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Todos estamos de acuerdo en que los alumnos de Virginia, independientemente de su etnia, nivel de ingresos familiares o cualquier otro factor que los haga únicos, merecen profesores cualificados, preparados y formados. Los profesores bien preparados producen alumnos de alto rendimiento. Sin embargo, muchos estudiantes de nuestro estado reciben clases de profesores que sólo tienen una licencia provisional, que no requiere ningún curso completo de preparación docente; y los estudiantes de color y los estudiantes que viven en hogares en situación de pobreza tienen más probabilidades de recibir clases de estos profesores poco cualificados que los estudiantes de escuelas con mayores ingresos y menos diversas.

En lugar de hacer inversiones significativas en los profesores de Virginia para cambiar esta tendencia, nuestro gobernador ha optado por abordar la escasez de profesores mediante Apoyar un aumento espectacular del número de profesores con licencia provisional. Hay varias formas de abordar la escasez y la retención de profesores sin perjudicar aún más a los niños que ya se enfrentan a los mayores obstáculos para el aprendizaje.

La escasez de profesores en Virginia es real y tiene múltiples causas. A pesar de que Virginia es uno de los 10 estados con mayor renta familiar, un estudio del Instituto de Política Económica de 2022 mostró que la Commonwealth ocupa el antepenúltimo lugar en "penalización salarial del profesorado" (la diferencia entre los salarios de los profesores y los de otros profesionales con formación similar). La pandemia de Covid ha sido especialmente dura para los profesores de nuestro país. Una reciente encuesta de Gallup reveló que los trabajadores del K-12 tienen los niveles más altos de agotamiento entre todas las industrias a nivel nacional. Los profesores también se enfrentan a la falta de respeto de los legisladores y del público. Debido a estos y otros problemas, cada vez son más los profesores que abandonan la profesión y menos los estudiantes que se matriculan en programas de formación del profesorado.

El análisis de los datos del Departamento de Educación de Virginia (VDOE) muestra que los alumnos pertenecientes a minorías y con bajos ingresos tienen más probabilidades de asistir a escuelas con una elevada tasa de profesores vacantes. Nuestro análisis reveló que la tasa de vacantes de profesores en las escuelas con mayor proporción de alumnos en situación de pobreza (6,5%, el 20% de las divisiones escolares con mayor proporción de pobreza) es casi el doble de la tasa en las escuelas con menor proporción (3,4%). La tasa de vacantes en las escuelas con menor proporción de alumnos negros es del 1,9%, mientras que las escuelas con mayor proporción tienen una tasa de vacantes del 9,1%, casi 5 veces superior.

Los estados de todo el país se afanan por cubrir las vacantes de profesores, y Virginia no es diferente. Los distritos escolares han probado soluciones como el uso de sustitutos de larga duración en lugar de profesores, el aumento del número de alumnos por clase, el empleo de profesores formados en otras materias para cubrir vacantes docentes de alta demanda y la contratación de profesores con licencia provisional. Permitir que profesores poco preparados cubran las carencias puede parecer necesario a corto plazo, pero no es una solución aceptable a largo plazo para los alumnos de Virginia.

En un intento de paliar la escasez de profesores en Virginia, el gobernador Youngkin promulgó el pasado mes de septiembre la tercera directiva ejecutiva, que flexibilizaba los requisitos para obtener la licencia de profesor y animaba a "los que cambian de carrera, los veteranos del ejército y otros profesionales" a probar suerte en la enseñanza. Antes de la firma de esta directiva, el porcentaje de profesores de Virginia con licencia provisional era del 7,7%. En las escuelas más pobres, el porcentaje era del 10,5%, y en las escuelas con mayor proporción de alumnos negros, del 11,8%. Con el gobernador promoviendo activamente la flexibilización de los requisitos para la concesión de licencias a los profesores, podemos esperar que estos porcentajes aumenten.

El análisis de VEA de los datos de 2021-22 del VDOE muestra además que las escuelas con la mayor proporción de maestros con licencia provisional gastan la menor cantidad por estudiante ($12,361, en comparación con $13,600 en las escuelas con la menor proporción). El lugar del estado en el que vive un alumno tiene un impacto determinante en sus posibilidades de tener un profesor con licencia provisional. Los niños de las escuelas del suroeste y el valle tienen casi la mitad de probabilidades de tener un profesor con licencia provisional que los estudiantes de la zona sur y el norte.

El número de solicitudes de licencias provisionales en Virginia ha crecido exponencialmente, de 117 en 2015 a 2.698 en 2021, un aumento de más del 2000%. Con la directiva ejecutiva del gobernador ahora en juego, podemos esperar que el número de solicitudes de licencias provisionales siga aumentando.

