Lo último de VEA

En Virginia se están produciendo casos de éxito en la negociación colectiva.

Bajo la nueva ley de negociación colectiva de Virginia (aprobada en 2020, implementada en 2021), los empleados de las escuelas públicas pueden negociar contratos con las divisiones escolares por primera vez en casi medio siglo. La ley ni siquiera está cerca de ser perfecta y los miembros de VEA están trabajando para mejorarla, pero mientras tanto, los educadores de todo el estado han tomado sus nuevos derechos y corren con ellos. Se están organizando, recogiendo firmas, celebrando elecciones de representación y, en algunos lugares, ya se han sentado a la mesa y han mejorado las condiciones tanto de los estudiantes como de los educadores mediante contratos negociados.

Siga leyendo para descubrir lo que han conseguido sus colegas de Arlington y Richmond. Son sólo dos ejemplos, y habrá más en futuros números. Además, al final del artículo, en "Grandes pasos adelante", encontrarás más avances destacados en todo el estado.

"Sentía que el sistema dificultaba mucho la eficacia de los educadores", dice Navas. "La erosión del respeto por los educadores y las congelaciones salariales sufridas a lo largo de los años en el distrito nos habían dejado desencantados y descorazonados. Era hora de meterse en un buen lío".

El tiempo apremia. El nuevo curso escolar estaba a punto de comenzar y las propuestas de negociación debían presentarse en poco más de un mes. La directora de UniServ, Lisa Staib, guió a ambos equipos a través de un extenso proceso de recopilación de opiniones de los miembros, investigación de otros contratos y revisión de las políticas y normativas actuales de las escuelas públicas de Arlington.

"Las primeras reuniones se convirtieron en una investigación que se plasmó en las paredes de la sala de conferencias de AEA", dice Navas. "Había notas adhesivas por toda la pared, con temas de posibles artículos de la ACB. Nos lo cuestionábamos todo. ¿Queremos esto? ¿Necesitamos eso? ¿Qué es lo que no vemos? ¿Qué quieren y necesitan los profesores y el personal de apoyo?".

"Recuerdo entrar en la oficina una mañana después de que se reunieran los equipos", dice Prakash. "Vi papel por todas las paredes de nuestra sala de conferencias, lleno de notas adhesivas codificadas por colores según los temas de negociación. Recuerdo que sonreí y pensé que había elegido a las personas adecuadas para la tarea".

Los dos equipos de negociación se reunieron con frecuencia durante el mes de septiembre, y AEA consiguió permisos organizativos para que los miembros del comité pudieran dedicar maratones de un día a redactar y revisar propuestas. Las reuniones a veces eran conjuntas, a veces paralelas, y los equipos trabajaban al unísono en cada artículo del contrato que se aplicaba a ambos. Este enfoque unificado y el apoyo a lo que cada unidad quería por separado, ya fuera 45 minutos consecutivos de tiempo de planificación para los profesores o que APS pagara los uniformes del personal de apoyo, ayudaron a que este esfuerzo fuera válido para todos los educadores de APS.

A medida que se acercaba la primera reunión con APS, Amanda Kail, Especialista en Organización Estatal de VEA, nos enseñó técnicas de negociación, como la importancia de tomar notas durante las sesiones, la convocatoria de un descanso o de un caucus y, lo más importante, algunos consejos para leer la sala.

Otra estrategia significativa que desarrolló el equipo de personal licenciado fue ayudar a los profesores de educación especial con exceso de trabajo. Desde el principio, quedó claro que había una enorme necesidad de crear algo muy específico para ellos. "Nuestra tarea era enorme para todos los educadores, pero teníamos que aliviar la enorme carga de los profesores de educación especial de Arlington", dice Fowler. "Propusimos cuatro días de tiempo libre para dar a los profesores de SPED un tiempo muy necesario para trabajar en todo el papeleo que consume su día. Además del tiempo libre, propusimos dejar de ser reasignados a otras tareas cuando deberíamos estar prestando servicios a nuestros alumnos en el aula, tener cobertura durante las reuniones del IEP y, por último, recibir apoyo administrativo para las reuniones y los registros de educación especial."

