Alerta roja Los problemas económicos de las escuelas reúnen a 2.000 personas en el Capitolio para la manifestación "Financiemos nuestro futuro
13 de febrero de 2020
13 de febrero de 2020
Por Tom Allen
Los miembros de la EA acudieron a la ciudad a lo grande en el Día del Lobby de la VEA, el 27 de enero, y los agentes de poder de Virginia no pudieron evitar darse cuenta.
Con cánticos, vítores y un creciente sentido de la urgencia, los educadores convirtieron el Capitolio del Estado en un mar de rojo para el Día de los Grupos de Presión y la concentración "Financiemos nuestro futuro", exigiendo que los legisladores pongan por fin su dinero de financiación donde hace tiempo que están sus bocas de campaña.
"¡Ya es hora de que cumplan sus obligaciones con los niños de esta Commonwealth y con las personas que trabajan con ellos!", atronó Jim Livingston, Presidente de VEA, ante una entusiasta multitud de más de 2.000 personas, que respondieron estruendosamente cuando Livingston añadió una promesa: "Estaremos siempre vigilantes para hacerles rendir cuentas de lo que han prometido que harían, y si no votan a favor de apoyar a nuestros estudiantes y nuestras escuelas, ¡les ayudaremos a hacer las maletas e irse!".
Dos ejemplos de por qué Livingston y los miembros de VEA están tan convencidos: Virginia ocupa el puesto 40 de Estados Unidos en financiación estatal de la educación pública por alumno, y los profesores de nuestro estado cobran 8.500 dólares menos que la media nacional. Hechos como estos han impulsado el movimiento nacional #Red4Ed, en el que los educadores adoptan este color para llamar la atención sobre las evidentes necesidades a las que se enfrentan nuestras escuelas públicas.
Sindicalistas y simpatizantes de la educación pública llegaron a Richmond en autobuses, pasando la mañana reunidos con funcionarios electos antes de que la manifestación del mediodía ocupara los terrenos del Capitolio. Allí, la maestra de guardería Lauren Brill, presidenta de la Asociación de Educación de Fauquier, dio comienzo a los festejos lanzando una lista de preguntas a la multitud. Se preguntó si alguno de los educadores presentes había pagado alguna vez de su bolsillo el material de clase, si había perdido el sueño por uno de sus alumnos, si su salud física y mental se había visto afectada por su trabajo, si había pensado en abandonar y si vivía al día, y el público respondió a cada pregunta con un rugido.
No sólo los educadores han alcanzado niveles de frustración por la falta de financiación estatal para las escuelas. Los funcionarios locales también están hartos. "Estoy harto de tener que elegir entre quitar recursos de salud mental para pagar más a los auxiliares docentes", dijo Abrar Omeish, miembro del Consejo Escolar del condado de Fairfax, a los asistentes a la manifestación, "o entre las comidas escolares y los programas extraescolares. ¿Qué estamos invirtiendo para el futuro?".
El Superintendente de las Escuelas Públicas del Condado de Stafford, Scott Kizner, se hizo eco de sus sentimientos. "Todos los años tenemos que salir a gritar y cantar consignas para hacer lo correcto", dijo a los asistentes. "¡Se acabó el tiempo!"
Evans señaló algo que no es justo: "Duele ver cómo los padres disuaden a sus hijos de entrar en el campo de la educación porque temen que sus hijos no puedan mantenerse", dijo. Algo que podría contribuir en gran medida a aliviar esa situación es algo que se ha convertido en una de las principales prioridades de VEA en esta sesión legislativa: el regreso de la negociación colectiva para los empleados públicos de Virginia, prohibida por nuestro Tribunal Supremo en 1977.
Mientras tanto, los educadores siguen luchando económicamente, a pesar de la labor increíblemente importante que tienen encomendada. "Mi marido y yo somos profesores", dijo Alden Blevins, de la Asociación de Educación de Goochland. "Él estuvo un tiempo en la escuela pública, pero ahora enseña en una escuela privada para ganar más dinero. Nos cuesta llegar a fin de mes, aunque los dos tenemos títulos universitarios". No está ni mucho menos sola: Anthony Waldo, miembro de la Asociación de Educación de Virginia Beach, leyó una "carta a Virginia" cuando subió al estrado, que incluía las siguientes líneas: "¿Por qué exigís tanta grandeza a vuestros educadores y estudiantes y hacéis tan poco a cambio? No dejáis de mostrarme señales de que estáis a favor de los amantes, pero Virginia, ¿dónde está el amor?".
La financiación inadecuada no sólo afecta a los salarios. Amy Heilmann, de Goochland, acompañó a su colega Blevins a la manifestación y llevó a su hija Zelda, de 6 años. Zelda había dibujado a mano su propio cartel, ilustrando los elementos de su lista de deseos para una mejor financiación, que incluía nuevos equipos para el patio de recreo, material de arte y música y nuevas aplicaciones para uso escolar.
Jeff Trigger, profesor de inglés de secundaria en el condado de Stafford, dice que, debido a que el condado tiene tantos puestos de profesor sin cubrir, el tamaño de sus clases ha crecido constantemente en los últimos años, incluyendo varias con más de 30 alumnos el año pasado. La más pequeña tenía 29. Martha Wingfield, madre de un profesor de Richmond, despejó su agenda para estar en la manifestación. "Mucha gente se queja y luego no acude. Es importante acudir; debería haber más gente aquí para mostrar su apoyo a nuestras escuelas y profesores." Trigger vino a Richmond para el Día del Lobby porque "nuestros funcionarios electos tienen que escucharnos. Tenemos que hacer más por nuestros estudiantes. Necesitamos reunirnos colectivamente de esta manera y que todos escuchen nuestras voces".
Su colega de Stafford, Amtulnorr Grosser, está de acuerdo. "No podemos quejarnos, no podemos decir que no somos capaces de hacer esto o aquello si no estamos dispuestos a presentarnos y hacer algo al respecto", afirmó. "Este año, algo me llamó la atención. Pensaba quedarme en casa y hacer mis calificaciones y organizar mis cosas, pero oí a la gente decir que si seguimos haciendo eso, nadie va a mejorar las cosas.
"Tu voz es más fuerte cuando sois más", añadió con una sonrisa.
El salario medio de los profesores de las escuelas públicas de Virginia en 2023-24 fue de 65.830 dólares. Es decir, 4.260 dólares por debajo de la media nacional de 70.090 dólares.
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