Cómo COVID nos ha demostrado que las escuelas públicas siguen siendo indispensables
10 de junio de 2021
10 de junio de 2021
Nuestras escuelas públicas siempre han sido las instituciones de referencia de la nación no sólo para enseñar a nuestros jóvenes y prepararlos para el mundo laboral, sino también para preparar a la próxima generación de ciudadanos activos y responsables, unirnos y proporcionar la estructura y los servicios sociales necesarios.
Todos nos beneficiamos de la educación pública. Todos los días.
Puede que nunca haya sido tan cierto como ahora, cuando nuestro país empieza a recuperarse de una pandemia devastadora que ha cambiado nuestras vidas para siempre. Hemos cerrado escuelas durante largos periodos y hemos tenido que encontrar nuevas formas de hacer funcionar la educación pública. La reapertura de las escuelas ha sido y será un reto, agravado por el hecho de que los alumnos y los educadores vuelven a esos edificios arrastrando los efectos de una época difícil y llena de estrés.
Sin embargo, tras casi todas las crisis surgen aspectos positivos, y uno de ellos en este caso puede ser una mayor concienciación y apreciación de lo mucho que necesitamos nuestras escuelas públicas. Las escuelas y los educadores no sólo mantienen vivo el aprendizaje durante el COVID-19, sino que proporcionan comidas, apoyo, un sentido de comunidad y servicios sociales vitales.
He aquí algunas de las razones por las que COVID ha demostrado a los estadounidenses lo mucho que dependemos de nuestras escuelas públicas, extraídas de "Por el bien común: Recomprometerse con la educación pública en tiempos de crisis", un informe del Centro de Política Educativa:
Las escuelas públicas deben estar a disposición de todos los estudiantes, de forma gratuita, y han seguido estando ahí para todos los estudiantes, incluso en tiempos difíciles.
Los distritos escolares públicos están obligados por ley a educar a cualquier alumno, independientemente de sus ingresos, raza, etnia, nivel académico, discapacidad, estatus migratorio, dominio del idioma u otras características o necesidades de fondo. Aunque las escuelas privadas son importantes para muchas familias, no pretenden ser un sistema universal. Están limitados por la geografía, pueden ser caros y pueden tener políticas selectivas de admisión y retención de alumnos. Nuestras escuelas públicas educan a cerca del 90% de nuestros alumnos de primaria y secundaria.
A medida que la nación se encamina hacia un futuro incierto tras el COVID-19, se necesitará un mayor nivel de apoyo público para garantizar que las escuelas públicas sigan funcionando, y que los profesores y líderes de las escuelas públicas puedan seguir haciendo su trabajo.
Los primeros defensores de la escuela pública la consideraban un medio no sólo para formar ciudadanos instruidos, sino también para crear cohesión entre grupos y clases sociales dispares, fortalecer la economía y eliminar la pobreza, la delincuencia y otros problemas sociales. Aunque estos nobles propósitos no se han cumplido plenamente, siguen siendo tan relevantes como siempre.
Las escuelas públicas han sido consideradas durante mucho tiempo la principal institución para educar a los estudiantes sobre nuestro sistema de gobierno y prepararlos para participar en la vida cívica. La educación cívica es especialmente crítica en el contexto actual.
Nuestra democracia depende de contar con ciudadanos formados que comprendan las cuestiones políticas y sociales y que ejerzan el derecho al voto, actúen para proteger sus derechos y libertades y se resistan a tiranos y demagogos. Las escuelas públicas no sólo son responsables de enseñar civismo y gobierno, sino que también son uno de los primeros lugares donde los niños forman una comunidad con otras personas fuera de sus familias y practican habilidades que utilizarán en la vida cívica, como tomar decisiones en grupo y manejar desacuerdos.
La pandemia ha puesto de relieve la importancia del conocimiento cívico y la mentalidad cívica. Se ha pedido a los estadounidenses que hagan sacrificios para proteger a los demás. Han asistido a debates sobre las responsabilidades y competencias de los distintos niveles de gobierno con graves consecuencias. La gente debe filtrar una avalancha de información contradictoria y confusa para distinguir los hechos de las falacias. Han visto de primera mano el impacto de las políticas gubernamentales y, en muchos casos, han adquirido un nuevo respeto por la competencia en el gobierno, la experiencia en las instituciones públicas y la dedicación al servicio público.
Las escuelas públicas son los principales lugares que reúnen a jóvenes de diversos orígenes económicos, sociales, étnico-raciales y religiosos durante gran parte del día.
La población en edad escolar y la sociedad estadounidense en general se han vuelto más diversas desde el punto de vista racial y étnico Menos de la mitad (49%) de los alumnos de las escuelas públicas primarias y secundarias son blancos, el 26% son latinos (el grupo de más rápido crecimiento), el 15% afroamericanos, el 6% asiáticos/isleños del Pacífico, el 1% nativos americanos/nativos de Alaska y el 4% de dos o más razas.
Cuando alumnos de orígenes diversos aprenden codo con codo, tienen la oportunidad de encontrar puntos en común y adquirir las habilidades necesarias para llevarse bien. Aunque este ideal se ha visto frustrado en diversas ocasiones por prácticas que van desde la discriminación absoluta hasta formas más sutiles de seguimiento de los alumnos, las escuelas públicas siguen siendo la principal institución social en la que los niños tienen probabilidades de relacionarse con compañeros diferentes de ellos.
