Activismo educativo: De analista a defensor
24 de mayo de 2022
24 de mayo de 2022
Por Nate Lawrence
Cuando empecé a enseñar a finales de la década de 2000, me enorgullecía de guardarme mis opiniones. Mis puntos de vista eran míos, y pensé que lo mejor era mantenerlos fuera del aula y seguir centrándome en los contenidos. Antes de entrar en el aula era arqueóloga, así que mi objetivo siempre fue enseñar a mis alumnos a analizar los datos y sacar sus propias conclusiones. Pero con los años, el contenido que enseño y los puntos de vista que mantengo se han ido entrelazando, como un diagrama de Venn en el que los círculos se superponen cada vez más. A veces he sentido que me ponía en una situación difícil, porque como educadores nuestro modo por defecto suele ser permanecer callados. "No agites el barco". "Mantén tu vida profesional y privada separadas". Así que me preocupaba que las cosas que hacía fuera de la escuela pudieran dificultar mi vida dentro de ella. Durante un tiempo siempre fui precavida, e incluso hoy mantengo un muro bastante grueso entre mi vida personal y la de la escuela.
Pero, ¿y si tienes la oportunidad de opinar sobre algo que puede afectar positivamente a tu centro? A veces, mover el barco puede llevar a una necesaria corrección del rumbo.
Empecé a hablar de cosas que me parecían importantes hace unos cinco años, cuando se inició un serio debate entre el Ayuntamiento y el Consejo Escolar de Staunton sobre lo que debía hacerse para mejorar nuestro vetusto instituto, entonces llamado Robert E. Lee. Las ideas iban desde modestas renovaciones hasta una escuela completamente nueva en un nuevo emplazamiento. El potencial de un nuevo edificio, además de un viaje más corto, fue una de las principales razones por las que acepté un puesto en Staunton City Schools. Pero, cuando empecé a asistir a las reuniones del Consejo Municipal, me preocupaba que la necesidad de una nueva escuela se perdiera en la conversación.
En esas reuniones oí comentarios como "Yo fui allí y salí bien" y "El edificio no está tan mal". Sin embargo, mi experiencia diaria era la mala ventilación, el aire acondicionado y la calefacción irregulares y los pasillos diminutos. Pensaba que la necesidad de un nuevo edificio era evidente para cualquiera que hubiera pisado el Robert E. Lee, pero quedó claro que muchos de los oradores durante estas reuniones nunca iban más allá del auditorio o el gimnasio que, en su defensa, estaban en condiciones decentes. Rara vez recibía a miembros del público en general en mi aula, con su falta de agua caliente y sus goteras en el techo.
Alguien tenía que contar esa historia, así que decidí hablar.
Subir al estrado para hablar en una reunión pública es una experiencia que pone los pelos de punta. Todavía me dan mariposas. No se me escapa la ironía de que mi trabajo diario sea levantarme y hablar ante grupos de personas. Pero descubrir que tienes algo que decir tiene su poder y, una vez que empiezas, es probable que la gente te escuche.
El límite de tiempo para los comentarios era de cinco minutos, así que tuve que reducir mi habitual estilo incoherente y lleno de tangentes. Pero no quería limitarme a leer palabra por palabra, así que elaboré un esquema y practiqué para transmitir mi mensaje en el tiempo asignado, al tiempo que intentaba utilizar mis patrones de discurso habituales. La planificación es fundamental. Algunas personas se levantan en las reuniones y hablan de improviso cuando les apetece, pero eso es demasiado "improvisar" para mi gusto. Así que hablé en una reunión y en la siguiente presenté un PowerPoint. Sí, la mayoría de la gente sólo habla durante los comentarios del público, pero infórmate con antelación en tu gobierno local, probablemente puedan acomodarte si quieres presentar algún tipo de medio de comunicación. Después compartí la presentación con todo el que pude. Fui a las sesiones de trabajo para escuchar el debate y envié por correo electrónico mis ideas directamente a los miembros del Consejo cuando tenía algo que decir que creía que no cabía en el limitado tiempo disponible durante los Asuntos del Público. ¿Movió la aguja? Sinceramente, nunca lo sabré, pero en otoño de 2020 inauguramos el nuevo Staunton High School, donde sigo enseñando y donde algún día asistirán mis hijos. No conseguimos un edificio nuevo en un sitio nuevo. El gimnasio y el auditorio antes mencionados, como estaban en bastante buen estado, se salvaron y la nueva escuela se construyó donde estaba la antigua. Hoy, la nueva escuela es algo de lo que toda la ciudad puede sentirse orgullosa.
En el verano de 2020, como la mayoría de las divisiones escolares de Virginia, Staunton estaba decidiendo qué hacer con la vuelta al cole en la era del COVID. ¿Virtual? ¿Híbrida? ¿Cuántos días a la semana? ¿Cuál es la mejor manera de educar? Una vez más, estábamos cambiándolo todo y nadie sabía exactamente cómo funcionaría. Pero los miembros de la Asociación de Educación de Staunton trabajaron para recopilar datos y abogar por nosotros y nuestros estudiantes. Enviamos encuestas, escribimos cartas al editor, nos reunimos con miembros del consejo y, cuando empezó el año, teníamos un plan con el que la mayoría de los educadores se sentían cómodos, al menos en parte.
