La financiación escolar y el sueldo de los profesores, en juego el día de las elecciones
28 de octubre de 2019
28 de octubre de 2019
Por Tom Allen
La profesora de segundo grado Maggie Gannon no tiene que pensar demasiado por qué le importan las elecciones de este noviembre. "Todos los aspectos de la educación pública son políticos", afirma la presidenta de la Asociación de Educación del Condado de Culpeper. "La dotación de personal, los salarios, el número de alumnos por clase, el tiempo de planificación, la duración de la jornada escolar... todo eso. Así que estas elecciones lo son todo para mí y para nuestras escuelas".
De hecho, la votación de este año significa tanto para Gannon que pasó un hermoso sábado de septiembre yendo de puerta en puerta con el candidato a la Cámara de Delegados Joshua Cole, que cuenta con el respaldo del Fondo para la Infancia y la Educación Pública de VEA. "Si queremos que nuestros legisladores estén a nuestro lado cuando ocupen sus cargos, tenemos que estar a su lado cuando trabajen para ser elegidos", dice Gannon.
Jennifer Andrews, miembro de la Asociación de Educación de Henrico, también salió a recorrer los barrios en el Día de Acción de VEA en septiembre, apoyando a los candidatos recomendados por VEA. "Las decisiones las toman las personas que se presentan", dice la profesora de educación especial de secundaria. "Así que si quieres que las decisiones sobre las escuelas sean tomadas por personas reflexivas que tengan experiencia en educación, ¡tienes que trabajar para elegir a esas personas!".
Y cuando Andrews dice "experiencia en educación", se refiere a algo más que a los recuerdos de la época escolar. "Las decisiones sobre educación las toman a menudo legisladores que se creen expertos en educación porque asistieron 12 ó 13 años a la escuela pública", dice. "Ese no es un buen bagaje para ser un experto en educación".
Hacer campaña fue una experiencia nueva para Andrews, y la recomienda. "Ya había hecho llamadas telefónicas a candidatos, pero nunca había ido de puerta en puerta", dice. "Estaba intensificando mi acción política: si no votas o ayudas a un candidato elegido, te pasa lo que te pasa cuando llegan los resultados de las elecciones".
"Dar un paso adelante" en las elecciones de 2019 es otra forma en que los miembros de VEA en todo el estado han saltado con entusiasmo a la campaña Fund Our Future (FOF) de VEA y al movimiento #Red4Ed de NEA en todo el país.
Cuando los miembros del sindicato van de rojo al colegio todos los miércoles, no es sólo una cuestión de moda. Y cuando lanzamos FOF en el Capitolio del Estado a principios de este año, no estábamos simplemente agitando carteles y buscando fotos.
Lo decimos muy en serio, y he aquí por qué: La Constitución de Virginia encarga a nuestra Asamblea General no sólo proporcionar un sistema escolar público, sino también "garantizar que se establezca y mantenga continuamente un programa educativo de alta calidad."
El presidente de VEA, Jim Livingston, no cree que nuestra legislatura esté a la altura de esa obligación. "La financiación estatal de la escuela pública sigue siendo inferior a la de hace 10 años", afirma. "Somos el 12º estado más rico del país, pero ocupamos el 40º lugar en financiación estatal por alumno. ¿Cómo se puede justificar eso? ¿Qué dice eso de nuestras prioridades?".
Gannon está de acuerdo, y mira a estas elecciones con nuevas esperanzas. "Ya hemos sufrido suficientes recortes y es hora de que nuestros líderes den prioridad al futuro de la educación pública", afirma. "Teniendo candidatos a favor de la educación pública en el cargo es como empezamos a conseguir la financiación y el apoyo que necesitamos".
Livingston señala el hecho de que no son sólo nuestros estudiantes los que sienten cada día los efectos de la falta de financiación. "A pesar de que un reciente estudio de Education Week situaba a Virginia en el tercer puesto de Estados Unidos en rendimiento estudiantil, nuestros profesores siguen cobrando más de 8.000 dólares por debajo de la media nacional", afirma Livingston. "¿Cómo se justifica eso?".
Además, los estudiantes que tienen la desgracia de crecer en las zonas más pobres de la Commonwealth tienen que prescindir de recursos que sus compañeros de zonas más acomodadas del Estado dan por sentados.
¿Se trata de una educación pública de calidad para todos?
No, está claro que no, y la mejor manera de exigir responsabilidades a nuestros legisladores es en las urnas. Afortunadamente, tenemos la oportunidad de hacerlo. "Ya es hora -ya es hora- de que nuestros legisladores se comprometan a apoyar adecuadamente a nuestros estudiantes, escuelas y educadores, o se hagan a un lado en favor de personas que sí lo hagan". afirma Livingston.
Los miembros de la VEA establecieron tres objetivos para el FOF: garantizar una financiación adecuada para las escuelas de calidad, conseguir una remuneración profesional para todos los educadores y elegir legisladores y funcionarios locales favorables a la educación pública. La consecución del tercer objetivo contribuirá en gran medida a que los dos primeros también se hagan realidad.
Conseguir que los candidatos adecuados ocupen sus cargos va a implicar un movimiento de educadores, padres, miembros de la comunidad y estudiantes, todos ellos cansados de ver materiales anticuados o ausentes en las aulas, profesores y profesionales de apoyo abrumados y educadores que recurren a la financiación colectiva para compensar las carencias presupuestarias.
"Como educadores, ejercemos una gran influencia y tenemos que utilizarla", afirma Milondra Coleman, presidenta de la Asociación de Educación de Richmond y profesora de historia en un instituto. "Es absolutamente fundamental que elijamos a personas para la Asamblea General que ayuden a financiar nuestro futuro".
El 5 de noviembre ya está aquí. ¡Hagámoslo realidad!
Según el Instituto de Política Económica, los profesores de Virginia ganan 67 céntimos por dólar en comparación con otros trabajadores (no docentes) con estudios universitarios. La penalización salarial de los docentes de Virginia es la peor del país.
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