Los derechos civiles de los estudiantes necesitan protección. ¿Qué se está haciendo al respecto?
10 de febrero de 2026
10 de febrero de 2026
Por Genevieve Siegel-Hawley
A menos de un año del inicio del segundo mandato de Trump, la oficina federal encargada de proteger y ampliar los derechos civiles de los estudiantes (conocida como Oficina de Derechos Civiles, u OCR) ha quedado diezmada. Lo poco que queda utiliza el poder del gobierno federal para investigar y retener fondos cruciales de los distritos escolares basándose en reclamaciones ilegales. Estas reclamaciones representan una interpretación invertida y distorsionada de los derechos civiles. A menudo se dirigen contra iniciativas destinadas a proporcionar a los estudiantes históricamente marginados los recursos necesarios para ascender en la escala de oportunidades educativas. Las reclamaciones también se centran en la interpretación ilegal de la administración Trump de los derechos de los estudiantes transgénero, lo que ha provocado importantes recortes en la financiación federal de varios distritos del norte de Virginia. Además, se sabe que la OCR de Trump abre investigaciones sobre derechos civiles a través de comunicados de prensa, sin el debido proceso y en violación de la ley.
Los educadores de Virginia deben comprender que esta es nuestra situación actual, y que ya hemos vivido momentos similares anteriormente, durante algunos de los días más oscuros de nuestro estado.
La OCR existe porque los estados del sur, como Virginia, se mostraban profundamente reacios a cumplir con la histórica decisión del caso Brown contra la Junta de Educación. Brown declaró que la educación pública era «la base misma de la buena ciudadanía» y que «lo separado nunca podría ser igual». Vincular la ciudadanía a las escuelas públicas integradas ofrecía una visión afirmativa de una democracia multirracial. También anuló casi medio siglo de segregación racial. El sur blanco, con Virginia a la cabeza, se rebeló.
Los legisladores blancos de Virginia lideraron una campaña de resistencia masiva contra el caso Brown contra la Junta Escolar en una Asamblea General que aún no se había visto afectada por la reforma del derecho al voto. En lugar de eliminar la segregación, los líderes estatales blancos instaron a los distritos locales a cerrar las escuelas públicas y proporcionaron fondos públicos para bonos escolares privados. Esos vales apoyaron el auge de las «academias segregacionistas» blancas, la mayoría de las cuales no cumplían los requisitos básicos en cuanto a la cualificación del profesorado, los planes de estudios o la seguridad de las instalaciones. Virginia también creó una Junta de Asignación de Alumnos gestionada por el estado que revisaba todas las solicitudes de traslado escolar con el objetivo de mantener la segregación.
La resistencia masiva obstaculizó seriamente la desegregación. En 1964, una década después del caso Brown contra la Junta, aproximadamente el 5 % de los estudiantes negros de Virginia se habían matriculado en escuelas desegregadas. Los estudiantes negros buscaban la desegregación con gran riesgo personal, ingresando en escuelas racialmente hostiles y abrumadoramente blancas, caso por caso. La disciplina racialmente excluyente y el acceso racialmente desproporcionado a cursos avanzados, características distintivas de la segregación de segunda generación, comenzaron a arraigarse en las escuelas desegregadas. Dicho de otro modo, la desegregación significativa en las aulas y las escuelas se vio frustrada por numerosas estrategias segregacionistas.
Pero los participantes en el Movimiento por los Derechos Civiles, entre ellos muchos de Virginia, estaban organizando una campaña en contra. El movimiento presionó al Congreso para que aprobara la Ley de Derechos Civiles de 1964, la Ley de Derechos Electorales de 1965 y la Ley de Educación Primaria y Secundaria de 1965. Estos logros legislativos monumentales reafirmaron el compromiso de la nación con una democracia multirracial, inactiva desde el breve período de la Reconstrucción. La legislación también creó herramientas federales para supervisar y hacer cumplir los derechos civiles de los estudiantes frente a la resistencia del sur. Para utilizar esas herramientas, los funcionarios federales crearon la Oficina de Derechos Civiles (OCR), establecida por primera vez en 1968 como parte del Departamento de Salud, Educación y Bienestar Social.
