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Informes diarios de VEA

17 de febrero de 2020

Ayer, el comité de dinero en la Cámara y el Senado cada uno reveló sus propuestas de presupuesto para el 2020-2022 presupuesto bienal. El personal de VEA está investigando todos los números y nuestro análisis saldrá muy pronto, pero para alguien que ha visto este proceso desarrollarse durante más de una década, hay algunas cosas que quería destacar.

Tanto la Cámara como el Senado añaden dinero adicional al presupuesto PK-12 que el Gobernador introdujo. Por lo tanto, aumentaron sus aumentos. Tanto la Cámara como el Senado priorizaron el apoyo estatal a los salarios, y también ambos apoyaron el aumento del salario mínimo en VA. Me doy cuenta de que hay una gran cantidad de atención en los salarios de los maestros, pero muchos de nuestro personal de apoyo están trabajando por $ 7.25 la hora. Si sólo nos centramos en el salario de los profesores, no estamos reconociendo la importancia de que nuestro personal de apoyo gane un salario digno. Tenemos que levantar el buen trabajo que la nueva mayoría ha hecho esta sesión para nuestros ESP.

Hablemos un momento de los salarios. Soy consciente de que hay muchos decepcionados con las propuestas de aumento salarial de la Cámara de Representantes y el Senado. Hay que ponerlo en perspectiva. Tanto la Cámara de Representantes como el Senado tienen dinero para sueldos (o una prima) en cada año del bienio. La Cámara pide un 2%/2% y el Senado un 3%/4%. Eso es una buena señal de que habrá dinero para salarios en ambos años del presupuesto final que saldrá de la conferencia. Si el bienio 2020-2022 incluye el salario en ambos años, será la primera vez en más de dos décadas que el Estado ha incluido el apoyo estatal a los aumentos salariales en cuatro años consecutivos. Todavía estamos indagando en los datos, pero supongo que la última vez que hubo cuatro años de incentivos salariales fue a finales de los años ochenta. Lo confirmaré cuando tengamos todos los datos, pero como mínimo han pasado 20 años. Debemos reconocer el compromiso del Estado para invertir la tendencia.

El otro componente importante es el hecho de que los incentivos salariales son precisamente eso, incentivos para que las divisiones escolares locales apliquen mejoras salariales. Sin apoyo local, estos incentivos no se utilizan. El Estado no puede aumentar los salarios, sólo los consejos escolares y las administraciones locales pueden hacerlo. Sabemos que muchas de nuestras divisiones pequeñas y rurales no podrán utilizar los incentivos porque no pueden permitirse pagar su parte local o la parte completa de todos los puestos que actualmente no exige el estado. Hay que tener en cuenta que las localidades sólo reciben incentivos para aumentar los salarios de los puestos exigidos en las Normas de Calidad. Por eso son tan importantes las propuestas de ayer para aumentar el número de orientadores y profesores de ELL. Significan que hay más puestos incluidos en los SOQ y más puestos para los que el estado apoyará incentivos para aumentos salariales. Una vez más, debemos examinar las propuestas en su conjunto.

Esto es lo que sabemos que necesitamos en Virginia. Necesitamos nuevos ingresos significativos, destinados a PK-12. El Consejo de Educación de Virginia recomendó casi 1.000 millones de dólares en nuevos gastos para mejoras del SOQ. Sin nuevos ingresos, ese dinero no está ahí. Cuando escuchas la propuesta de presupuesto completa, oyes todos los demás programas importantes apoyados con dólares estatales. No me malinterpreten, el K-12 se ha quedado corto, pero también la educación superior, el transporte, los servicios sociales para los virginianos más necesitados, los servicios y camas de salud mental, los programas de apoyo a la comunidad, la atención sanitaria y el apoyo a unas elecciones justas y un recuento justo en el censo. Hay muchísimas prioridades estatales que Virginia no puede permitirse con los ingresos actuales. Es hora de revisar las anticuadas estructuras y sistemas fiscales de Virginia. Hay formas de aportar 1.000 millones de dólares adicionales en nuevos ingresos a nuestro Fondo General. Sólo tenemos que presionar a la Asamblea General para que actúe. Por supuesto, los demócratas están preocupados por perder la mayoría si demuestran ser "impuestos y gastos", pero sin algún tipo de cambio significativo, seguiremos viendo pasos incrementales, no los cambios sistemáticos que necesitamos para el apoyo estatal a nuestras escuelas públicas.

No podemos reaccionar ante el presupuesto utilizando únicamente una lente salarial. Por favor, no me malinterpreten, la VEA pidió un 5% en cada año del bienio, por lo que seguiremos presionando a los legisladores para hacer más en incentivos salariales. Sin embargo, tenemos que decidir, ¿queremos que recortar en riesgo añadir dólares para hacer eso, ¿queremos frenar la construcción de escuelas o fondos de pérdida de matrícula para hacer eso? Hay muchas cosas que los legisladores tendrán que resolver, y hay decisiones que tendremos que tomar cuando se nos pregunte qué elementos queremos en el presupuesto final.

Animo a todos a no ser miopes. También animo a todo el mundo a que se prepare para la próxima sesión y presione para que aumenten los ingresos, de modo que Virginia pueda financiar realmente las necesidades de la Commonwealth.