Las escuelas públicas ayudan a construir y mantener comunidades.
Las escuelas públicas son lugares donde los miembros de la comunidad se reúnen para celebrar reuniones, actividades recreativas, entretenimiento, votaciones y otras actividades. En algunas comunidades pequeñas y rurales, las escuelas son el único edificio público adecuado para estos fines, y la pérdida o consolidación de escuelas públicas puede tener un efecto dominó negativo cuando la comunidad pierde este ancla. Cuando los padres envían a sus hijos a la escuela pública, pasan a formar parte de una comunidad escolar más amplia y se implican más en el éxito del sistema escolar. Y cuando la gente apoya a sus escuelas públicas locales con sus impuestos, su tiempo y sus esfuerzos voluntarios, está ejerciendo una responsabilidad cívica que beneficia a toda la sociedad. Si dejamos que las escuelas públicas flaqueen, perdemos una importante fuente de cohesión social.
Las escuelas públicas atienden una serie de necesidades familiares y de servicios sociales.
En el nivel más básico, las políticas de COVID-19 han puesto de manifiesto hasta qué punto los padres que trabajan dependen de las escuelas para que cuiden de sus hijos mientras ellos realizan su trabajo y hasta qué punto los horarios familiares se adaptan a los horarios de las escuelas públicas. Las escuelas públicas hacen mucho más que proporcionar un lugar de aprendizaje para los niños. Por ejemplo, también proporcionan almuerzos a más de 29 millones de estudiantes cada día y desayunos a casi 15 millones; estas comidas escolares pueden ser la fuente de nutrición más fiable para algunos niños de familias con bajos ingresos. Muchas escuelas también ofrecen atención sanitaria a través de enfermeros escolares, programas antes y después de la escuela, asesoramiento, actividades recreativas, prevención del abuso de sustancias y seguridad y prevención de la violencia. En algunas escuelas públicas, familias enteras pueden acceder a diversos servicios sociales y comunitarios. Los cierres de escuelas relacionados con la pandemia han puesto de manifiesto la importancia de estos servicios, y muchos distritos escolares han seguido distribuyendo comidas en los puntos de recogida.
Las escuelas públicas desempeñarán un papel clave a la hora de afrontar los efectos a largo plazo de la crisis actual.
La pandemia ha exacerbado las ya grandes disparidades en riqueza y salud. Los estadounidenses situados en los peldaños más bajos de la escala económica se han visto más afectados por la exposición, las enfermedades y los despidos. La nación puede esperar un periodo largo y difícil que afectará negativamente a la estabilidad económica de las familias y al aprendizaje y bienestar de muchos niños. Las escuelas públicas deben estar preparadas para atender a un mayor número de niños y familias con graves necesidades educativas y sociales. Para hacer este trabajo, las escuelas públicas necesitarán el apoyo de todos los estadounidenses, no sólo de los padres con hijos en la escuela pública.
COVID-19 ha hecho más visibles las múltiples contribuciones de las escuelas públicas y ha reforzado la necesidad de contar con instituciones públicas fuertes y eficaces, pero también ha puesto de manifiesto las persistentes desigualdades que han hecho de la educación pública un objetivo para quienes desearían cambiar radicalmente la misión de las escuelas públicas. Es probable que este debate se intensifique aún más cuando se reabran las escuelas públicas, a medida que los sistemas locales intenten satisfacer las necesidades de los alumnos y el personal con muchos menos fondos y muchas más interrupciones continuas.
Aunque la pandemia ha desestabilizado la educación en todo el país hasta un punto nunca visto desde la epidemia de gripe de 1918, es importante recordar que el sistema educativo público estadounidense ha demostrado su capacidad de recuperación al superar muchos otros acontecimientos inesperados o traumáticos, como la Gran Recesión de 2008, una serie de trágicos tiroteos en centros escolares y una serie de desastres naturales. Aunque estos sucesos han causado estragos en los sistemas escolares grandes y pequeños, las escuelas públicas han logrado adaptarse y seguir adelante con la tarea de educar a la gran mayoría de los estudiantes de la nación. Aun así, ayudar a las escuelas a recuperarse de esta crisis requerirá un compromiso público más profundo y una voluntad política más firme de lo que ha sido evidente en los últimos años. Aunque la gente aún no sea capaz de reunirse físicamente en un espacio público, será importante que se reúna metafóricamente.
El sistema de educación pública que surja de la crisis será diferente al del pasado, pero en este momento crítico, existe la oportunidad de que las comunidades se unan y vuelvan a comprometerse con un futuro mejor y más fuerte para sus escuelas públicas. Si hemos aprendido algo de este periodo de distanciamiento entre nosotros, es que las comunidades necesitan pensar de forma holística sobre cómo las instituciones públicas, como las escuelas, sirven y refuerzan el compromiso de larga data de la nación con el bien común. Todos tenemos un papel que desempeñar a medida que la nación se recupera de esta crisis. Si aprovechamos este momento para reflexionar sobre el pasado e innovar de cara al futuro, el resultado podría ser un sistema de educación pública más equitativo y eficaz.
La escasez de profesores es un problema grave en todo el país. Aquí, en Virginia, hay actualmente más de 3.648 puestos docentes sin cubrir. (FY23)
Más información