En los primeros días de la OCR se publicaron las directrices federales para la desegregación. Con las directrices en mano, los funcionarios federales viajaron a los estados sureños recalcitrantes, incluidos muchos distritos escolares de Virginia, para negociar planes de desegregación significativos. En 1968, los funcionarios de la agencia también comenzaron a recopilar datos federales sobre derechos civiles, ahora conocidos como la Recopilación de Datos sobre Derechos Civiles, sobre cuestiones cruciales de segregación escolar de primera y segunda generación. Los datos, desglosados por raza/etnia, hacían un seguimiento de la matriculación de los estudiantes y los miembros del personal. Más tarde se ampliaron para incluir otras cuestiones clave de derechos civiles, como el acceso de los estudiantes a cursos avanzados y la disciplina estudiantil, desglosadas por raza/etnia, sexo, idioma y discapacidad.
Desde entonces, la postura de Virginia con respecto a la protección de los derechos civiles de los estudiantes ha tenido altibajos, con fluctuaciones particularmente pronunciadas durante la última década. Bajo el mandato del exgobernador Northam, el creciente énfasis en la equidad educativa adoptó diversas formas. Entre ellas se incluían la asignación de recursos, los requisitos de sensibilidad cultural para los educadores, la ampliación del acceso de los estudiantes a cursos y escuelas rigurosos, una serie de informes sobre el estado de la segregación escolar y los esfuerzos por diversificar una profesión docente predominantemente blanca. Pero el aumento de la desigualdad y la crisis pandémica abrieron la puerta a una política educativa cada vez más definida por el conflicto y el resentimiento. La primera medida de Glenn Youngkin como gobernador fue firmar un decreto ejecutivo que exigía la censura en las aulas en torno a «temas divisivos» vagamente definidos. Una purga del material estatal relacionado con la equidad educativa reveló que los «temas divisivos» solían ser un eufemismo para referirse a la raza y el racismo. El gobernador también estableció una «línea de denuncia» de corta duración para informar sobre sospechas de enseñanza de esos temas. Otros recortes adicionales incluyeron un intento de la administración Youngkin de imponer normas históricas regresivas en materia racial y ampliar la privatización de las escuelas públicas.
Mientras Virginia volvía a liderar el retroceso, la OCR federal, con recursos insuficientes, luchaba por mantenerse al día. La OCR recibió un número récord de denuncias de estudiantes por violaciones de los derechos civiles, a medida que Virginia y otros estados del sur promulgaban leyes de censura en las aulas u órdenes ejecutivas impulsadas por los gobernadores. La OCR de Biden publicó recursos y orientaciones sobre políticas, ofreció asistencia técnica, inició revisiones de cumplimiento e intentó resolver los casos. También publicó una recopilación actualizada de datos sobre derechos civiles en 2025, basada en estadísticas de casi 100 000 escuelas. Los datos siguieron documentando las persistentes disparidades raciales que sufren los estudiantes negros, hispanos e indios americanos en aspectos clave de las oportunidades educativas.
Mientras la segunda administración Trump destruye y utiliza como arma las herramientas federales forjadas durante la segunda Reconstrucción, también conocida como el Movimiento por los Derechos Civiles, debemos aprender de las lecciones del pasado sobre la resistencia liderada por los estados.
El camino hacia la primera Reconstrucción, poco después de la Guerra Civil, fue allanado gradualmente por los estados. Esta historia es desconocida para la mayoría de los estadounidenses. Pero las enmiendas13,14 y15 —que prohibieron la esclavitud, otorgaron la ciudadanía y establecieron la igualdad de protección ante la ley, y prohibieron la discriminación en el voto por motivos de raza o esclavitud previa, respectivamente— no surgieron completamente formadas de las cenizas de la guerra. En cambio, los ideales que dieron forma a las enmiendas surgieron del activismo, los litigios y la legislación en estados como Ohio y Massachusetts.
