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Lo que la financiación inadecuada significa para algunos en el suroeste de Virginia.

Revista de Educación de Virginia

Danielle Kinder, vicepresidenta de la Asociación de Educación del condado de Russell, pronunció estas sentidas palabras durante una audiencia sobre el presupuesto en su división escolar en febrero:

Provengo de una familia de profesores del condado de Russell. Mi madre ha tenido una larga carrera aquí, y algunos de mis recuerdos más vívidos de niña son verla corregir trabajos en la mesa de la cocina y decorar su aula cada verano. A pesar de su evidente amor y dedicación a su trabajo, siempre nos decía a mi hermana y a mí: "Por favor, nunca seáis profesores".

Así que, por supuesto, eso es lo que hicimos.

Mi hermana enseña en la escuela primaria Lebanon. Fue profesora del año pasado, algo de lo que mi familia y yo no podríamos estar más orgullosos. Está hecha para ser profesora. Yo, por mi parte, he tenido el gran honor de trabajar al lado de mi madre en el instituto Lebanon, y la he visto ser no sólo una mentora, sino también una madre para innumerables nuevos profesores. Todos estamos consternados porque se jubila este año.

Todo esto es para decir que mi familia y yo hemos dedicado nuestras vidas a servir a los niños del Condado de Russell a pesar del hecho de que el condado muy rara vez nos sirve de vuelta. A mi madre le espera una jubilacion bastante lamentable porque solo recibio un puñado de aumentos de escalon durante sus anos de servicio. Debido a los años sin aumentos de escalón, mi salario de contratación fue sólo alrededor de $ 2000 menos que mi hermana, que había estado trabajando para RCPS durante casi 10 años. Ahora comparte su aula de segundo grado con otro maestro y un aula llena de estudiantes porque su edificio tiene graves daños estructurales, un testimonio de los increíbles talentos de ambos maestros.

Cada año, veo ofertas de trabajo del condado de Washington y, como tantos, me he preguntado: "¿Será este el año en que elija poner los intereses de mi familia por encima de los intereses de los niños del condado de Russell? ¿Será este el año en que deje la escuela en la que me gradué, le dé la espalda a mi comunidad y gane $5000 más al año?". Y cada año, pienso no, tal vez el próximo año. Tal vez las cosas mejoren.

Pero la historia de mi familia es demasiado familiar para los empleados de RCPS. Enseño junto a un hombre que fue mi vecino de infancia. Tiene un máster y un segundo empleo en Walmart. Me dijo que no puede comprarse una casa. Siempre quiso enseñar y pensó que al menos podría permitirse una hipoteca modesta. Es un profesor brillante, pero sé que no estará mucho tiempo en LHS. Nunca lo son.

No se pierden buenos profesores, se pierden los mejores. He visto salir por la puerta a innumerables profesores veteranos. Sólo el año pasado, nuestra escuela perdió seis profesores, y ninguno de ellos se fue porque se jubilaba. A la hora de planificar la jubilación, un aumento de 10.000 dólares pesa más que la lealtad. La mayoría de los profesores que perdimos fueron sustituidos por personas que nunca han pasado un día en el aula ni han hecho un curso de educación, y que trabajan con una licencia provisional. Llegan a principios de año, legítimamente aterrorizados. Intentamos ayudarles lo mejor que podemos, con la esperanza de que se den cuenta y se queden.

Una de nuestras conserjes está pasando apuros con las facturas médicas tras un tratamiento contra el cáncer de mama. Tuvo que pedir un permiso sin sueldo para recibir quimioterapia porque ya no tenemos reparto de permisos.

Mi co-profesora es viuda y única proveedora de su familia. Cuando su seguro se duplicó, se sentó en mi habitación y me dijo que no sabía qué hacer. Yo no sabía qué decirle. Trabaja todos los días después de clase para cubrir a duras penas sus gastos.

La encargada de la cocina de mi colegio gana 17.000 dólares al año por gestionar la facturación, los pedidos, el personal y la preparación de la comida de una cocina que alimenta dos veces al día a todo un instituto de adolescentes hambrientos. Aun así, cuando se entera de que es el cumpleaños de un niño, se toma la molestia de tocar la bocina para que todo el personal de cocina salga a cantar.

Hay tantas historias. Y por eso estoy hoy aquí, para recordarles que las decisiones que ustedes toman afectan a personas reales. Al revisar el presupuesto de este año, quiero recordarles que estas personas son algo más que partidas presupuestarias. También estoy aquí porque estoy preocupado por el futuro de las escuelas en la comunidad que amo y sirvo. A medida que seguimos cayendo detrás de otros condados, ¿cómo vamos a mantener a los educadores y personal de apoyo que necesitamos? ¿Cómo vamos a seguir proporcionando una educación de calidad a los estudiantes del condado de Russell?

Todos los días me encuentro ante la atenta mirada de esos alumnos. Cuando me ven corregir trabajos en mi pupitre o dar los últimos retoques a mi tablón de anuncios, algunos de ellos, a veces, sienten una pequeña chispa en su interior. Algunos me dicen: "Oiga, señora Kinder, creo que algún día me gustaría ser profesora". Cuando eso sucede, ¿qué les digo? ¿"No seas maestra"?