En Virginia, los profesores con licencia provisional tienen una tasa de abandono del 18 al final del tercer año de docencia, más de un 60% superior a la de los profesores con licencia tradicional. En lugar de proporcionar lo que equivale a una formación en el puesto de trabajo a futuros profesores poco cualificados, que tienen muchas más probabilidades de abandonar, deberíamos centrar nuestros esfuerzos en soluciones que han demostrado funcionar. Según un documento de trabajo de 2022 de la Universidad de Brown, la escasez de profesores y el empleo de profesores poco cualificados tienden a ser mayores en los estados de bajo gasto. Virginia es uno de los 10 estados con mayor renta familiar, pero ocupa el 40º en financiación estatal por alumno, según las cifras más recientes del Censo. En 2022, Business.org clasificó los estados según el salario medio de los profesores en comparación con los salarios de todos los puestos de trabajo del estado.ª. Aumentar nuestra inversión en educación dará sus frutos tanto para atraer a nuevos profesores bien formados como para retener a los ya existentes.

Soluciones para atajar el problema de raíz 

#1 Está claro que Virginia debe empezar por ofrecer una remuneración competitiva a los profesores de todos los niveles si queremos cambiar la tendencia de profesores cualificados que abandonan el campo y de profesores con licencias provisionales que ocupan su lugar. Si bien este puede ser el paso más esencial, hay otros enfoques sistémicos y específicos que los legisladores de Virginia pueden adoptar para abordar de manera significativa el desafío.

#2 En un estudio reciente de Dallasse descubrió que ofrecer incentivos económicos adicionales de entre 6.000 y 10.000 dólares para atraer a profesores de alto rendimiento a las escuelas con peores resultados se traducía en mejoras sustanciales en las puntuaciones de los alumnos en matemáticas y lectura, y también mejoraba la retención de los profesores. Sabemos por el análisis de datos presentado anteriormente que las tasas de vacantes y los porcentajes de profesores con licencia provisional son más altos en las escuelas con más pobreza y diversidad racial de Virginia. Los pagos suplementarios estatales dirigidos a los profesores que trabajan en escuelas con altos índices de pobreza y necesidad serían una estrategia eficaz para atraer y retener a educadores cualificados.

#3 Otra forma de retener al profesorado y paliar su escasez es levantar el "tope de apoyo". Durante años, esto ha limitado la financiación estatal para puestos de personal de apoyo esencial en las escuelas. Proporcionar a las divisiones escolares esta financiación adicional liberaría fondos locales para salarios de profesores más competitivos. El personal escolar adicional también significaría que los profesores no tendrían que desempeñar tantas funciones -como orientador, enfermero, conserje y encargado de asistencia- y podrían centrarse más en su especialidad: la enseñanza. Con decenas de miles de alumnos más que cuando se implantó el tope de apoyo, y miles menos de personal de apoyo en nuestras escuelas, hay más presión que nunca sobre el personal restante para colmar las lagunas.

#4 Aumentar el pago pago suplementario dirigido a las escuelas de alta pobreza, conocido como el At-Risk Add On, también proporcionaría financiación crítica a las divisiones con altas concentraciones de estudiantes que se enfrentan a obstáculos significativos para la educación. La variación en la capacidad de las localidades para recaudar ingresos conduce a diferentes experiencias educativas en todo el estado, con estudiantes de áreas con altas concentraciones de pobreza que reciben un apoyo inadecuado y tienen menos oportunidades que los de las zonas más ricas, que tienden a tener libros de texto más nuevos, más optativas, tecnología más nueva, menos vacantes de personal y clases más pequeñas. Los estudios demuestran que los estudiantes que se enfrentan a más barreras y los que viven en la pobreza suelen necesitar un suplemento de financiación adicional del 40-200% para obtener resultados educativos comparables a los de los estudiantes que no viven en la pobreza. Aumentar la financiación adicional para alumnos en situación de riesgo proporcionaría un apoyo flexible para que los centros invirtieran en servicios esenciales, como un complemento salarial para atraer y retener a educadores cualificados, especialmente para los grupos de alumnos que tradicionalmente han estado desatendidos (alumnos pertenecientes a minorías, alumnos en hogares en situación de pobreza e inestabilidad de la vivienda, alumnos de entornos rurales y alumnos que aprenden inglés). Dada la escasa probabilidad de que se actualice a corto plazo la fórmula básica de financiación del K-12 de Virginia, que no se ha renovado en décadas, la mejor perspectiva para tener en cuenta adecuadamente las necesidades de los estudiantes en la financiación estatal es aumentar en gran medida el Complemento para alumnos en situación de riesgo.

La solución a la escasez de profesores en Virginia no es buscar a personas poco cualificadas y poco formadas, con la esperanza de que algún día se conviertan en profesores excepcionales. Debemos atacar el problema de raíz: retener a los profesores excepcionales que ya tenemos, tratándolos con respeto y aprecio, y pagándoles en consecuencia. Dar a los profesores actuales el respeto, la autonomía y la remuneración que merecen motivará a los estudiantes de hoy a considerar la enseñanza como una profesión valiosa y viable, lo que producirá los profesores excepcionales del mañana.

Nota: Las divisiones/escuelas con mayor o menor proporción de tipos de alumnos se desglosan por quintiles (es decir, las divisiones con mayor proporción de alumnos negros son el 20% de las divisiones con mayor proporción).