¿Qué pasaría si los educadores y los responsables políticos en materia de educación de estados como Virginia desempeñaran hoy un papel similar?
Un conjunto de medidas fundamentales reconocería que los tribunales federales detuvieron casi de inmediato los esfuerzos de la segunda administración Trump para obligar a las escuelas K-12 a adoptar su visión invertida de los derechos civiles. No debemos sucumbir a los efectos intimidatorios de la intimidación ilegal, que se produjo cuando Youngkin asumió el cargo y continuó con una presión renovada durante el último año. En cambio, los educadores de Virginia deben mantenerse firmes en los principios basados en la pertenencia, el cuidado y la justicia de los estudiantes. Un grupo de distritos del norte de Virginia está aplicando este enfoque, negándose a infringir la ley vinculante del Cuarto Circuito de Apelaciones federal para cumplir con las directivas antitrans de la administración Trump. El estado podría aportar un importante liderazgo adicional al esbozar el estado real de la ley y la política, en un esfuerzo por tranquilizar a los educadores.
Una segunda serie de medidas revitalizaría y ampliaría las oficinas y comisiones de derechos humanos existentes a nivel estatal y local. Estas oficinas y comisiones surgieron a raíz de la legislación estatal que reflejaba la legislación por la que se creó la OCR federal. Se encargan de hacer cumplir las leyes estatales relativas a los derechos humanos y civiles, que pueden ser más amplias que las federales. La Oficina Estatal de Derechos Civiles depende del fiscal general del estado y recientemente ha trabajado para abordar la desigualdad educativa. En 2019, la sucursal de la NAACP en el condado de Loudoun presentó una denuncia ante la OCR de Virginia por las políticas injustas de admisión en las escuelas magnet del distrito. Por primera vez, la OCR de Virginia llevó a cabo una investigación sobre un presunto patrón de discriminación racial sistemática en un distrito de Virginia. La OCR estatal encontró pruebas de discriminación y, posteriormente, colaboró con el distrito para desarrollar un conjunto de reformas de las escuelas magnet y la educación para superdotados. A nivel local, la Ley de Derechos Humanos de Virginia promueve la creación de comisiones y grupos consultivos para impulsar las políticas de derechos humanos y civiles, incluida la educación. En definitiva, la legislación y la infraestructura de derechos civiles de Virginia podrían intentar llenar parte del vacío creado por la instrumentalización y la disminución de la OCR federal. Muchos antiguos empleados federales con talento están dispuestos a ayudar.
Abordar la segregación escolar moderna en Virginia sigue siendo una dimensión crucial de los derechos civiles en la educación. Las políticas de admisión injustas en escuelas para alumnos superdotados y con talento, escuelas magnet o escuelas especializadas son una manifestación de la segregación escolar actual. También lo son las políticas de matriculación abierta que carecen de protecciones de los derechos civiles, como una fuerte divulgación, transporte gratuito, una fuerte divulgación y objetivos de diversidad. Si las familias no conocen sus opciones, no pueden llevar a los alumnos a las opciones o operan en un sistema de opciones sin un compromiso declarado con la diversidad, la segregación se agravará. Ofrecer mayores protecciones de los derechos civiles para las políticas basadas en la elección es un camino importante a seguir.
Otras manifestaciones de la segregación escolar actual en Virginia están relacionadas con 1) dónde se construyen nuevas comunidades y 2) cómo los responsables escolares cierran colegios, seleccionan nuevas ubicaciones para ellos y trazan y redefinen los límites de asistencia. Las revisiones estatales del impacto de la segregación podrían proporcionar una supervisión muy necesaria de los procesos que recrean continuamente la segregación en nuestras escuelas. Entre ellos se incluyen la construcción de nuevas comunidades y colegios, el cierre de colegios y la rezonificación relacionada. Además, las líneas divisorias de los distritos escolares que separan las ciudades de los suburbios circundantes, o los suburbios del anillo interior de los del anillo exterior, deben revisarse para determinar si promueven adecuadamente los estándares de calidad del estado.