En cuanto al apoyo, el equipo acordó hacer todo lo posible para restablecer la dignidad y el respeto en los puestos de ESP, y trabajar por un salario digno de buena fe. "Muchos de nosotros no podemos pagar el alquiler ni la atención sanitaria", afirma Jones. "A menudo, nos vemos obligados a elegir entre hacer la compra o pagar los servicios públicos".

Las negociaciones se prolongaron durante todo el curso escolar y, desgraciadamente, pronto quedaron muy claras dos cosas: en primer lugar, el aumento salarial del 1% propuesto por APS no satisfaría las necesidades de los educadores del distrito; y en segundo lugar, si las negociaciones seguían al ritmo que iban, no habría ningún acuerdo listo para su ratificación antes de que los educadores se fueran a casa por las vacaciones de verano. En vista de ello, AEA propuso aumentar la duración de las reuniones y también solicitó una audiencia de impasse sobre los salarios.

Impasse significa que ambas partes son incapaces de seguir avanzando hacia un acuerdo. Así, AEA y APS se presentaban ante un árbitro neutral y presentaban su "mejor y definitiva" propuesta de compensación. APS tenía que demostrar que no tenía más dinero en su presupuesto que el 1% que había ofrecido, y AEA tenía que demostrar que el sistema escolar podía permitirse más. Lo que decidiera el árbitro no sería vinculante para APS (es decir, no tenían que aceptarlo).

Entra Josh Folb, presidente de compensación de AEA, profesor de matemáticas y, durante muchos años, experto de AEA en el presupuesto escolar de APS. Cada año, cuando el superintendente presenta un presupuesto, Josh se pasa el fin de semana siguiente devorando las más de 400 páginas para analizar tendencias y señalar deficiencias. Claramente, si alguien podía encontrar más dinero en el presupuesto era Josh, así que era la elección obvia para liderar la presentación al árbitro. Se le unió Jones y, junto con la abogada de VEA Moriah Allen, prepararon la propuesta de AEA, preparando el escenario para un enfrentamiento en una audiencia de impasse.

"Era una situación de 'confiar pero verificar'", dice Staib. "Sabíamos que el presupuesto de APS era ajustado, pero también creíamos que había más dinero que podía destinarse a salarios". AEA tenía razón: al final, el árbitro se convenció de que APS podía permitirse un poco más y recomendó un 1,25%, que fue aceptado por el consejo escolar.

Tras el impasse, ambas unidades pensaron que se estaban logrando avances significativos y que la ratificación se vislumbraba en el horizonte. Sin embargo, las negociaciones se complicaron para la Unidad de Licenciados. "Pensábamos que todos nuestros esfuerzos iban a venirse abajo", dice Navas. "Sin entrar en muchos detalles, llegamos a un punto en que los ánimos se caldearon y la gente se marchó. Era horrible pensar que nueve meses de negociaciones iban a tirarse por la ventana, pero APS y AEA acabaron entendiendo el encargo. Al día siguiente pudimos mirarnos, respirar y sentarnos a la mesa para solucionar las cosas. Al final de ese día, estábamos emocionalmente agotados, pero sabíamos que habíamos llegado a la meta con la mayor parte de lo que queríamos para nuestros educadores."

Ambos equipos alcanzaron acuerdos provisionales, que se enviaron a los miembros de la AEA para su ratificación. Afortunadamente, APS actuó con rapidez y los educadores se fueron de vacaciones sabiendo que estarían protegidos por los convenios colectivos en el nuevo curso escolar.

En el momento de escribir estas líneas, los convenios colectivos de AEA son los más amplios de Virginia: el contrato de Licencia tiene 49 artículos, y el de Apoyo, 50. Algunos puntos destacados:

-Los siguientes miembros de la AEA contribuyeron a este artículo: Ivis Castillo, César Celis, Brennan Divett, Josh Folb, Lisa Fowler, Danielle Jones, Basma Joseph y June Prakash, junto con la Directora de UniServ, Lisa Staib.

Richmond EA a la División Escolar: Haz lo correcto

Por Melody Nikol Winters, Miembro de la Junta Directiva de REA, MEd, CI, CT, NIC, Intérprete de ASL certificada a nivel nacional.