Uno de los aspectos positivos de COVID fue que, tanto como profesor individual como en calidad de asociación, tuvimos la oportunidad de hablar y un público (superintendente, junta, comunidad) que estaba dispuesto a escuchar. Pasamos la mitad del año enseñando de forma totalmente virtual en Zoom y la primavera en un modelo híbrido que incluía tanto clases presenciales como virtuales. Una vez más, hubo algunos éxitos y algunas áreas que necesitaban trabajo, pero al final del año lo habíamos logrado. A pesar de lo aislada que a veces ha parecido la enseñanza en los dos últimos años, sentí que estábamos forjando nuevas formas de comunicarnos y fortaleciendo las relaciones, aunque no siempre estuviéramos juntos en la misma sala.
Y ahora, otro año escolar como ningún otro está casi (o ya) en los libros. Otra vez. Nunca pensé que viviría tiempos tan inéditos que se convertirían en precedentes. "Cambio de paradigma", "la nueva normalidad", "cambio radical": cada pocas semanas se producían una serie de acontecimientos extremos que, una vez más, nos pedían que aceptáramos el hecho de que el mundo en el que nos fuimos a dormir la noche anterior ya no existe.
Una cosa, sin embargo, que nunca parece cambiar es la falta de financiación escolar adecuada. En mis 15 años de trabajo en el sistema escolar público de Virginia, nunca he visto un presupuesto que no considerara escaso o el mínimo absoluto. El pasado mes de enero, quedó claro que, además de la incertidumbre del presupuesto estatal, que seguía sin terminar mientras escribía esto, la financiación que Staunton City Schools solicitaría a la ciudad probablemente no se correspondería con el nivel de financiación que la ciudad estaba dispuesta a dar. Con la financiación a nivel estatal aún por determinar, la mejor opción para asegurar la financiación que los estudiantes y educadores necesitaban en Staunton era solicitar a la ciudad el dinero adicional solicitado. Pero esta vez, las voces que pedían el cambio no eran sólo las de los educadores, sino también las de las familias, los estudiantes y otros miembros de la comunidad. Se colocaron carteles por toda la ciudad, las reuniones del Ayuntamiento se llenaron de padres, educadores y estudiantes, e incluso se organizó una "venta de pasteles" un sábado para concienciar sobre la necesidad de aumentar la financiación pública, en lugar de obligar a las escuelas a recaudar fondos por sí mismas.
Fue la mejor muestra de compromiso comunitario que he visto desde que vivo en Staunton, y funcionó. El Ayuntamiento y el Consejo Escolar lograron llegar a un acuerdo que financió completamente el distrito para el año fiscal 2022-23. Además, me inspiró el número de miembros de la comunidad que se dieron cuenta de que esto era "una vez y ya está". Además, me inspiró el número de miembros de la comunidad que se dieron cuenta de que esto no era una cuestión de "uno y listo". Esto fue despejar un obstáculo, pero hay varios más (deshacerse de la tapa de apoyo a nivel estatal viene a la mente) para ir. Aunque esto pueda parecer desalentador, lo veo como una oportunidad para aprovechar las lecciones aprendidas este año y trasladarlas al futuro.
Así que, aunque pueda parecer desalentador, animo a todos los miembros de VEA a que se pronuncien sobre los temas que les interesan, ya sea enviando un correo electrónico a un funcionario electo, en persona en una reunión gubernamental o en cualquier otro formato que se adapte a sus puntos fuertes. Puede que al principio sólo estés tú, pero probablemente consigas algunos simpatizantes por el camino. Yo lo hice.
Algunos consejos que he ido recogiendo a lo largo de los años:
Lawrence, Vicepresidente de la Asociación de Educación de Staunton, es profesor de ecología y astronomía en el instituto de Staunton.
He aquí algunos pasos que puede dar para convertirse en un defensor eficaz de la escuela pública, de sus alumnos y de sus colegas:
- Comparta la información que reciba de la VEA y de su local con sus compañeros sindicalistas.
- Conozca a las personas que le representan. Esto incluye no sólo a su delegado y senador, sino también al consejo escolar y a los miembros de la junta de supervisores y del consejo municipal.
- Asista a las reuniones del consejo escolar de su localidad y acompañe a sus compañeros sindicalistas. Cuente su historia durante los comentarios públicos.
- Haga sus deberes. Tienes que saber de qué estás hablando. ¿Has investigado bien lo que te preocupa?
- No tiene por qué hacerlo solo. Probablemente descubrirás que muchos de tus problemas son compartidos por otros afiliados. Ponte en contacto con los dirigentes locales, los representantes de los edificios o el Director de UniServ para implicarte más en el sindicato.
- Elabora tu propio mensaje. Considera la posibilidad de convertirte en un defensor en línea de VEA. Comparte tus historias y experiencias personales. Puedes obtener más información en vea.link/advocacy.
- Céntrese en las soluciones, no en los problemas. En lugar de identificar lo que no funciona, concéntrese en cómo se puede progresar más.
- Si puede, comuníquese cara a cara. Es más fácil escribir, y una conversación unidireccional es buena, pero un diálogo es mejor. Planifica una reunión con un cargo electo (consejo escolar, consejo municipal, junta de supervisores, Cámara de Delegados, Senado de VA) y háblale de tu trabajo y de lo que necesitas.
- Participe en el Fondo para la Infancia y la Educación Pública de VEA y no deje de votar.
Fuentes: Relaciones gubernamentales de VEA; miembro jubilado de VEA, Susan N. Graham, del condado de Stafford.
Virginia es uno de los 10 estados con mayor renta media por hogar, pero ocupa el puesto 36 de EE.UU. en financiación estatal por alumno en educación primaria y secundaria.
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