Los límites de los distritos también reparten los fondos escolares de forma desigual. Dado que los impuestos locales sobre la propiedad representan una gran parte de los fondos destinados a la educación, las comunidades con viviendas de mayor valor pueden recaudar más dinero para las escuelas. Esto crea un dilema del huevo y la gallina en lo que respecta a la segregación: las familias más acomodadas se esfuerzan por comprar viviendas en distritos con buenos recursos, lo que contribuye aún más a la acumulación de recursos y a la segregación. Los sistemas punitivos de rendición de cuentas de las escuelas no tienen en cuenta la desigualdad en la financiación y la segregación. En cambio, estigmatizan a las escuelas con pocos recursos, donde a menudo se concentra la pobreza racializada como resultado de las decisiones políticas pasadas y presentes. Esta dinámica llegó a su punto álgido bajo la administración Youngkin. La Junta de Educación acordó aumentar las puntuaciones mínimas de los estudiantes en las pruebas de alto nivel sin un aumento significativo de los recursos escolares. Una simulación de los cambios propuestos en materia de responsabilidad reveló que aproximadamente dos de cada tres escuelas de Virginia serían calificadas como «por debajo del nivel». Estas etiquetas perjudiciales alejarían a las familias con opciones de estas escuelas y agravarían la segregación.
Pero es posible otro tipo de responsabilidad escolar. Podríamos medir e informar sobre la segregación y la financiación desigual. Podríamos pedir al estado y a los distritos que elaboraran planes para abordar la segregación y la desigualdad. Esto cambiaría nuestro enfoque para examinar primero lo que aportamos a nuestras escuelas en términos de recursos, en lugar de lo que se obtiene en forma de calificaciones de los alumnos. La responsabilidad por los resultados de los alumnos —con las calificaciones como una medida entre muchas otras— seguiría siendo importante, pero ya no sería el único enfoque.
En el aula, el trabajo de apoyar los derechos civiles de los estudiantes en el presente podría adoptar muchas formas. Podría consistir en que los educadores crearan y participaran en cursos de formación que fomentaran comunidades escolares en las que todos los estudiantes se sintieran integrados. Podría consistir en que los educadores recopilaran y dieran sentido a sus propios datos sobre cuestiones de segregación de segunda generación, como la disciplina y el acceso a cursos avanzados. Y podría consistir en que los educadores se unieran para enseñar la totalidad de nuestra compleja y turbulenta historia dentro de los límites de los estándares actuales.
Las ideas sobre cómo podríamos ampliar los derechos civiles de los estudiantes en nuestro estado (y en otros) podrían dar lugar a nuevas propuestas para reconstruir el mecanismo federal de supervisión y aplicación de los derechos civiles. Los esfuerzos de cada estado no pueden sustituir a las protecciones uniformes y universales para los estudiantes de todo el país. Pero, mientras tanto, los estados deben reunir la voluntad de actuar como baluarte de los derechos civiles frente a un gobierno federal que ha perdido el rumbo. De ello depende la preservación de una democracia multirracial para las nuevas generaciones de estudiantes.
Genevieve Siegel-Hawley, doctora, es profesora de liderazgo educativo en la Universidad Commonwealth de Virginia, donde analiza la segregación y las oportunidades educativas en distritos escolares urbanos, suburbanos y extraurbanos, así como entre ellos. Es autora de dos libros sobre el tema: When the Fences Come Down (Cuando caen las vallas) y A Single Garment: Creating Intentionally Diverse Schools that Benefit All Children (Una sola prenda: crear escuelas intencionalmente diversas que beneficien a todos los niños). También es miembro de un equipo de investigación multidisciplinar que estudia la resistencia a los retrocesos en materia de derechos civiles en la educación durante la era Trump. Por último, fue una orgullosa estudiante y profesora y ahora es madre en las escuelas públicas de Richmond.
La escasez de profesores es un problema grave en todo el país. Aquí, en Virginia, hay actualmente más de 3.648 puestos docentes sin cubrir. (FY23)
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