Durante más de 20 años, los intérpretes de ASL de las escuelas públicas de Richmond obtuvieron lo que otros educadores que imparten la enseñanza siempre se habían ganado: contratos continuos, colocación en la escala salarial de los profesores y los mismos beneficios que nuestros colegas profesores. De hecho, como intérprete de ASL, formé parte del equipo negociador de la unidad de Personal Licenciado de la Asociación de Educación de Richmond, que incluía a los empleados en la escala salarial de profesores. Después de que se firmara y ratificara el contrato, naturalmente esperaba que se respetara para los intérpretes de ASL. Para mi sorpresa, no fue así.

Recursos Humanos comunicó a los seis intérpretes ASL que llevábamos más de dos décadas con contratos "equivocados". Recursos Humanos revocó ilegalmente nuestros contratos continuados sin el debido proceso que garantizaban. Además, se nos despojaría de nuestra titularidad, del carril del máster y se nos trasladaría a la unidad de negociación de la Oficina Central. En lugar de un contrato, se nos dio un "Aviso de Nombramiento" y nos convertiríamos en empleados a voluntad; podríamos ser despedidos en cualquier momento y por cualquier motivo con un preaviso de 10 días hábiles.

Con la ayuda del Departamento de Servicios Jurídicos de VEA, presentamos una queja. Sentimos que habíamos ganado cuando el representante de las Escuelas Públicas de Richmond concluyó que nuestros contratos continuos no deberían haber sido retirados sin algún tipo de proceso, y nos aconsejó que volviéramos a negociar en la mesa, ya que habíamos sido enviados a negociar con una nueva unidad.Aceptamos esta decisión como una vía para exigir que se restablecieran nuestros contratos, pero cuando acudimos a la siguiente sesión de negociación, la negociadora principal de RPS anunció que discutiría propuestas para todos los miembros de la unidad excepto para los intérpretes ASL.

Al encontrarnos en otro callejón sin salida, decidimos que lo mejor que podíamos hacer era llevar nuestro caso directamente al consejo escolar. Conseguimos que un miembro de confianza del consejo escolar nos escuchara y nos dijo que intentaría presentar nuestro caso.Decir que el estrés fue horrible es quedarse corto.Cuando llegamos a las etapas finales, parecía que nuestra mejor oportunidad era conseguir suficientes votos para reinstaurar nuestros contratos continuados sólo durante un año, lo que significaba que el consejo tendría que volver a revisarlos al año siguiente. Esto me parecía desalentador y abrumador, pues ya había cancelado dos viajes de verano para montar una fuerza y estar preparado para el otoño y la junta.Sería un aluvión de emociones negativas si tuviera que volver a hacerlo para el próximo curso escolar.

En ese momento, sentí que había recuperado mi vida.Los seis recuperamos nuestra carrera, sin duda, y al menos algo de dignidad.Podía volver a defender libremente los derechos de los niños sordos y con problemas de audición sin preguntarme si me despedirían después de 23 años de servicio.Podía respirar.Nuestros puestos de trabajo y las prestaciones de jubilación estaban fuera de peligro.

A la mañana siguiente, nuestros contratos estaban listos para ser firmados, aumento incluido, el estipendio del máster y la titularidad de nuevo en su sitio, como si nunca se hubiera ido.Para RPS era muy fácil cogerlo y luego volver a ponerlo en su sitio. Se me ocurrió que la división tenía equipos de personas trabajando para encontrar la manera de quitarnos lo que nos pertenecía por derecho, y nosotros, después de trabajar más de 40 horas con los niños, volvíamos a casa agotados para responder a lo que hubieran inventado durante todo el día para intentar quitarnos ilegalmente aquello por lo que habíamos trabajado y nos habían prometido.Se trata de tenacidad.Se trata de no aceptar un no por respuesta.Se trata de intentarlo una y otra vez. Se trata de no callarse aunque ya nadie quiera oírlo. Se trata de tener la mentalidad de un educador y la convicción de superar las dificultades.Se trata de pedir a otros a los que has cuidado que ahora cuiden de ti.Se trata de un impulso ético para hacer lo correcto. Se trata de unirse para formar una voz colectiva. Se trata de establecer una unión.