La Sesión Legislativa de 2020 fue histórica para las escuelas y los educadores
29 de mayo de 2020
29 de mayo de 2020
Por Tom Allen
Aunque el COVID-19 ha causado estragos en la vida en general y en la economía de Virginia en particular, la Asamblea General de 2020 pasará a la historia como un éxito histórico para las escuelas públicas, los estudiantes y los miembros de VEA.
Recordaremos 2020, quizá ante todo, por el regreso de la negociación colectiva a los educadores de Virginia tras más de 40 años sin poder negociar contratos con nuestras divisiones escolares. El Tribunal Supremo de Virginia prohibió esta práctica en una decisión de 1977.
En casi todos los demás entornos profesionales, los empleados tienen derecho a negociar las condiciones de trabajo con los empleadores", afirma Jim Livingston, Presidente de VEA, "pero hasta este año, Virginia era uno de los tres únicos estados del país que no permitía a los empleados públicos hacerlo". Antes de la decisión del Tribunal Supremo de Virginia, un tercio de todos nuestros profesores trabajaban en una división escolar con un contrato negociado".
Mucho más que una forma de garantizar mejores salarios y prestaciones a los educadores que tanto lo necesitan, la negociación es también por el bien de todos. Cuando los educadores negocian sus condiciones de trabajo, negocian también las condiciones de aprendizaje de los alumnos. La negociación colectiva se ha utilizado en todo el país para abordar cuestiones como el tamaño de las clases, la contratación de más profesores de lectura, arte y música, el establecimiento de calendarios escolares, la aplicación de políticas disciplinarias más justas y muchas otras.
"En pocas palabras", dice Livingston, "el derecho a negociar nos da la influencia que necesitamos para que nuestros hijos reciban los recursos que necesitan.
Lamentablemente, debido al impacto económico aún por estimar del coronavirus, el gobernador Northam aplazó la aplicación de la nueva ley de negociación colectiva hasta el próximo mes de mayo. Aunque no es lo ideal, da tiempo a las asociaciones locales de VEA para prepararse. En virtud de la nueva ley, los consejos escolares locales deben aprobar resoluciones que acepten la negociación y establezcan procesos para las negociaciones.
"El momento de iniciar el proceso de negociación es ahora", dice Livingston. "Lo más importante es que los consejos escolares locales aprueben esas resoluciones. La redacción de esas resoluciones definirá muchos de los detalles de cómo avanzarán las negociaciones. Y no es probable que los consejos aprueben esas resoluciones a menos que nuestras asociaciones locales trabajen diligentemente con ellos para hacerlo. Tenemos que asegurarnos de que entienden que nuestra experiencia mejorará su supervisión de nuestras aulas. Así que ya tenemos nuestras órdenes de marcha".
Las organizaciones locales de VEA tendrán que trabajar para aumentar su número de afiliados y su capacidad de influir en las comunidades locales (incluidos los cargos electos) para conseguir un contrato.
Aunque obtener el derecho a negociar contratos fue una gran victoria, estuvo lejos de ser el único éxito acumulado para los educadores en la sesión de la Asamblea General de este año. Los miembros de VEA, los cabilderos y el personal trabajaron estrechamente con los legisladores que entienden y apoyan la educación pública, y esto es algo de lo que logramos:
También se lograron mejoras significativas en la financiación de la educación, pero partidas como los aumentos salariales de los profesores, más orientadores, ayudas a las escuelas rurales y más servicios para los alumnos en situación de riesgo están en suspenso debido al impacto del coronavirus en la economía. Es casi seguro que el Gobernador volverá a convocar a la Asamblea General para una Sesión Extraordinaria una vez que el estado pueda hacer previsiones de ingresos que reflejen con exactitud los costes del COVID-19.
No hay duda de que la financiación estatal se resentirá de forma generalizada a causa del coronavirus, pero Livingston cree que ya es hora de que los niños y los educadores de Virginia sean una prioridad absoluta para los responsables de la toma de decisiones presupuestarias.
"Estoy harto de que la educación sea 'una' prioridad", afirma. "Esperamos que el K-12 sea 'la' prioridad cuando acabe esta crisis. Entendemos dónde estamos y sabemos lo que está en juego, pero cuando la economía se recupere en Virginia nuestros hijos deben ser lo primero. La educación pública ha sido relegada a un segundo plano durante demasiado tiempo".
El tipo de progreso que la educación pública hizo en la Asamblea General de 2020 no habría sido posible sin el firme apoyo de los legisladores clave que entienden el papel fundamental desempeñado por nuestras escuelas y nuestros educadores. Por lo tanto, VEA destacó a varios de ellos en los Premios Legislativos 2020 como una pequeña muestra de nuestra gratitud.
En reconocimiento a su liderazgo en el movimiento histórico para ayudar a los empleados públicos a recuperar el derecho a negociar contratos con sus empleadores, la delegada Elizabeth Guzman y la senadora Jennifer Boysko han sido nombradas Legisladoras del Año 2020 de VEA.
Sus esfuerzos contribuyeron a la aprobación de la ley laboral más importante de Virginia en toda una generación. Ahora, los empleados de las escuelas públicas ya no tienen prohibido sentarse con su división escolar local y utilizar el proceso de negociación colectiva para conseguir las mejores condiciones de aprendizaje para los estudiantes y de trabajo para los educadores.
"El delegado Guzmán y el senador Boysko ayudaron a hacer historia en Virginia", dice el presidente de VEA, Jim Livingston. "Estamos sumamente agradecidos a ambos por haber contribuido a que este año se diera un gran paso adelante para nuestras escuelas".
La VEA también honró a la Delegada Martha Mugler como Novata Legislativa del Año 2020, en honor a su liderazgo en la defensa de mejores salarios para los profesores de las escuelas públicas de Virginia. Su proyecto de ley 233 habría exigido que nuestros profesores recibieran un salario igual o superior al salario medio nacional para profesores en 2025. Mugler también introdujo enmiendas presupuestarias que proporcionaban a los profesores un aumento del 4,8 por ciento en ambos años del bienio.
"Aunque el proyecto de ley de la Delegada Mugler fue derrotado en el Comité de Asignaciones de la Cámara y sus enmiendas no se incluyeron en el presupuesto, creemos que ambas fueron una importante victoria en la batalla para hacer frente a un problema de larga data, y que Virginia debe abordar", dice Livingston. "Esperamos trabajar con ella en los próximos años".
Seis senadores y cuatro delegados también han sido galardonados con los premios Campeón Legislativo por su apoyo a las iniciativas de educación pública en la sesión de la Asamblea General de este año. Ellos son:
La escasez de profesores es un problema grave en todo el país. Aquí, en Virginia, hay actualmente más de 3.648 puestos docentes sin cubrir. (FY23)
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