Rowdy en Richmond
21 de febrero de 2024
21 de febrero de 2024
Era un día festivo federal y la mayoría de las escuelas públicas de Virginia estaban cerradas, pero en esta fría mañana de febrero en el edificio de la Asamblea General en Richmond, las clases estaban definitivamente en sesión.
En la novena planta, Laura Riggan, miembro de la Asociación de Educación de Waynesboro, le contaba al delegado Alex Askew que el edificio escolar en el que trabaja se construyó en 1937; cuando llueve, a veces se derrumban los techos; y los laboratorios de ciencias tienen más de 50 años. Carla Okouchi, de la Asociación de Educación de Fairfax, también se encontraba entre el grupo de educadores, y le dijo al delegado Askew lo importante que sería levantar el tope estatal de personal de apoyo y la necesidad de mejorar la calidad del aire interior en nuestros edificios escolares.
En la14ª planta, una delegación de miembros de Tidewater y Henrico se sentó con la senadora Louise Lucas, presidenta del Comité de Finanzas del Senado. Partidaria incondicional de las escuelas públicas desde hace mucho tiempo, la senadora Lucas no necesitó mucha instrucción sobre la importancia de abordar los déficits de financiación señalados en un reciente informe de la rama de investigación de la Asamblea General, la Comisión Conjunta de Auditoría y Revisión Legislativa (JLARC). Recibió el aliento del vicepresidente de la Asociación de Educación de Chesapeake, Arthur Anderson, y de sus miembros Charlotte Worley y Amanda Lambert, entre otros miembros del grupo.
En la10ª planta, la presidenta de la Asociación de Educación de Loudoun, Sandy Sullivan, y otros miembros hablaban con los delegados David Reid y Marty Martínez, subrayando la necesidad de mejorar considerablemente la remuneración de los empleados escolares y reducir la carga de trabajo de los orientadores y psicólogos escolares. Del. Reid habló de la legislación con un plan de cuatro años diseñado para llevar los salarios de los profesores de las escuelas públicas de Virginia a la media nacional, a partir del próximo año.
Esas lecciones fueron sólo una pequeña parte del Día de Cabildeo y Concentración de Fund Our Schools en el Capitolio del Estado, cuando más de 200 educadores y partidarios de la educación caminaron por los pasillos del poder, llevando historias de las necesidades de los estudiantes y educadores a los que hacen la política y forman los presupuestos.
Fund Our Schools(fundourschoolsva.org) es una coalición de grupos educativos que incluye, además de la VEA, organizaciones como la Asociación de Superintendentes Escolares de Virginia, Voices for Virginia Children, Communities in Schools, la Liga de Mujeres Votantes de Virginia, la Asociación de Padres y Profesores de Virginia y la Asociación de Consejeros Escolares de Virginia.
Tras dedicar la mañana a las visitas de los legisladores, el acto "Financiemos nuestras escuelas" concluyó con un llamamiento público para aumentar el apoyo a las escuelas en forma de concentración en el campanario del Capitolio del Estado. En el centro de Richmond resonaron los gritos de "Financiemos nuestras escuelas".
Sandra Avilés Poe, organizadora comunitaria de Charlottesville United for Public Education, agradeció a la multitud su "hermosa y enérgica presencia" y felicitó a los participantes por "arrojar luz sobre las lagunas de nuestro sistema educativo". Continuó señalando que esas lagunas afectan desproporcionadamente a los niños de color y existen "no porque no haya dinero disponible", sino porque los responsables políticos "dan prioridad a muchas otras cosas por encima de la educación pública".
Darrell Turner, miembro de la Asociación de Educación de Richmond y profesor de preescolar, contó la inquietante historia de un alumno no verbal que un día, de repente, habló. Sin embargo, no fue la señal victoriosa de progreso que Turner esperaba: el alumno se aterrorizó cuando un ratón se cruzó con su servilleta durante el almuerzo.
"Como educador y defensor de la educación", dijo Turner, "la falta de financiación escolar que conduce a situaciones como ésta es completamente inaceptable. Estoy aquí porque nuestros estudiantes necesitan el tipo de financiación que apoya a las mejores escuelas, el tipo que se merecen."
El último orador de la manifestación fue el Dr. James Fedderman, Presidente de VEA. "Los estudiantes y las escuelas tienen éxito no por las grandes políticas", dijo. "Tienen éxito porque los educadores se levantan cada día y lo hacen posible. Pero también nos preocupan las buenas políticas, y necesitamos unas que estén basadas en pruebas y con estrategias a largo plazo".
Según el Instituto de Política Económica, los profesores de Virginia ganan 67 céntimos por dólar en comparación con otros trabajadores (no docentes) con estudios universitarios. La penalización salarial de los docentes de Virginia es la peor del país.
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