientos, tanto los estudiantes hispanos como los musulmanes. Resultó que todos estaban preocupados por la información a la que estaban expuestos. Había dado mi primer paso tentativo para encontrarme con mis alumnos allí donde estaban.
A medida que avanzaba el año, nos acostumbramos a la rutina. Cerca del Ramadán, en primavera, los alumnos empezaron a contar cómo ayunarían este año. Al igual que los niños judíos, mis alumnos musulmanes empezaban a asumir las obligaciones de su fe. Yo les animaba y les decía que lo entendía, ya que mi cultura hacía lo mismo. A medida que nos adentrábamos en el Ramadán, compartían conmigo algunas de sus experiencias. Alabé sus esfuerzos e intenté hacerles saber que todo iba a ir bien.
Un día, durante este periodo, uno de mis alumnos entró con un kufi. Le pregunté porque se parecía mucho a una kipá o kipá judía. Me lo contó todo y entonces se produjo la magia. Nos salimos totalmente del guión. Los niños querían hablarnos del Ramadán y del Eid. Nos contaron sus costumbres, sus comidas favoritas y cómo rezan. Incluso querían mostrarnos cómo era la oración. Fueron enormemente entrañables.
Se me ocurrió una idea. Pregunté a mis alumnos si les gustaría leer sobre el Ramadán y el Eid. A todos les encantó la idea. Todo lo que tengo que decir es: "Gracias al cielo por Diffit". Ese pequeño programa de inteligencia artificial hizo posible la actividad. Este ha sido, sin duda, el mejor grupo de lecciones que he compartido con mis alumnos. Leímos, resumimos, evaluamos y debatimos el texto. Las discusiones nos ayudaron a trabajar en la comprensión de los valores musulmanes positivos, y los alumnos compartieron gran parte de su cultura colectiva. Al mismo tiempo, pude compartir con ellos la mía, en la que se solapaban las prácticas judías y musulmanas.
Naturalmente, mis alumnos hispanos también querían su día al sol. Al final, estudiamos también la Pascua judía y la Semana Santa. Fue una experiencia increíble y me encantaría repetirla. Cada niño se convirtió en nuestro mejor experto sobre su cultura. Gracias a la experiencia de honrarnos los unos a los otros, pudimos empezar a tender puentes a través de una brecha cultural imposiblemente amplia.
Como profesores, tenemos que ser lo mejor y lo más auténtico de nosotros mismos. No podemos centrarnos simplemente en nuestros alumnos tal y como son ahora, sino tal y como serán algún día. Con el tiempo, algunos de ellos ocuparán puestos que afectarán al mundo. Me gustaría que fuera para bien.
La única forma que conozco de hacerlo es tender puentes honrando a mis alumnos para que algún día, cuando ya no esté ahí para guiarles, recuerden que el "otro" no es tan diferente de ellos mismos. De este modo, tengo la profunda esperanza de que elijan la unidad y la paz en lugar de la lucha, haciendo del mundo un lugar mucho, mucho mejor.
Cheryl Zapien, miembro de la Asociación de Educación de Prince William, enseña en la escuela primaria McAuliffe.
Los niños y adolescentes necesitan seguridad cuando algo va muy mal. Acompáñeles. Anímales a expresar sus emociones a través de la conversación, el arte o la escritura. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. ofrece otras ideas útiles:
Según el Instituto de Política Económica, los profesores de Virginia ganan 67 céntimos por dólar en comparación con otros trabajadores (no docentes) con estudios universitarios. La penalización salarial de los docentes de Virginia es la peor del país.
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