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He aquí algunos consejos del Servicio Secreto de los Estados Unidos.

En nuestro último número, informábamos de que la Academia Americana de Pediatría (AAP), la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente (AACAP) y la Asociación de Hospitales Infantiles (CHA) habían emitido una declaración conjunta en la que calificaban de "emergencia nacional" la situación de la salud mental de los niños estadounidenses.

            Teniendo en cuenta este clima, y mientras los educadores se preparan para dar por concluido este curso escolar y tomarse un respiro antes de comenzar el siguiente, pensamos que es un momento excelente para ofrecer algunos recordatorios y consejos del Servicio Secreto de EE.UU. sobre la prevención de la violencia escolar. En concreto, nos gustaría compartir algunas conclusiones de su reciente estudio, "Averting Targeted School Violence: A U.S. Secret Service Analysis of Plots Against Schools" (Evitar la violencia escolar selectiva: análisis del Servicio Secreto de EE.UU. de los complots contra escuelas), en el que se examinaron 67 complots desbaratados contra escuelas de enseñanza primaria y secundaria de EE.UU. entre 2006 y 18 años. El Servicio Secreto aboga desde hace tiempo por un enfoque basado en la evaluación de las amenazas como el más eficaz para prevenir la violencia.

Las escuelas deben tratar de intervenir con los estudiantes antes de que su comportamiento justifique consecuencias legales. La función principal de una evaluación de amenazas no es la investigación o condena penal, sino identificar e intervenir con los alumnos en peligro antes de que su comportamiento se convierta en acciones delictivas.

En la mayoría de los casos, la motivación de los estudiantes para planear un ataque escolar se debía a un agravio con sus compañeros de clase. Al igual que los alumnos que perpetraron atentados en centros escolares, los conspiradores del estudio del Servicio Secreto estaban motivados en la mayoría de los casos por conflictos interpersonales con compañeros de clase, lo que pone de relieve la necesidad de intervenciones con alumnos y programas de desescalada dirigidos a este tipo de problemas.

Los alumnos son los más indicados para identificar y denunciar los comportamientos preocupantes de sus compañeros. En este estudio, las comunicaciones realizadas sobre el complot de ataque fueron observadas con mayor frecuencia por los amigos, compañeros de clase y compañeros del conspirador. Los centros escolares y las comunidades deben adoptar medidas tangibles para facilitar que los alumnos informen cuando observen comportamientos amenazadores o preocupantes. Lamentablemente, en muchos casos los alumnos también observaron comportamientos y comunicaciones preocupantes sin denunciarlos, lo que pone de manifiesto la necesidad permanente de más recursos y formación para los alumnos.

El papel de los padres y las familias en el reconocimiento de conductas preocupantes es fundamental para la prevención. Ocho tramas de este estudio fueron denunciadas por familiares, lo que ilustra el papel crucial que pueden desempeñar las familias a la hora de abordar el riesgo de que un alumno cause daños. En algunos casos, otros padres de la comunidad escolar recibieron de sus hijos informes preocupantes sobre un compañero de clase, y luego transmitieron la información a la escuela o a las fuerzas del orden. A la hora de identificar y evaluar el comportamiento preocupante de un alumno, lo ideal es un proceso de colaboración en el que participen los padres o tutores. Se debe educar a las familias para que reconozcan las señales de alarma y los apoyos y recursos disponibles para abordar sus preocupaciones, ya sea en la escuela o en la comunidad en general.

Los agentes de recursos escolares (SRO) desempeñan un papel importante en la prevención de la violencia escolar. En casi un tercio de los casos, un SRO desempeñó un papel en la denuncia del complot o en la respuesta a una denuncia realizada por otra persona. En ocho casos, fue el SRO quien recibió el informe inicial de un complot de ataque por parte de estudiantes u otras personas, destacando su papel como adulto de confianza dentro de la comunidad escolar.

Apartar a un alumno de la escuela no elimina el riesgo que puede suponer para sí mismo o para los demás. Cinco conspiradores de este estudio eran antiguos alumnos que habían abandonado la escuela en el curso académico siguiente a la conspiración, ya que habían sido expulsados, se habían matriculado en otras escuelas, se habían graduado o habían dejado de asistir a clase. Esto indica que la simple expulsión de un alumno de la escuela, sin los apoyos adecuados, puede no eliminar necesariamente el riesgo de daño que supone para sí mismo o para los demás.

Los alumnos que muestren interés por temas violentos o que inciten al odio deben ser objeto de una evaluación e intervención inmediatas. En consonancia con anteriores investigaciones del NTAC sobre los agresores escolares, muchos de los conspiradores de este estudio mostraron dicho interés, especialmente en el atentado del instituto Columbine. Casi un tercio de los conspiradores investigaron sobre anteriores autores de atentados masivos como parte de su planificación. Nueve también mostraron interés por Hitler, el nazismo y/o la supremacía blanca.

Muchos complots de atentados escolares se asociaron a determinadas fechas, especialmente en el mes de abril. Algunos conspiradores seleccionaron fechas para emular a personas o acontecimientos notorios, como el aniversario del atentado de Columbine, el 20 de abril, mientras que otros eligieron sus fechas para que coincidieran con el comienzo o el final del curso escolar. Los profesionales de la educación y la seguridad deben tener muy en cuenta estas fechas.

Muchos de los conspiradores estudiantiles tenían acceso a armas, incluido el acceso sin trabas a armas de fuego. Las evaluaciones de amenazas deben examinar el acceso de un estudiante a las armas, en particular a las de su hogar. Al igual que en el caso de los agresores escolares, en la mayoría de los casos en los que los conspiradores pretendían utilizar armas de fuego, tenían acceso a ellas sin impedimentos (por ejemplo, eran de su propiedad o sus padres les permitían el acceso). En siete casos, los conspiradores adquirieron armas de fuego aseguradas porque se les dio
acceso a una caja fuerte que las contenía, forzaron la caja fuerte, encontraron la llave o las robaron cuando las dejaron fuera.

Otros consejos del estudio: En toda política escolar de evaluación de amenazas debe señalarse claramente que el objetivo principal... no es aplicar medidas disciplinarias ni introducir a los alumnos en el sistema de justicia penal. Si bien estas respuestas pueden ser necesarias en ocasiones, especialmente en situaciones que impliquen amenazas explícitas, violencia o armas, el objetivo principal de una evaluación de la amenaza de un estudiante debe ser proporcionarle ayuda y trabajar para garantizar resultados positivos para el estudiante y la comunidad.